Armeniens Meister Ararat-Armenia hat das Hinspiel der ersten Qualifikationsrunde der UEFA Champions League 2026/27 gegen den lettischen Meister Riga FC mit 2:0 gewonnen. Beide Tore fielen in der zweiten Halbzeit. Der Sieg gibt Trainer Manuel Tulipa und seinem Team eine komfortable Ausgangsposition für das Rückspiel.
Ausgeglichene erste Hälfte, dann Disziplinprobleme bei Riga
Das Football Academy Stadium in Armenien war Schauplatz eines Duells zweier nationaler Titelträger. Riga FC reiste mit einem bemerkenswerten Lauf von 21 ungeschlagenen Spielen in allen Wettbewerben an – ein klarer Hinweis auf den Rhythmusvorteil der Gäste, die aus einer bereits weit fortgeschrittenen lettischen Ligasaison kamen. Ararat-Armenia hingegen bestritt mit dieser Partie den ersten Pflichtspielauftritt der laufenden Saison. Es war zugleich die Rückkehr des Klubs, der ursprünglich als FC Avan Academy gegründet wurde, auf die europäische Bühne – zum ersten Mal seit sechs Jahren als armenischer Meister, nun zum dritten Mal insgesamt unter diesem Titel.
In der ersten Hälfte fiel kein Tor. Kurz vor der Pause wechselte Ararat-Armenia: Valdez kam in Minute 44 für Malis. Riga blieb vorerst stabil, doch die Disziplin der Gäste sollte in der zweiten Hälfte zum Problem werden.
Oliveira trifft, Riga verliert einen Mann
Die entscheidende Phase begann in der 54. Minute, als Badamosi für Riga die erste Gelbe Karte sah. Neun Minuten später fiel das 1:0: Hugo da Silva Oliveira traf in der 63. Minute nach Vorlage von Muradyan. Der Rechtsverteidiger – Jahrgang 2002, aus Portugal, zum Profifußball über Oliveirense in der zweiten portugiesischen Liga gekommen – erzielte damit ein für seine Position ungewöhnliches, aber vollständig belegtes Tor. Riga geriet weiter unter Druck: In der 68. Minute sah Oulad M'Hand Gelb, vier Minuten später folgte die Rote Karte für Orols in der 72. Minute. In Unterzahl mussten die Letten die letzten rund 20 Minuten überstehen.
Carlos França Freires macht den Deckel drauf
Ararat-Armenia nutzte die numerische Überlegenheit konsequent. Trainer Tulipa reagierte mit drei Wechseln in der 72. und 73. Minute, unter anderem kam Carlos França Freires für Shaghoyan ins Spiel. Der brasilianische Stürmer, der erst kurz vor der Partie auf Free-Transfer-Basis von Persijab aus Indonesien zu Ararat-Armenia gewechselt hatte, benötigte nur wenige Minuten, um seinen Einstand zu markieren: In der 86. Minute traf França Freires nach Vorlage von Grigoryan zum 2:0-Endstand.
Ararat-Armenia geht mit einem 2:0-Vorsprung ins Rückspiel. Riga FC, trotz des langen Ungeschlagen-Laufs vor dieser Partie, muss nun auswärts zwei Tore aufholen und dabei auf den gesperrten Orols verzichten. Die Ausgangslage für den armenischen Meister könnte kaum besser sein.
