El Liverpool, sin embargo, no convenció durante los 90 minutos. Tras adelantarse muy pronto, los visitantes fueron adoptando una postura cada vez más conservadora y cedieron más iniciativa al Ipswich, especialmente en la segunda mitad. La gran diferencia respecto a las dos primeras jornadas fue la mayor seguridad defensiva tras pérdida. Esta vez, el Liverpool logró mantener su portería a cero por primera vez en la presente Premier League.
Araújo aporta más equilibrio que Frimpong
Iraola introdujo un solo cambio respecto al once que empató 2-2 contra el Nottingham Forest. Ronald Araújo sustituyó a Jeremie Frimpong en el lateral derecho y disputó su primer partido como titular con el Liverpool. Mientras que Frimpong interpreta la posición de una manera muy ofensiva y suele jugar muy adelantado, Araújo fue bastante más prudente en su posicionamiento. El Liverpool perdió algo de profundidad por la derecha, pero quedó mejor protegido cuando perdía el balón.
El uruguayo también aporta mucha más presencia física y seguridad en el juego aéreo. Ante el Ipswich ganó los seis duelos aéreos que disputó y nueve de sus diez duelos totales. Ya en su primera titularidad dejó claras algunas de las ventajas defensivas que puede ofrecer su perfil.
Otros fichajes del verano también tuvieron protagonismo. Jérémy Jacquet volvió a acompañar a Virgil van Dijk en el centro de la defensa, mientras que Víctor Muñoz partió desde una de las bandas. La incorporación más mediática apareció en el minuto 64: Bradley Barcola debutó con el Liverpool después de su traspaso desde el Paris Saint-Germain por más de 100 millones de euros.
El internacional francés está llamado a aportar velocidad, desborde y rupturas al espacio, sobre todo partiendo desde la izquierda, además de aumentar la competencia en los puestos ofensivos de banda. En líneas generales, el Liverpool ha remodelado profundamente su plantilla para adaptarla al fútbol vertical y de alta intensidad que propone Iraola. El club, sin embargo, no incorporó a un mediocentro defensivo clásico y Wataru Endo tampoco fue incluido en la lista para la fase liga de la Champions League.
Isak castiga al Ipswich con un doblete fulminante
El Liverpool tuvo un comienzo ideal. En el minuto seis, el Ipswich cometió un grave error en la salida de balón. Los visitantes activaron rápidamente la transición, Cody Gakpo encontró a Isak y el delantero sueco marcó el 0-1.
Solo tres minutos después volvió a funcionar la misma conexión. El Ipswich defendía con la línea muy adelantada y Gakpo recibió demasiado espacio en el centro del campo. El neerlandés filtró con el exterior un pase por dentro hacia Isak, que superó a un defensor. El portero Kjell Scherpen abandonó demasiado pronto su portería y el delantero aprovechó la situación para enviar el balón por su izquierda y firmar el 0-2.
Para el jugador de 26 años fue ya su tercer gol liguero de la temporada después del tanto conseguido ante el Nottingham Forest. Tras una campaña anterior marcada por las lesiones, Isak parece estar recuperando progresivamente su mejor nivel físico.
El Liverpool siguió teniendo más posesión después del doblete inicial, pero no consiguió generar la presión ofensiva que cabría esperar con ese marcador. Aun así, estuvo cerca de llegar el tercero: Wirtz atacó el espacio a la espalda de la defensa del Ipswich y después cedió el balón hacia Isak, que marcó. El sueco, sin embargo, estaba en fuera de juego en el momento del pase y el tanto fue anulado tras la revisión del VAR.
El Ipswich mejora, pero el Liverpool mantiene su solidez defensiva
El desarrollo del encuentro cambió tras el descanso. El Ipswich asumió más riesgos, remató con mayor frecuencia y el Liverpool apenas volvió a generar peligro ofensivo. El conjunto de Iraola fue retrasando metros y centró sus esfuerzos en gestionar la ventaja.
Los visitantes todavía tuvieron una posible acción de penalti después de una falta sobre Dominik Szoboszlai, aunque el VAR intervino porque el húngaro se encontraba previamente en posición de fuera de juego.
Las estadísticas reflejan bien ese desarrollo. El Ipswich terminó con 14 remates por los diez del Liverpool y también registró un Expected Goals ligeramente superior: 0,73 xG frente a los 0,66 de los visitantes. La explicación está principalmente en que el Liverpool apenas generó ocasiones claras después del temprano 0-2, mientras que el Ipswich fue aumentando su volumen de remates con el paso de los minutos.
Los locales, no obstante, apenas amenazaron desde posiciones realmente peligrosas. Diez de sus 14 disparos llegaron desde fuera del área. Por ello, los datos de xG no reflejan tanto una clara superioridad del Ipswich como la escasa producción ofensiva del Liverpool después de su arranque perfecto.
En defensa sí se apreciaron avances respecto a las dos primeras jornadas. El equipo estuvo mejor protegido tras pérdida. La interpretación más conservadora de Araújo en el lateral derecho contribuyó a esa mejora, aunque evidentemente el cambio no puede explicarse únicamente por un futbolista. Jacquet y Van Dijk tuvieron que defender con mucha menos frecuencia grandes espacios a la espalda de una línea adelantada.
La lectura coincidió también con las palabras de Iraola. El técnico del Liverpool había pedido a su equipo un mejor inicio y recibió exactamente eso con los dos tempranos goles de Isak. Tras el encuentro destacó la mejora en la presión y la mayor estabilidad defensiva, aunque reconoció que la segunda mitad había sido inferior a la primera. Gary O’Neil, entrenador del Ipswich, puso el foco en la reacción de su equipo después del difícil comienzo. Los locales lograron meterse de nuevo en el partido tras el 0-2, pero no pudieron transformar sus mejores fases en goles.
El Atlético, primer gran examen en la Champions League
Con cinco puntos después de tres jornadas, el Liverpool ascendió provisionalmente hasta la quinta posición de la Premier League. Tras dos empates, los Reds ya tienen su primera victoria del curso, aunque el equipo podría haber aprovechado mucho mejor la cómoda situación que había generado con aquel temprano 0-2.
No tendrá demasiado tiempo para detenerse en este triunfo. El miércoles, el Liverpool debutará en la fase liga de la Champions League recibiendo al Atlético de Madrid en Anfield. Ante el equipo de Diego Simeone se verá si la mejoría defensiva mostrada en Ipswich puede mantenerse también frente a un rival de un nivel considerablemente superior.
