Después del 4-1 logrado en la ida, la clasificación del Rapid era prácticamente un trámite. El entrenador Johannes Hoff Thorup aprovechó la cómoda ventaja para realizar numerosas rotaciones y cambió a nueve jugadores respecto al 2-1 frente al SV Ried en Bundesliga. Solo Niklas Hedl y Jakob Schöller repitieron en el once inicial. Ante 13.705 espectadores, los vieneses controlaron el encuentro desde el principio, pero la clara ventaja obtenida en la ida pareció restarles intensidad. El juego fue demasiado lento durante muchos minutos, por momentos incluso apático, y faltó contundencia.
Tilio adelanta al Rapid antes del descanso
Tobias Gulliksen intentó una vaselina lejana a los siete minutos, mientras Marco Tilio puso a prueba en dos ocasiones desde fuera del área al guardameta del Paide, Ebrima Jarju. Los estonios, sin embargo, defendieron de forma muy compacta y en algunos momentos llegaron a formar una línea de seis muy retrasada. El Rapid movía el balón, pero apenas lograba aumentar el ritmo ni desordenar la defensa rival mediante cambios rápidos de orientación o combinaciones.
El 1-0 llegó finalmente en el minuto 38. Eaden Roka habilitó a Nikolaus Wurmbrand, que aprovechó su velocidad para escaparse por la izquierda y enviar un pase raso al segundo palo. Tilio apareció para definir. El tanto fue anulado inicialmente por un supuesto fuera de juego de Wurmbrand, pero el VAR corrigió la decisión.
Tras el descanso cambió poco al principio. Moulaye Haidara culminó una buena combinación en el minuto 55, aunque su remate fue demasiado centrado. Thorup reaccionó poco después dando entrada a Nicolas Bajlicz, Tonni Adamsen y Petter Nosa Dahl. El Rapid elevó brevemente el ritmo y Louis Schaub obligó a Jarju a intervenir en el 66.
Hedl evita el empate
Pese a la superioridad del Rapid, el encuentro no estuvo completamente exento de peligro. En el minuto 72, el veterano Henri Anier se plantó solo ante Hedl tras un error defensivo. El portero del Rapid reaccionó muy bien y desvió el remate con el pie. Fue, con mucha diferencia, la ocasión más peligrosa del Paide en todo el encuentro.
La sentencia llegó diez minutos después. Wurmbrand fue derribado por Michael Lilander justo en el límite del área. El árbitro Denys Shurman señaló inicialmente falta, pero el VAR determinó que la infracción se había producido sobre la línea. Schaub asumió la responsabilidad y transformó el penalti para establecer el 2-0 definitivo.
Números contundentes, pero demasiado poco ritmo
Las estadísticas reflejan una victoria muy clara del Rapid. Los vieneses tuvieron un 65 por ciento de posesión y realizaron 23 remates, mientras el Paide solo consiguió dos. También dominaron ampliamente los contactos dentro del área rival, con 35 frente a siete. Los goles esperados mostraron una diferencia igualmente contundente: 3,06 frente a 0,13.
Sin embargo, estos números no deben ocultar que el rendimiento ofensivo del Rapid fue poco convincente durante muchos minutos. El penalti representa una parte importante del elevado xG y, además, muchos de los remates llegaron desde posiciones poco peligrosas. Frente a un rival muy replegado y prácticamente inexistente en ataque, al conjunto austríaco le faltaron velocidad, determinación y valentía para ser realmente incisivo en el último tercio.
Thorup coincidió en buena medida con ese análisis. “Estoy satisfecho porque hemos pasado sin grandes problemas. En general, fue un trabajo profesional”, explicó el técnico del Rapid, aunque dejó claro que había echado de menos mayor ritmo y calidad en los últimos metros.
Schaub fue todavía más crítico: “No estuvimos lo suficientemente frescos. Si no estás al cien por cien, simplemente no alcanza.” Teniendo en cuenta los desafíos que se avecinan, su valoración parece especialmente acertada.
Heart of Midlothian apunta a ser el rival del playoff
Aun así, el Rapid ha ganado los siete partidos oficiales que ha disputado esta temporada y presenta un balance de 20 goles a favor y cinco en contra. En el playoff de la Conference League se enfrentará al perdedor de la eliminatoria de Europa League entre Benfica y Heart of Midlothian. Después del 6-1 logrado por el Benfica en la ida, todo apunta a un duelo con el conjunto escocés. El primer partido se disputará fuera de casa el 20 de agosto y la vuelta tendrá lugar una semana después en Viena.
Antes de eso, el Rapid volverá a centrarse en la Bundesliga. El domingo recibirá al Grazer AK a las 19:00 horas. Ante el conjunto de Estiria, Thorup volverá previsiblemente a acercarse mucho más a su once de gala y seguramente exigirá un rendimiento con bastante más intensidad.
