Der Arsenal FC holte 2025/26 den Meistertitel, Liverpool qualifizierte sich als Fünfter immerhin noch für die Champions League. Danach verloren die Reds mit Mohamed Salah, Andy Robertson und Ibrahima Konaté drei erfahrene Stammkräfte ablösefrei, auch Curtis Jones verließ den Klub.
Gleichzeitig nahm Liverpool im Sommer rund 250 Millionen Pfund für neue Spieler in die Hand. Das Geld floss allerdings nicht gleichmäßig über den gesamten Kader verteilt. Liverpool investierte vor allem in Geschwindigkeit auf den Flügeln und in die Innenverteidigung. Einen neuen Sechser verpflichtete der Klub dagegen ebenso wenig wie einen weiteren Außenverteidiger.
Mehr Tempo für Iraolas vertikalen Fußball
Diese Priorisierung passt zu Iraolas Vorstellung vom Spiel. Der frühere Bournemouth-Trainer kündigte bei seinem Amtsantritt eine intensive, aggressive und vor allem vertikal ausgerichtete Mannschaft an. Der Ball soll möglichst schnell nach vorne gelangen, insbesondere wenn sich nach Ballgewinnen Räume öffnen.
Die Verpflichtungen von Bradley Barcola und Víctor Muñoz sind vor diesem Hintergrund besonders nachvollziehbar. Barcolas individuelle Qualitäten haben wir bereits ausführlich analysiert. Entscheidend für Liverpools Gesamtstruktur ist aber, dass Iraola nun auf beiden Flügeln Spieler einsetzen kann, die nicht nur den Ball am Fuß fordern, sondern permanent die Tiefe attackieren.
Muñoz erzielte in seiner letzten Saison für Osasuna sieben Tore und bereitete fünf weitere Treffer vor. Iraola kannte den Spanier bereits aus La Liga und schätzt neben dessen Geschwindigkeit auch seine Bereitschaft zur Arbeit gegen den Ball. Davon sollen insbesondere zwei teure Zugänge des vergangenen Sommers profitieren: Florian Wirtz und Alexander Isak.
Wirtz ist unter Iraola primär für die Zehnerposition vorgesehen. Ziehen Barcola und Muñoz mit ihren Läufen die gegnerische Abwehr auseinander oder drängen sie diese zurück, entstehen zwischen Mittelfeld und Defensive jene Räume, in denen der deutsche Nationalspieler besonders gefährlich werden kann. Gleichzeitig muss Isak nicht permanent selbst die gesamte Tiefe herstellen. Der Schwede kann sich auch entgegen der Spielrichtung anbieten, während andere Spieler die Räume hinter der Abwehr attackieren.
Pressing wird zum Teil des Angriffsspiels
Auch gegen den Ball erklärt sich Liverpools Fokus auf schnelle und laufstarke Offensivspieler. Iraolas Pressing soll nicht lediglich verhindern, dass der Gegner kontrolliert aufbaut. Ballgewinne weit vorne sind selbst ein Mittel zur Chancenproduktion.
Die erste Linie muss deshalb wiederholt mit hoher Intensität anlaufen. Iraola machte bereits deutlich, dass seine Angreifer ihre Kräfte nicht für 90 Minuten einteilen sollen. Er präferiert eher Wechsel im Laufe der Partie, wenn die Offensivspieler zuvor konsequent die geforderte Pressingarbeit verrichten.
Dahinter rückt die Mannschaft nach. Die Abstände zwischen Angriff, Mittelfeld und Defensive sollen klein bleiben, damit ein überspielter erster Pressingversuch nicht automatisch große Räume öffnet. Innenverteidiger müssen deshalb bereit sein, weit aus ihrer Position heraus nach vorne zu verteidigen.
Genau hier liegt gleichzeitig die Gefahr dieses Ansatzes. Gelingt es dem Gegner, Liverpools Pressing zu durchbrechen, öffnen sich dahinter mitunter große Räume.
