La fase liga está formada por 36 equipos. Cada club disputa ocho partidos ante ocho rivales diferentes, cuatro como local y cuatro como visitante. La competición comenzará el 16/17 de septiembre y la octava y última jornada se celebrará el 28 de enero de 2027. La final tendrá lugar el 26 de mayo en Fráncfort.
Milan-Benfica: dos finales europeas como precedente
AC Milan y Benfica son dos de los grandes nombres de esta edición y volverán a verse las caras en San Siro. El enfrentamiento cuenta con una historia europea extraordinaria: ambos clubes ya se midieron en la final de la Copa de Europa de 1963. El Benfica se adelantó por medio del legendario Eusébio, pero el Milan remontó gracias a un doblete de José Altafini y se impuso por 2-1.
La segunda final entre ambos resulta todavía más interesante desde la perspectiva austríaca. Milan y Benfica volvieron a enfrentarse en 1990 en el Praterstadion de Viena. Frank Rijkaard marcó el único gol del 1-0 que permitió a los Rossoneri revalidar el título europeo. Más de tres décadas y media después, ambos clubes volverán a cruzarse en competición continental.
El Milan regresa al escenario de una amarga noche europea
La visita del Milan al Olympiacos también tiene antecedentes importantes. En la fase de grupos de la Europa League 2018/19, el conjunto italiano ganó el primer partido en casa por 3-1. Sin embargo, en la última jornada los griegos respondieron con el mismo resultado y avanzaron a la fase eliminatoria a costa del Milan. La aventura europea de los Rossoneri terminó entonces antes de Navidad.
El Milan también se medirá a dos clubes ingleses. El Sunderland viajará a Italia en una temporada que marca su regreso al fútbol europeo después de más de cinco décadas, mientras que el Bournemouth recibirá a los Rossoneri durante la primera participación continental de su historia.
Celta-Juventus: el recuerdo de un histórico 4-0
La Juventus también tiene una cuenta pendiente en España. El conjunto turinés visitará al Celta de Vigo, protagonista de una de las derrotas europeas más duras sufridas por la Vecchia Signora en la Copa de la UEFA 1999/2000. La Juventus ganó el partido de ida por 1-0, pero cayó por 4-0 en Vigo y quedó eliminada. A día de hoy sigue siendo la derrota más abultada del club italiano como visitante en la Copa de la UEFA o la Europa League.
Otro duelo atractivo para la Juventus será el partido en casa ante la Real Sociedad. Ambos equipos ya coincidieron en la fase de grupos de la Champions League 2003/04. La Juventus ganó 4-2 en Turín y el encuentro de vuelta en San Sebastián terminó sin goles.
Benfica y Celtic protagonizaron una historia difícil de imaginar hoy
El Benfica también recibirá al Celtic, otro antiguo campeón de Europa. En 1969 ambos clubes protagonizaron una eliminatoria de la Copa de Europa que hoy resultaría prácticamente impensable. El Celtic ganó la ida por 3-0 y el Benfica respondió con idéntico resultado en la vuelta. Como todavía no existían las tandas de penaltis, el clasificado se decidió mediante el lanzamiento de una moneda, que favoreció al conjunto escocés.
El Real Sociedad-Olympique de Lyon también recupera un enfrentamiento de Champions. Ambos clubes se vieron las caras en los octavos de final de la temporada 2003/04 y el Lyon ganó los dos partidos por 1-0, avanzando a cuartos con un 2-0 global.
Los grandes partidos de Sturm y Salzburgo
Para el SK Sturm Graz, el encuentro en casa ante el Olympique de Marsella es el gran atractivo internacional. El campeón de la Champions de 1993 llevará a Graz a uno de los clubes con mayor tradición de Francia. También destaca a nivel deportivo la visita al Bournemouth de la Premier League, aunque el duelo con mayor carga emocional será el viaje a Hoffenheim. El técnico del TSG, Christian Ilzer, llevó al Sturm al doblete austríaco en 2024 y ahora se enfrentará a su antiguo club en competición europea.
El Salzburgo, por su parte, podrá recibir al AC Milan en Austria. También visitará la ciudad el vigente campeón de la Conference League, el Crystal Palace. El desplazamiento más exigente será previsiblemente el del Bayer Leverkusen, mientras que la visita al RSC Anderlecht también promete una noche europea de gran ambiente.
Leverkusen y Hoffenheim, ante varios retos de nivel
El Bayer Leverkusen recibirá, entre otros, al Olympique de Marsella y al FC Red Bull Salzburgo, mientras que deberá visitar al Olympique de Lyon y al Dinamo Zagreb. El campeón de la Copa de la UEFA de 1988 y finalista de la Europa League en 2024 tendrá por delante, por tanto, varios rivales con una larga trayectoria continental.
El Hoffenheim, además del reencuentro de Ilzer con el Sturm, recibirá al Olympique de Lyon y al Beşiktaş. A domicilio le esperan Olympiacos, Crystal Palace y Anderlecht. Para los representantes austríacos y alemanes, la fase liga ofrece así varios enfrentamientos cuyo atractivo va mucho más allá de lo puramente deportivo.
