La quinta jornada de la Nations League arranca este jueves con cuatro partidos de la Liga A. En el grupo A1, Francia, Italia y Bélgica se disputan dos plazas para cuartos de final, mientras que España e Inglaterra tienen prácticamente asegurada la clasificación en el A3. Las numerosas bajas de jugadores importantes condicionarán varios de los encuentros.
Francia afronta el duelo de Milán sin Mbappé
Italia y Francia vuelven a verse las caras después del empate a uno que firmaron en Saint-Denis en octubre. Los franceses lideran el grupo con diez puntos, por delante de Italia, con siete, y Bélgica, con seis. Un empate bastaría para que Francia sellara su clasificación para cuartos, mientras que una victoria le garantizaría también el primer puesto. Italia necesita mantener su ventaja antes del decisivo enfrentamiento contra Bélgica en la última jornada.
La selección de Roberto Mancini ha mejorado considerablemente desde que comenzó la competición con una derrota por 0-2 ante Bélgica. Después llegaron la goleada por 1-4 en Turquía, el empate en Francia y un triunfo por 3-1 frente al conjunto turco. Uno de los nombres propios ha sido Francesco Pio Esposito, el joven delantero del Inter, que ya acumula siete goles en sus primeros 13 partidos como internacional.
Mancini tendrá que afrontar el encuentro sin varios jugadores importantes, entre ellos Gianluca Mancini, Giovanni Di Lorenzo y Giacomo Raspadori. Para sustituir al lesionado central de la Roma, el seleccionador ha convocado por primera vez a Matteo Palma, defensa del Udinese de apenas 18 años.
Francia tampoco podrá contar con su gran estrella. Kylian Mbappé arrastra molestias en el muslo y el seleccionador Zinédine Zidane ha decidido no correr riesgos. El capitán todavía podría estar disponible para el partido del domingo contra Turquía. También causan baja Ousmane Dembélé y Aurélien Tchouaméni, cuyo lugar en la convocatoria ocupa el joven centrocampista del PSG Senny Mayulu.
Pese a las ausencias, el potencial ofensivo francés sigue siendo considerable. Michael Olise ha marcado cuatro goles y repartido dos asistencias en las primeras cuatro jornadas. En el reciente 4-1 ante Bélgica firmó un doblete, mientras que Désiré Doué y Rayan Cherki también vieron portería. Francia perdía hasta el minuto 76, pero cuatro goles en el tramo final le permitieron culminar una remontada espectacular.
Kane busca hacer historia con Inglaterra ante Croacia
Harry Kane será el gran protagonista en Wembley. El flamante ganador del Balón de Oro será titular, según confirmó Thomas Tuchel, y disputará su partido número 126 con Inglaterra, superando a Peter Shilton como el futbolista con más internacionalidades de la historia de la selección. El delantero ha marcado en cada uno de sus últimos cuatro encuentros de la Nations League.
Inglaterra llega al partido como segunda clasificada con nueve puntos. Después de caer por 2-3 ante España en la primera jornada, ha encadenado tres victorias con doce goles a favor y ninguno en contra. La más contundente fue el 0-7 conseguido en Croacia a principios de octubre, con sendos dobletes de Kane y Bukayo Saka. Un empate en Wembley le bastaría ahora para certificar matemáticamente su pase a cuartos.
Tuchel no podrá contar con Saka ni con los defensas Marc Guéhi, Ezri Konsa y Djed Spence. Dan Burn y James Hill han sido convocados como refuerzos, mientras que Declan Rice regresa al centro del campo. Otra de las novedades es la primera convocatoria de Jobe Bellingham, que podría debutar con la absoluta junto a su hermano mayor Jude.
Croacia llega en una situación comprometida tras encadenar tres derrotas. Después de la goleada sufrida ante Inglaterra, el equipo de Slaven Bilić cayó por un ajustado 1-2 contra España en un encuentro que dominó en el marcador durante buena parte de los noventa minutos y que terminó perdiendo en los compases finales.
El seleccionador croata tampoco lo tendrá fácil para confeccionar su once. Ivan Perišić está sancionado tras su expulsión por doble amarilla ante España, mientras que Andrej Kramarić, Marin Pongračić y Franjo Ivanović son baja por lesión. Al menos podrá contar con Luka Modrić, Mateo Kovačić y Joško Gvardiol. Bilić también podría apostar por una pareja de centrales formada por Gvardiol y Luka Vušković, el defensa de 19 años del Brighton al que augura un futuro prometedor.
Bélgica busca acercarse a cuartos ante una Turquía con nuevo técnico
Turquía recibe a Bélgica a las 18:00 horas, todavía sin haber sumado un solo punto después de cuatro derrotas y con un balance de dos goles a favor y once en contra. El nuevo seleccionador, Sergen Yalçın, debutará en el banquillo con el objetivo de recuperar la competitividad de un equipo que cuenta con Arda Güler y el regreso de Hakan Çalhanoğlu. Kenan Yıldız sigue lesionado y Abdülkerim Bardakcı cumplirá sanción.
Bélgica suma seis puntos, uno menos que Italia, y necesita ganar para reforzar sus opciones de alcanzar los cuartos de final. Kevin De Bruyne regresa después de cumplir su sanción y Jérémy Doku también vuelve a estar disponible. Romelu Lukaku es baja por problemas en la cadera y Roméo Lavia está sancionado. En el partido de ida, Bélgica se impuso por 3-0 con dos tantos de De Bruyne.
España quiere asegurar el liderato sin Yamal ni Rodri
España visita Praga después de ganar sus cuatro primeros encuentros y sumar doce puntos. La selección de Luis de la Fuente ya tiene asegurado el pase a cuartos de final, pero quiere cerrar el primer puesto antes de su último compromiso de la fase de grupos, precisamente contra Inglaterra.
La Roja tendrá que afrontar el encuentro sin dos de sus principales referentes, Lamine Yamal y Rodri. Tampoco estarán disponibles Dani Olmo ni Mikel Oyarzabal. En estas circunstancias, Mikel Merino podría adquirir mayor protagonismo después de anotar los dos goles de la remontada por 1-2 en Croacia.
La República Checa, por su parte, ha perdido los cuatro partidos disputados y apenas ha marcado dos goles. Su seleccionador, Santi Denia, no podrá contar con los lesionados Pavel Šulc y Robin Hranáč, aunque recupera a Ladislav Krejčí tras cumplir su sanción, un refuerzo importante para la defensa.
