El marcador final, sin embargo, no refleja por completo lo sucedido. Bélgica fue claramente superior antes del descanso, pero Italia aumentó de forma notable la presión en la segunda mitad y terminó el encuentro con 21 remates. Que la Azzurra se quedara sin marcar se explicó tanto por su falta de acierto como por la actuación de Senne Lammens, que evitó varias ocasiones peligrosas bajo los palos belgas.
Nueva etapa en los dos banquillos
Buena parte de la atención antes del encuentro estaba centrada en los dos seleccionadores. Roberto Mancini regresó al banquillo de Italia tres años después de su sorprendente dimisión. Tras quedarse nuevamente fuera de un Mundial, inició una importante renovación y convocó por primera vez a nueve jugadores para este periodo internacional. Alessandro Romano entró directamente en el once inicial contra Bélgica.
Bélgica también estrenó seleccionador. Mark van Bommel apostó en su primer partido oficial por un 4-3-3 nominal con Kevin De Bruyne, Youri Tielemans y Nicolas Raskin en el centro del campo. Mika Godts y Diego Moreira acompañaron en ataque a Charles De Ketelaere. Jeremy Doku y Leandro Trossard fueron baja por lesión, mientras Thibaut Courtois no formó parte de la convocatoria.
Italia también comenzó con un 4-3-3. Riccardo Calafiori ocupó el lateral izquierdo, mientras Romano debutó en el centro del campo junto a Nicolò Barella y Sandro Tonali. Moise Kean, Francesco Pio Esposito y Nicolò Cambiaghi formaron el tridente ofensivo. Alessandro Bastoni estaba sancionado y Federico Dimarco y Bryan Cristante causaron baja por lesión.
Godts castiga un error de Italia en la salida
Ambos equipos generaron remates desde los primeros minutos. Donnarumma tuvo que intervenir ante De Ketelaere y, en el otro área, Kean probó a Lammens desde lejos. A partir del minuto 20, sin embargo, Bélgica empezó a controlar con claridad el encuentro.
El 0-1 nació de un error italiano. Romano falló un pase en la salida de balón y Bélgica atacó de inmediato el espacio. De Bruyne detectó el desmarque de Godts hacia el área y lo habilitó con rapidez. El futbolista de 21 años condujo hacia dentro, superó a Gianluca Mancini y Diego Coppola y definió con un disparo raso.
A partir de ahí, Italia tuvo muchos problemas con las transiciones belgas. El equipo de Van Bommel defendía de manera compacta y atacaba con velocidad tras cada recuperación. De Bruyne encontraba repetidamente espacios a la espalda del centro del campo italiano y terminó generando cinco ocasiones de remate.
Bélgica pudo llegar al descanso con una ventaja mayor. Donnarumma detuvo primero un intento de De Ketelaere y después el rechace de Raskin. Poco más tarde también reaccionó bien ante un cabezazo de Godts. Los números reflejaban claramente el dominio visitante: Bélgica terminó la primera parte con 14 remates por cinco de Italia y un xG de 2,48 frente a 0,30.
Italia aumenta claramente la presión tras el descanso
El partido cambió en la segunda mitad. Italia adelantó líneas, circuló el balón con mayor velocidad por las bandas y empezó a acumular más jugadores dentro del área belga. Solo dos minutos después de la reanudación, Kean remató desde corta distancia un centro de Cambiaghi, pero Lammens respondió con una gran parada con la pierna.
Pio Esposito también comenzó a encontrar espacios. El delantero del Inter cabeceó primero directamente a las manos del guardameta y, poco después, volvió a disponer de una ocasión clara tras un pase atrás de Cambiaghi. Bélgica sufrió mucho más durante este tramo, pero consiguió mantener su portería a cero.
Mancini reaccionó en el minuto 65 con un triple cambio, dando entrada a Davide Frattesi, Daniel Maldini y Giorgio Scalvini. Italia volvió a aumentar el ritmo y obligó a Bélgica a replegarse. Los locales tuvieron un 62 % de posesión tras el descanso y realizaron 16 remates frente a los cinco de los visitantes.
Barella fue el principal organizador. Completó 62 de sus 67 pases y generó dos ocasiones. Cambiaghi resultó especialmente peligroso por la izquierda, con cuatro pases clave y dos grandes oportunidades creadas.
Lukebakio sentencia al contragolpe
Precisamente en el mejor momento de Italia llegó el 0-2. Lukebakio llevaba solo once minutos sobre el campo cuando Bélgica interceptó otro ataque italiano.
El extremo avanzó con el balón desde su propio campo, se desplazó hacia dentro ante Tonali y Maldini y colocó un disparo preciso desde fuera del área junto al palo largo. La acción resumió el planteamiento belga: los visitantes no necesitaron largas fases de posesión, pero aprovecharon con mucha más precisión los espacios que aparecían después de las pérdidas italianas. Los dos goles llegaron tras transiciones rápidas.
Italia siguió buscando el gol. Calafiori envió un disparo por poco fuera y, en la recta final, Scalvini golpeó el larguero desde muy cerca. El tanto que pudiera haber reabierto el partido nunca llegó.
Bélgica supera el mejor tramo de Italia
Las estadísticas generales muestran por ello un partido con más matices de lo que indica el marcador. Italia tuvo un 56 % de posesión y terminó con 21 remates frente a 19, aunque Bélgica colocó ocho disparos entre los tres palos y la Azzurra solo seis. La diferencia fue más evidente en la calidad de las ocasiones: Bélgica terminó con 2,70 xG e Italia con 1,52.
La distribución de esos datos resulta especialmente significativa. De los 1,52 xG italianos, 1,22 llegaron después del descanso. Teniendo en cuenta su buena segunda parte, el 0-2 resulta algo severo para los locales, aunque la victoria belga en el conjunto del encuentro fue merecida. Sobre todo antes del descanso, los visitantes generaron ocasiones mucho más claras.
Lammens terminó con seis paradas, cuatro de ellas ante remates desde dentro del área. Su mejor momento llegó inmediatamente después del descanso, cuando Italia estuvo cerca del empate en varias ocasiones. En el otro lado, Donnarumma también realizó seis intervenciones y evitó especialmente en la primera parte que la desventaja fuera mayor.
Godts destacó no solo por su gol, sino también por sus conducciones verticales y cinco intentos de regate. Romano, en cambio, tuvo un debut complicado. Su pérdida provocó el 0-1 y el joven centro del campo italiano sufrió especialmente durante la primera parte para controlar las transiciones de Bélgica.
Bélgica arranca con fuerza e Italia busca reaccionar en Turquía
Van Bommel puede extraer muchas conclusiones positivas de su primer partido oficial. Bélgica defendió con orden durante largos tramos, atacó con velocidad tras cada recuperación y fue más eficaz en los momentos decisivos. De Bruyne dio estructura al juego antes de ser sustituido, mientras Godts y después Lukebakio aprovecharon muy bien los espacios.
Mancini, por su parte, podrá valorar de forma positiva la reacción tras el descanso. Italia generó suficientes ocasiones como para marcar al menos un gol, aunque en la primera parte mostró problemas tanto en la salida de balón como en la protección tras las pérdidas.
Ambas selecciones volverán a jugar el lunes. Bélgica recibirá a Francia, que debutó con una victoria por 0-1 en Turquía. Italia viajará precisamente a Turquía, donde tendrá una oportunidad inmediata para responder después de un inicio decepcionante.
