El Arsenal FC conquistó la Premier League 2025/26, mientras que el Liverpool logró al menos asegurar su clasificación para la Champions League con la quinta plaza. Después, los Reds perdieron como agentes libres a tres futbolistas de enorme experiencia como Mohamed Salah, Andy Robertson e Ibrahima Konaté, mientras que Curtis Jones también abandonó el club.
Al mismo tiempo, el Liverpool invirtió alrededor de 250 millones de libras en nuevos fichajes durante el verano. Sin embargo, ese dinero no se repartió de manera uniforme por toda la plantilla. El club priorizó especialmente la velocidad en las bandas y los refuerzos para el centro de la defensa. En cambio, decidió no incorporar ni a un nuevo mediocentro defensivo ni a otro lateral.
Más velocidad para el fútbol vertical de Iraola
Esas prioridades encajan perfectamente con la idea de juego de Iraola. A su llegada, el exentrenador del Bournemouth habló de construir un equipo intenso, agresivo y, sobre todo, vertical. Su intención es que el balón avance con rapidez, especialmente cuando aparecen espacios tras una recuperación.
Los fichajes de Bradley Barcola y Víctor Muñoz se entienden especialmente bien desde esa perspectiva. Las cualidades individuales de Barcola ya las analizamos en profundidad. Desde el punto de vista de la estructura colectiva, lo importante es que Iraola dispone ahora de futbolistas en ambas bandas que no se limitan a pedir el balón al pie, sino que atacan constantemente los espacios a la espalda de la defensa.
Muñoz marcó siete goles y repartió cinco asistencias en su última temporada con Osasuna. Iraola ya conocía al español de LaLiga y valora tanto su velocidad como su predisposición para trabajar sin balón. Dos de los grandes fichajes del verano anterior deberían verse especialmente beneficiados: Florian Wirtz y Alexander Isak.
Wirtz está destinado principalmente a actuar como mediapunta. Cuando Barcola y Muñoz estiran la última línea rival con sus desmarques o consiguen obligarla a retroceder, aparecen espacios entre el centro del campo y la defensa, precisamente las zonas en las que el internacional alemán resulta más peligroso. Isak, por su parte, no tiene que ser siempre el encargado de amenazar la profundidad. El sueco puede acercarse al balón y participar en la elaboración mientras otros compañeros atacan los espacios a la espalda de los defensores.
El pressing también forma parte del ataque
La apuesta del Liverpool por atacantes rápidos y con capacidad de esfuerzo también se explica por lo que Iraola exige sin balón. Su presión no busca únicamente impedir que el rival pueda construir con comodidad. Recuperar la posesión cerca del área contraria es, en sí mismo, un mecanismo para generar ocasiones.
Por eso, la primera línea debe presionar repetidamente con una intensidad muy alta. Iraola ya ha dejado claro que no quiere que sus delanteros dosifiquen esfuerzos pensando en completar los 90 minutos. Prefiere recurrir a los cambios durante el partido si sus atacantes han cumplido previamente con las exigencias del pressing.
El resto del equipo debe avanzar detrás de ellos. Las distancias entre ataque, centro del campo y defensa tienen que mantenerse reducidas para evitar que superar la primera línea de presión abra automáticamente grandes espacios. Eso obliga también a los centrales a abandonar en ocasiones su posición y defender hacia delante de manera agresiva.
Ahí aparece, al mismo tiempo, uno de los riesgos del sistema. Si el rival consigue superar la presión del Liverpool, puede encontrarse con mucho espacio a la espalda.
Más libertad para Kerkez y Frimpong
Los laterales añaden otra dimensión al juego ofensivo. Milos Kerkez ya conoce el fútbol de Iraola por su etapa conjunta en el AFC Bournemouth y confirmó durante la pretemporada que ahora vuelve a tener libertad para actuar en posiciones mucho más adelantadas.
Kerkez y Jeremie Frimpong pueden doblar por fuera, pero también atacar espacios libres por dentro. Eso permite que Barcola y Muñoz no tengan que permanecer constantemente pegados a la línea de banda. Si el lateral aparece por fuera, el extremo puede atacar el área. Si es el extremo quien mantiene la amplitud, se abren espacios para llegadas desde posiciones más retrasadas.
El Liverpool puede así acumular varios futbolistas en un mismo sector y generar superioridades. Wirtz, además, dispone de más líneas de pase en las inmediaciones del área. La contrapartida resulta evidente: cuantos más jugadores participan en el ataque, más exigente se vuelve la estructura de seguridad defensiva.
Por qué el Liverpool no fichó a un nuevo ‘6’
Precisamente por eso, el empate 2-2 ante el Newcastle United en la primera jornada volvió a alimentar el debate sobre la necesidad de incorporar a otro mediocentro defensivo. Los dos goles encajados por el Liverpool llegaron después de situaciones de transición.
Iraola, sin embargo, no considera necesariamente que la solución pase por fichar a un especialista. Para las dos posiciones del centro del campo por detrás de Wirtz dispone, entre otros, de Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Wataru Endo y Trey Nyoni.
Más interesante resulta la flexibilidad con la que Iraola pretende organizar la cobertura defensiva. No tiene por qué existir un centrocampista que permanezca siempre retrasado para proteger cada ataque. Si Gravenberch, por ejemplo, se incorpora a posiciones muy adelantadas, otros jugadores deben interpretar la situación y ocupar el espacio que deja libre.
Para Iraola, por tanto, resulta menos importante mantener un reparto rígido de funciones que garantizar que el Liverpool conserve suficientes efectivos por detrás del balón. No hay un futbolista cuya única misión permanente sea proteger la zona situada por delante de los centrales. Quién debe quedarse y cuántos jugadores deben hacerlo depende de cada jugada y de la posición del rival. Es un mecanismo que exige una enorme coordinación y que todavía no ha funcionado bien de forma constante en los primeros partidos.
Jacquet y Araújo deberán defender grandes espacios
Los fichajes para el centro de la defensa también responden a esas exigencias. Jérémy Jacquet forma parte de la renovación defensiva a largo plazo del club y, tras la marcha de Konaté, incluso heredó su dorsal número 5.
Ronald Araújo, en cambio, llegó después de que los problemas físicos sufridos durante la pretemporada redujeran considerablemente las alternativas defensivas del Liverpool. El uruguayo, cedido por el FC Barcelona, aporta experiencia y potencia física, además de poder actuar tanto como central como en el lateral derecho.
Los centrales del Liverpool tendrán que defender grandes espacios con frecuencia en el sistema de Iraola. La última línea se sitúa muy arriba y los jugadores que actúan por delante están llamados a defender de manera agresiva hacia delante. Cuando la presión no funciona, puede aparecer rápidamente mucho terreno libre a la espalda.
En definitiva, las decisiones del Liverpool en el mercado reflejan con bastante claridad las ideas de su nuevo entrenador. La plantilla ha sido remodelada para practicar un fútbol más rápido, vertical y agresivo. El éxito de esa transformación, sin embargo, puede depender menos del peligro que genere el nuevo ataque que de la capacidad del Liverpool para encontrar el equilibrio defensivo que exige la ambiciosa propuesta de Iraola.
