Fue el momento para el que Max Kanter había trabajado: en el sprint masivo de Pau, el corredor de 28 años del equipo XDS Astana, oriundo de Cottbus, se lanzó hasta el segundo puesto, frenado únicamente por el sobresaliente Olav Kooij. El neerlandés de Decathlon-CMA CGM ganó el primer final al sprint del Tour de France de este año por delante de Kanter y del belga Tim Merlier.
Para los aficionados alemanes al ciclismo, la espera por una victoria de etapa en el Tour continúa – llevan cinco años sin conseguirlo. Pascal Ackermann (Kandel/Jayco-AlUla) y Phil Bauhaus (Bocholt/Bahrain Victorious), que celebró su 32. cumpleaños, no lograron entrar entre los diez primeros. El propio Kanter ya había destacado en el sprint intermedio, donde ocupó el segundo lugar tras el francés Baptiste Veistroffe, que lideró durante mucho tiempo.
«Estaba bastante nervioso en el pelotón», describió Kanter en la ARD. «Todo el mundo quería ir delante, por eso fue tremendamente estresante. Todos querían estar en la posición correcta». Él mismo logró un posicionamiento perfecto al final. El perfil de etapa, de 158,3 kilómetros en su mayor parte llanos, había ofrecido poca emoción bajo un intenso calor.
Veistroffe, de Lotto Intermarché, actuó durante mucho tiempo como animador en solitario en cabeza, hasta que a 15 km de la meta los equipos de los esprinters se pusieron serios y acabaron con la escapada. En la fase final, varias caídas provocaron tensión, aunque los favoritos se libraron de ellas.
El defensor del título Tadej Pogacar y su rival Jonas Vingegaard llegaron a meta relajados junto al pelotón. El líder de la clasificación general Torstein Træen, de Noruega, con el maillot amarillo desde el martes, defendió su ventaja sin problemas – 7:53 minutos le separan del actualmente cuarto clasificado Pogacar.
Ya el jueves, en la sexta etapa, llega el primer gran espectáculo de montaña: el Col d’Aspin y el Tourmalet son los legendarios puertos, antes de que la subida final hacia el Cirque de Gavarnie pueda forzar a los favoritos a luchar por la victoria de etapa.
