Skopje, 7 de julio de 2026. En el Toše Proeski Arena, KuPS Kuopio derrota a Vardar Skopje por 2:0 en el partido de ida de la primera ronda de clasificación para la UEFA Champions League 2026/27. Ambos goles llegan en apenas cuatro minutos en torno al descanso, un momento que deja a los locales sin margen de reacción.
Vardar regresa tras ocho años y se ve superado de inmediato
La velada tiene un sabor especial para Vardar Skopje: como campeón de Macedonia del Norte en 2025/26, el club regresa a la clasificación para la Champions League por primera vez desde la temporada 2017/18. El técnico Cristian Fabbiani apuesta por un 4-4-2, mientras que el entrenador de KuPS, Miika Nuutinen, dispone a su equipo en un 4-2-3-1. Los finlandeses llegan a Skopje como líderes de la tabla de la Veikkausliiga —con una reciente victoria por 4:0 a domicilio ante HJK Helsinki— y lo hacen con la confianza propia de un equipo en estado de forma. En el minuto 30, Matic recibe la primera tarjeta amarilla del encuentro, reflejo de que los locales deben emplearse con dureza para frenar al equipo visitante.
Doblete en cuatro minutos: Magassa y Armah rompen el partido
La fase decisiva arranca en el tiempo añadido del primer período. Brahima Magassa, defensa de 29 años con pasaporte francés, adelanta a KuPS en el minuto 45 —asistencia de Antwi— en el peor momento posible para Vardar: sin tiempo para responder antes del descanso. Los macedonios intentan reorganizarse en el vestuario y apuestan por la entrada directa de Rodrigues en lugar de Torres. Sin embargo, cuatro minutos después del saque inicial de la segunda parte, KuPS vuelve a golpear. Bob Nii Armah, el joven defensa derecho ghanés de 22 años que llegó a Kuopio desde los Accra Lions FC en enero de 2025, establece el 0:2 en el minuto 49. Armah, que ya había conquistado la Veikkausliiga 2025 con KuPS, confirma ahora también su nivel en la competición europea.
Tarjeta roja a Bosancic: Vardar se derrumba definitivamente
El tramo final queda marcado por la falta de disciplina en las filas de Vardar. Bosancic, que había entrado al campo en el minuto 62, ve la tarjeta amarilla en el 70 y, cuatro minutos después, la segunda amonestación le supone la tarjeta roja: los macedonios afrontan los últimos 16 minutos con uno menos. Nikolov (80') y Danev (92') acumulan también sus respectivas amonestaciones. KuPS administra la ventaja con solvencia y retira al goleador Armah en el minuto 86, dando entrada a Heiskanen para cerrar el encuentro.
El resultado de ida deja la eliminatoria prácticamente resuelta
El marcador definitivo es 0:2 para el equipo visitante. KuPS regresa a Kuopio con una cómoda renta de dos goles de cara al partido de vuelta. Vardar necesita marcar al menos tres tantos a domicilio para seguir con vida en la eliminatoria, una misión que, a la vista de lo mostrado, se antoja enormemente difícil. Para KuPS fue una actuación casi impecable: victoria a domicilio en Skopje de la mano de dos defensas que aparecieron en el momento más decisivo.
