Antes de que la Bundesliga arranque el 28 de agosto, la segunda categoría del fútbol alemán vuelve a ponerse en marcha esta misma noche con un atractivo duelo entre dos clubes históricos: VfL Bochum recibe a Hertha BSC. El sábado llegará además uno de los partidos más interesantes de la primera jornada, con VfL Wolfsburg recibiendo al 1. FC Kaiserslautern.
Grandes nombres y estadios llenos
La composición de la liga ya resulta especialmente atractiva. Wolfsburg, Kaiserslautern, Nürnberg y Eintracht Braunschweig han sido campeones de Alemania. A ellos se suman clubes como Hertha BSC, Hannover 96, VfL Bochum, Dynamo Dresden o Arminia Bielefeld, todos ellos con grandes aficiones y una importante tradición en la máxima categoría.
A los tres descendidos de la Bundesliga – Wolfsburg, Heidenheim y St. Pauli – se unen los ascendidos desde la 3. Liga, VfL Osnabrück y Energie Cottbus. Schalke 04 y SV Elversberg lograron el ascenso directo a la Bundesliga la pasada temporada, mientras que SC Paderborn subió a través de la promoción precisamente a costa de Wolfsburg.
Por qué Wolfsburg es el gran favorito
No sorprende que los Lobos aparezcan como el principal candidato al ascenso. Wolfsburg pasó 29 años consecutivos en la Bundesliga, fue campeón de Alemania en 2009 y hasta la primavera contaba con una plantilla confeccionada para competir en un contexto completamente diferente. El primer descenso de su historia desde la Bundesliga se confirmó únicamente tras perder por 2-1 en la prórroga ante SC Paderborn en el partido de vuelta de la promoción.
El club respondió con una profunda reestructuración. Dieter Hecking dejó su papel de entrenador de emergencia para incorporarse a la dirección deportiva, mientras que Tobias Strobl, de 38 años, llegó procedente del SC Verl como nuevo técnico.
Wolfsburg también fichó a uno de los mejores jugadores de la 2. Bundesliga de los últimos años: Fabian Reese, procedente de Hertha BSC. El atacante marcó diez goles y repartió 13 asistencias la pasada temporada. Robert Glatzel aporta muchos años de experiencia como goleador en la categoría, mientras que Hauke Wahl debe aportar estabilidad y liderazgo a la defensa. También llegaron Fraser Hornby, Elvis Rexhbecaj, Muhammed Damar y el guardameta Timon Wellenreuther, entre otros.
Al mismo tiempo, el VfL tuvo que desprenderse de numerosos jugadores tras el descenso, mientras que varios futbolistas cedidos regresaron a sus clubes de origen. El internacional austríaco Patrick Wimmer, por ejemplo, se marchó al Hoffenheim. Aun así, la profundidad de la plantilla de Wolfsburg resulta excepcional para los estándares de la 2. Bundesliga. El equipo no solo posee la calidad individual necesaria para buscar el regreso inmediato a la máxima categoría, sino también suficientes alternativas para afrontar una temporada larga. De todos modos, el mercado sigue abierto hasta comienzos de septiembre y la plantilla todavía podría sufrir más cambios.
Hannover quiere dar el siguiente paso
Hannover 96 aparece como uno de los perseguidores más peligrosos. El conjunto de Baja Sajonia se mantuvo en plena lucha por el ascenso hasta la última jornada de la pasada temporada. Antes de la fecha final, Elversberg, Hannover y Paderborn estaban igualados con 59 puntos. El empate 3-3 ante Nürnberg terminó privando al Hannover de la posibilidad de subir, y el equipo finalizó en cuarta posición.
Christian Titz continúa al frente del equipo, mientras que el exdirectivo del HSV Jonas Boldt asumió la responsabilidad deportiva. La plantilla también ha sido reforzada de forma específica. Lars Gindorf regresó después de una gran temporada en la tercera categoría con Alemannia Aachen, y también llegaron, entre otros, el portero Pascal Loretz y el central Jean Hugonet. Después de siete años en la segunda división, las expectativas en Hannover son lógicamente elevadas.
Heidenheim apuesta por la continuidad, St. Pauli empieza de nuevo
Los otros dos equipos descendidos directamente de la Bundesliga también deben ser tenidos en cuenta en la pelea por el ascenso. En el 1. FC Heidenheim, la principal constante sigue siendo la misma: Frank Schmidt afronta su 19ª temporada como entrenador. Después de tres años en la Bundesliga, el FCH vuelve a apostar con fuerza por jugadores con margen de crecimiento. Marcel Costly llegó tras una excelente temporada con el FC Ingolstadt, mientras que Oualid Mhamdi y Paul Hennrich también reforzaron la plantilla.
El cambio en FC St. Pauli ha sido mayor. Marcel Rapp asumió el banquillo después del descenso, mientras que Hauke Wahl, Jackson Irvine y Nikola Vasilj, tres jugadores importantes dentro del vestuario, abandonaron el club. A cambio llegaron dos futbolistas experimentados como Branimir Hrgota y Marcus Mathisen. El conjunto de Hamburgo sigue teniendo suficiente calidad para competir en la zona alta de la clasificación, aunque primero deberá construir una nueva jerarquía dentro del equipo.
Hertha pierde piezas importantes
La situación de Hertha BSC es más complicada. El equipo berlinés terminó séptimo la pasada temporada y perdió a varios jugadores clave durante el verano. El capitán Fabian Reese fichó por Wolfsburg, Michaël Cuisance se marchó al RC Lens, el portero titular Tjark Ernst firmó por Feyenoord y la joven promesa Kennet Eichhorn salió rumbo al Bayer Leverkusen.
Hasta ahora, el balance de incorporaciones resulta bastante más modesto. Oluwaseun Adewumi llegó cedido desde Burnley y, por lo demás, Hertha apuesta con fuerza por futbolistas que regresan de sus cesiones y por jugadores formados en su propia cantera. Por ello, el equipo de Stefan Leitl resulta más difícil de valorar que hace un año.
Kaiserslautern, Darmstadt y Nürnberg esperan su oportunidad
Por detrás de los candidatos más destacados aparecen varios equipos capaces de aprovechar una lucha por el ascenso abierta. Kaiserslautern se mantuvo durante buena parte de la pasada temporada cerca de las primeras posiciones y empieza el campeonato precisamente en el campo del gran favorito, Wolfsburg. Darmstadt 98, dirigido por Florian Kohfeldt, también es uno de los equipos con potencial para terminar en la zona alta.
También habrá que seguir de cerca al 1. FC Nürnberg. Miroslav Klose inicia su tercera temporada como entrenador del club y renovó su contrato en febrero. El FCN sigue apostando por una plantilla relativamente joven y durante el verano incorporó, entre otros, a Rayan Ghrieb, Fynn Otto y varios jóvenes futbolistas procedentes tanto de Alemania como del extranjero.
La 2. Bundesliga comienza así con un favorito claramente definido, pero sin un guion escrito de antemano. Wolfsburg dispone de la mayor calidad individual y se ha reforzado específicamente con jugadores que conocen bien la categoría. Por detrás, las diferencias son mucho menores: Hannover, Heidenheim y St. Pauli tienen argumentos para aspirar al ascenso, mientras que Kaiserslautern, Darmstadt, Nürnberg e incluso Bochum intentarán poner bajo presión a los principales candidatos.
