El Sturm llegó a la Europa League tras caer en la fase previa de la Champions, mientras que el Salzburgo tuvo que superar las rondas clasificatorias de la segunda competición continental y eliminó finalmente al Mjällby por un global de 4-0. Leverkusen y Hoffenheim, por su parte, obtuvieron el pase directo a la fase liga gracias a sus posiciones en la Bundesliga. Las ocho jornadas se disputarán entre el 16/17 de septiembre de 2026 y el 28 de enero de 2027.
Francia e Inglaterra protagonizan varios de los grandes retos del Sturm
El Olympique de Marsella es probablemente el rival de mayor renombre que visitará Graz. El campeón de Europa de 1993 está dirigido desde este verano por Bruno Genesio. En ataque destaca Amine Gouiri, uno de sus futbolistas más peligrosos y autor de un doblete en la primera jornada de la Ligue 1. Fuera de casa, el Sturm se enfrentará al AZ Alkmaar, dirigido desde enero por Leeroy Echteld. El conjunto neerlandés, finalista de la Copa de la UEFA en 1981, mantiene además su tradicional apuesta por el desarrollo de jóvenes talentos.
También viajará a Graz el Stade Rennes. Franck Haise llevó al conjunto bretón a clasificarse para Europa la pasada temporada, mientras que Sebastian Szymański y Estéban Lepaul ya marcaron en el empate 2-2 ante el PSG en la primera jornada. El Dinamo Zagreb espera al Sturm a domicilio. Mario Kovačević cuenta, entre otros, con el exdelantero del Rapid Dion Beljo, Mislav Oršić y Josip Mišić. El club más laureado de Croacia ganó la Copa de Ferias en 1967 y llegó a esta Europa League procedente de la fase previa de la Champions.
El NK Celje, que jugará en Graz, está dirigido por Vítor Campelos. Svit Sešlar y Mario Kvesić son dos de sus jugadores más creativos, y Kvesić firmó cuatro goles en la fase previa de la Champions. El Bournemouth, bajo las órdenes del exentrenador del Salzburgo Marco Rose, afronta la primera participación europea de su historia y cuenta con un centrocampista de enorme proyección como Alex Scott. El OFI Creta logró la clasificación con Christos Kontis en el banquillo, con Taxiarchis Fountas, antiguo jugador del fútbol austríaco, como una de las piezas centrales del ataque. El octavo rival resulta especialmente familiar para el Sturm: visitará al TSG Hoffenheim del exentrenador del club de Graz Christian Ilzer, donde Andrej Kramarić y Fisnik Asllani figuran entre las principales amenazas ofensivas.
Milan, Leverkusen y el campeón de la Conference para el Salzburgo
El AC Milan representa uno de los grandes atractivos de toda la fase liga. El siete veces campeón de Europa está dirigido desde este verano por Rúben Amorim, mientras que Rafael Leão continúa siendo uno de los futbolistas más desequilibrantes de los Rossoneri. También será especialmente exigente la visita al Bayer Leverkusen. Carles Martínez Novell asumió el mando del equipo este verano y cuenta con el capitán Edmond Tapsoba, el goleador Patrik Schick y numerosos jóvenes talentos ofensivos entre sus principales referencias. El Leverkusen conquistó la Copa de la UEFA en 1988 y volvió a alcanzar la final de la Europa League en 2024.
El Salzburgo recibirá además al vigente campeón de la Conference League, el Crystal Palace. Pierre Sage sustituyó a Oliver Glasner durante el verano, mientras que Jean-Philippe Mateta e Ismaïla Sarr continúan siendo dos de sus principales armas ofensivas. El Sparta de Praga está dirigido por Brian Priske y tiene en Lukáš Haraslín y Adam Karabec a dos piezas fundamentales de su ataque. Al igual que NK Celje y Levski Sofia, el conjunto checo llegó a la Europa League procedente de la fase previa de la Champions. En el Levski, Julio Velázquez ocupa el banquillo y Reinaldo suma ya tres goles en competiciones europeas esta temporada.
El Anderlecht tuvo que superar la fase previa de la Europa League. Bajo la dirección de Vítor Bruno, Danylo Sikan fue su gran protagonista con cinco goles. En su palmarés europeo figuran dos Recopas y la Copa de la UEFA de 1983. El Ararat-Armenia también consiguió clasificarse tras superar varias eliminatorias bajo el mando del portugués Tulipa. El veterano delantero Sandro Lima había marcado previamente tres goles en la fase previa de la Champions. El Celje completa la lista de ocho rivales del Salzburgo.
Leverkusen se medirá a dos equipos franceses
El Leverkusen recibirá al Marsella y visitará al Olympique de Lyon. El conjunto lionés está dirigido por Paulo Fonseca y Malick Fofana es una de sus principales amenazas ofensivas. El club francés, semifinalista de la Champions en 2010 y 2020, llegó a la Europa League tras su participación en la fase previa de la máxima competición continental. El Leverkusen también recibirá al Salzburgo y visitará al Dinamo Zagreb y al Lech Poznań. El equipo polaco, entrenado por Niels Frederiksen, tiene en Patrik Wålemark y el capitán Mikael Ishak a dos de sus futbolistas más importantes y tuvo que superar la fase previa de la Europa League.
El Celje también visitará Leverkusen. Otros dos rivales llegaron desde las rondas clasificatorias: Beşiktaş y OFI Creta. El conjunto turco está ahora dirigido por Vincenzo Italiano y presenta una plantilla excepcionalmente potente para esta competición, con nombres como Orkun Kökçü, Dušan Vlahović y Leandro Trossard. El Beşiktaş alcanzó los cuartos de final de la Copa de la UEFA en 2003. El OFI, que recibirá al Leverkusen en Creta, tiene una trayectoria internacional mucho más modesta.
Hoffenheim se enfrenta al Palace y a varios históricos
El Hoffenheim también jugará contra el Lyon, aunque en este caso el partido se disputará en Sinsheim. Fuera de casa espera el Olympiacos, campeón de la Conference League en 2024 bajo la dirección de José Luis Mendilibar. Ayoub El Kaabi sigue siendo la principal referencia ofensiva, mientras que el veterano Kostas Fortounis continúa teniendo un papel importante en el equipo. El Ferencváros visitará Sinsheim. Su entrenador, Balázs Borbély, cuenta entre otros con Naby Keïta y Lenny Joseph, muy acertado de cara a portería durante la fase previa. El histórico club húngaro ganó la Copa de Ferias en 1965 y eliminó con claridad al Trabzonspor en el play-off.
El Hoffenheim también visitará al RSC Anderlecht y al Crystal Palace. El duelo contra el Sturm se disputará en Sinsheim y supondrá el reencuentro de Christian Ilzer con su antiguo club. El Beşiktaş será otro de los históricos que pasará por Hoffenheim, mientras que el equipo alemán tendrá que desplazarse a Creta para enfrentarse al OFI. El Palace llega como vigente campeón de la Conference League, mientras que Anderlecht y Beşiktaş aportan décadas de experiencia continental. El Hoffenheim evitó a uno de los grandes gigantes del Bombo 1, pero su calendario ofrece en cualquier caso una fase liga especialmente variada.