Auch Kerkez und Frimpong bekommen mehr Freiheiten
Zusätzliche Dynamik entsteht über die Außenverteidiger. Milos Kerkez kennt Iraolas Fußball bereits aus gemeinsamen Zeiten beim AFC Bournemouth und bestätigte während der Vorbereitung, dass er nun wieder deutlich höher agieren kann.
Kerkez und Jeremie Frimpong können außen hinterlaufen, aber auch in freie Räume im Halbfeld stoßen. Dadurch müssen Barcola oder Muñoz nicht permanent an der Seitenlinie bleiben. Rückt der Außenverteidiger nach außen durch, kann der Flügelspieler Richtung Strafraum ziehen. Bleibt der Flügel breit, eröffnet sich wiederum Raum für Läufe aus der Tiefe.
Liverpool kann damit auf einer Seite mehrere Spieler gleichzeitig nach vorne bringen und Überzahlsituationen herstellen. Für Wirtz entstehen zusätzlich mehr Anspielstationen rund um den Strafraum. Die Kehrseite ist aber offensichtlich: Je mehr Spieler sich am Angriff beteiligen, desto anspruchsvoller wird die Absicherung.
Warum Liverpool keinen neuen Sechser holte
Genau deshalb wurde nach dem 2:2 zum Saisonauftakt bei Newcastle United intensiv über einen zusätzlichen defensiven Mittelfeldspieler diskutiert. Liverpool kassierte schließlich beide Treffer nach Umschaltsituationen.
Iraola sieht die Lösung allerdings nicht zwingend in einem neuen Spezialisten. Hinter Wirtz stehen für zwei zentrale Positionen unter anderem Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Wataru Endo und Trey Nyoni zur Verfügung.
Interessanter ist, wie flexibel Iraola die defensive Absicherung organisiert. Es gibt nicht zwingend einen Mittelfeldspieler, der bei jedem Angriff dauerhaft als Absicherung zurückbleibt. Schaltet sich etwa Gravenberch weit nach vorne ein, müssen andere Spieler seine Position situativ auffangen. Entscheidend ist für Iraola weniger eine starre Rollenverteilung als die Frage, ob Liverpool hinter dem Ball weiterhin ausreichend abgesichert ist. Es gibt damit nicht permanent einen Spieler, dessen einzige Aufgabe es ist, vor der Abwehr zu bleiben. Welche und wie viele Akteure Liverpool hinter dem Ball hält, hängt von der jeweiligen Situation und der Positionierung des Gegners ab. Das verlangt enorme Abstimmung – und funktionierte in den ersten Spielen noch nicht gut.
Jacquet und Araújo müssen große Räume verteidigen
Auch die Verpflichtungen in der Innenverteidigung passen zu diesen Anforderungen. Jérémy Jacquet wurde langfristig als Teil des Generationswechsels eingeplant und übernahm nach Konatés Abgang sogar dessen Rückennummer fünf.
Ronald Araújo kam dagegen erst hinzu, nachdem Verletzungsprobleme während der Vorbereitung Liverpools defensive Personaldecke deutlich ausdünnten. Der vom FC Barcelona ausgeliehene Uruguayer bringt Erfahrung, Physis und die Möglichkeit mit, sowohl innen als auch rechts zu verteidigen.
Gerade in Iraolas System werden Liverpools Innenverteidiger regelmäßig große Räume kontrollieren müssen. Die letzte Linie steht hoch, davor wird aggressiv nach vorne verteidigt. Scheitert das Pressing, kann plötzlich viel Platz im Rücken entstehen.
Insgesamt spiegeln Liverpools Transferentscheidungen sehr deutlich die Vorstellungen des neuen Trainers wider. Der Kader wurde gezielt für einen schnelleren, vertikaleren und aggressiveren Fußball verändert. Ob der Umbau aufgeht, dürfte allerdings weniger davon abhängen, ob die neue Offensive genügend Gefahr entwickelt. Die entscheidende Frage ist, ob Liverpool gleichzeitig jene defensive Balance findet, die Iraolas mutiger Ansatz benötigt.
