Skopje, 7. Juli 2026. In der Toše-Proeski-Arena setzt sich KuPS Kuopio im Hinspiel der ersten Qualifikationsrunde zur UEFA Champions League 2026/27 mit 2:0 gegen Vardar Skopje durch. Beide Treffer fallen innerhalb von vier Minuten rund um die Halbzeitpause – ein Timing, das den Gastgebern keine Möglichkeit zur Reaktion lässt.
Vardar kehrt nach acht Jahren zurück – und gerät sofort unter Druck
Für Vardar Skopje ist dieser Abend ein besonderer: Als nordmazedonischer Meister 2025/26 steht der Klub erstmals seit der Saison 2017/18 wieder in der Champions-League-Qualifikation. Trainer Cristian Fabbiani wählt ein 4-4-2, KuPS-Coach Miika Nuutinen stellt sein Team im 4-2-3-1 auf. Die Finnen reisen als Tabellenführer der Veikkausliiga an – zuletzt hatten sie auswärts HJK Helsinki mit 4:0 bezwungen – und treten mit entsprechendem Selbstvertrauen auf. In der 30. Minute sieht Vardars Matic die erste Gelbe Karte, ein Signal dafür, dass die Gastgeber phasenweise mit harten Mitteln verteidigen müssen.
Doppelschlag in vier Minuten: Magassa und Armah brechen das Spiel
Die entscheidende Phase beginnt in der Nachspielzeit der ersten Hälfte. Brahima Magassa, 29-jähriger Verteidiger mit französischem Pass, trifft in der 45. Minute zum 0:1 – Vorlage von Antwi. Der Treffer fällt zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt für Vardar: keine Zeit mehr zum Antworten vor der Pause. Vardar versucht in der Kabine umzustrukturieren und bringt mit Rodrigues für Torres direkt einen frischen Akteur. Doch vier Minuten nach Wiederanpfiff schlägt KuPS erneut zu. Bob Nii Armah, der 22-jährige ghanaische Rechtsverteidiger, der im Januar 2025 von den Accra Lions FC nach Kuopio gewechselt war, erhöht in der 49. Minute auf 0:2. Armah, der mit KuPS bereits die Veikkausliiga 2025 gewonnen hatte, liefert nun auch auf europäischem Parkett.
Rote Karte für Bosancic – Vardar bricht endgültig ein
Die Schlussphase steht im Zeichen von Disziplinlosigkeiten auf Vardarer Seite. Bosancic, in der 62. Minute eingewechselt, sieht zunächst in der 70. Minute Gelb, vier Minuten später folgt die zweite Gelbe Karte und damit die Rote – Vardar spielt die letzten 16 Minuten in Unterzahl. Nikolov (80.) und Danev (92.) kassieren weitere Verwarnungen. KuPS verwaltet den Vorsprung ruhig, nimmt den torschützenden Armah in der 86. Minute vom Feld und bringt Heiskanen für die Schlussphase.
Ausgangslage für das Rückspiel ist eindeutig
Das Endresultat lautet 0:2 aus Sicht der Gastgeber. KuPS nimmt eine komfortable Zwei-Tore-Führung mit nach Kuopio ins Rückspiel. Vardar muss auswärts mindestens drei Tore erzielen, um noch weiterzukommen – eine Aufgabe, die angesichts der gezeigten Leistung erheblich erscheint. Für KuPS war es ein nahezu makelloser Auftritt: ein Auswärtssieg in Skopje, getragen von zwei Verteidigern, die zum entscheidenden Moment das Tor fanden.
