El desenlace estuvo marcado por el drama: una caída masiva sacudió al pelotón a pocos kilómetros de meta en Chalon-sur-Saône, pero Merlier y el grupo de cabeza escaparon ilesos.
El belga del Soudal Quick-Step alzó los brazos en el triunfo y sumó su tercera victoria de etapa. Olav Kooij (Decathlon-CMA CGM) y Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) completaron el podio.
Para Max Kanter y las esperanzas alemanas en el sprint, el 7º puesto del corredor de Kaiserslautern como mejor germano dejó de nuevo vacía la cuenta de victorias, y las opciones de triunfo alemán en el sprint se esfuman con la montaña en el horizonte. Merlier, 15º el día anterior en una decepción, volvió a demostrar su clase en el sprint masivo y afianzó su condición de sprinter número uno de este Tour.
La etapa arrancó en el mítico circuito de F1 de Magny-Cours, donde Michael Schumacher sigue ostentando el récord de vuelta. La carrera comenzó con calma: Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) se lanzó en solitario, antes de que un trío le alcanzara, sin poner en peligro el sprint final. En el final movido, corredores como el ex campeón del mundo de crono Filippo Ganna abrieron huecos al frente, mientras Georg Steinhauser también lo intentó sin éxito. La Côte de Montagny-lès-Buxy, a 20 km de meta y uno de los tres puertos de 4ª categoría, frenó las escapadas antes de que los trenes de sprint tomaran el control.
En la general, nada cambió: Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) sigue líder con el maillot amarillo, con 3:36 sobre Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), quien, pese a un pinchazo en ruta, no cedió tiempo. Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-hansgrohe) se mantiene 6º, a 4:44.
Lipowitz vivió un momento distendido al intentar acertar un blanco en la cuneta con su bidón y fallar: «Por eso dejé el biatlón», bromeó el ex biatleta.
El viernes termina la fase de llanos: la 13ª etapa, la más larga del Tour con 205,8 km, finaliza en Belfort, con el Ballon d’Alsace (1ª categoría) como gran oportunidad para los fugados.
