La situación deja poco margen para especular. Una victoria por tres o más goles clasificaría directamente al Sturm para el play-off, mientras que un 2-0 llevaría la eliminatoria a la prórroga. Al Fenerbahçe, en cambio, le basta incluso con perder por un gol para avanzar.
El Fenerbahçe fue claramente superior en la ida
El Sturm compitió con dignidad en Estambul, pero generó demasiado poco peligro en ataque. El Fenerbahçe controló el partido durante largos periodos y se adelantó después de apenas diez minutos gracias a Anderson Talisca. Poco antes del descanso, el nuevo fichaje Mason Greenwood amplió la ventaja hasta el 2-0 tras una jugada ensayada en un saque de esquina.
Las estadísticas reflejaron la superioridad del conjunto turco. El Fenerbahçe tuvo un 72 por ciento de posesión y realizó 17 disparos, mientras que el Sturm solo sumó cinco. La diferencia fue todavía más clara en Expected Goals: 1,30 frente a 0,16. El portero Daniil Khudyakov evitó una derrota aún más contundente con varias grandes intervenciones.
Por lo tanto, uno de los principales objetivos del Sturm en la vuelta será generar muchas más situaciones en el último tercio sin conceder espacios para las transiciones de un Fenerbahçe que posee una enorme calidad individual. Un gol tempranero de los visitantes convertiría una tarea ya complicada en una auténtica misión titánica.
Weiper se reivindica con un doblete
El Sturm recuperó algo de confianza durante el fin de semana en la Bundesliga. El equipo de Graz venció 2-0 al TSV Hartberg, aunque ambos goles llegaron después de la expulsión de Konstantin Schopp por doble amarilla. Nelson Weiper, que había entrado desde el banquillo, firmó un doblete y las dos asistencias fueron obra de otro suplente, Simon Seidl.
Weiper ha presentado así buenos argumentos para disponer de más minutos ante el Fenerbahçe. En la ida, Szymon Włodarczyk formó en ataque junto a Seedy Jatta, pero el Sturm apenas consiguió situar a sus delanteros en posiciones peligrosas de remate. Una de las grandes incógnitas será si Ingolitsch apuesta esta vez por Weiper desde el inicio o vuelve a reservar al internacional alemán sub-21 como revulsivo.
Otar Kiteishvili continúa de baja. El importante futbolista georgiano arrastra problemas en el gemelo desde el inicio de la temporada y todavía no hay una fecha concreta para su regreso.
Ingolitsch no quiere atacar sin control
A pesar de la desventaja de dos goles, el Sturm no pretende lanzarse al ataque sin ningún tipo de control desde el primer minuto. Ingolitsch ha insistido especialmente en la necesidad de encontrar el equilibrio adecuado. Sin embargo, un primer gol del equipo local podría cambiar por completo la dinámica de la eliminatoria.
Weiper resumió las esperanzas del Sturm después de su doblete en Hartberg: “Si marcamos un gol, no importa si es en el minuto uno o en el 85, todo es posible.”
El Sturm también puede apoyarse en su buen rendimiento como local en Europa. Ha ganado seis de sus últimos ocho partidos internacionales en casa y solo ha perdido uno. Ante el Fenerbahçe, sin embargo, necesitará una actuación extraordinaria y, sobre todo, mucha más contundencia ofensiva que en Estambul.
El Fenerbahçe viaja sin tres jugadores
El Fenerbahçe también tendrá que realizar algunos cambios. Jayden Oosterwolde se lesionó durante el partido de ida y no estará disponible en Graz. Tampoco viajaron a Austria el portero titular Ederson, afectado por una infección vírica, ni el extremo Anthony Musaba, que arrastra problemas físicos. Mert Günok debería volver a ocupar la portería, mientras que Archie Brown aparece como la alternativa lógica a Oosterwolde en el lateral izquierdo.
Por lo demás, el entrenador İsmail Kartal podrá contar con sus numerosas estrellas. Milan Škriniar y Nathan Aké apuntan a formar la pareja de centrales, mientras que por delante estarán disponibles, entre otros, N’Golo Kanté, Mattéo Guendouzi, Marco Asensio, Kerem Aktürkoğlu, Greenwood y Talisca.
Kartal rechazó antes del encuentro la idea de que el Fenerbahçe viaje simplemente para defender su ventaja: “No estamos aquí para defender el resultado, sino para clasificarnos jugando nuestro propio fútbol.”
El conjunto turco también ha contado con una pequeña ventaja en la preparación. Mientras el Sturm todavía tuvo que disputar el sábado su partido de Bundesliga en Hartberg, la nueva temporada de la Süper Lig no comenzará hasta el próximo fin de semana.
El ganador se enfrentará al Sparta o al Lyon
El ganador de la eliminatoria se medirá en el play-off de la Champions League al Sparta de Praga o al Olympique de Lyon. El conjunto checo ganó la ida en casa por 2-1 y la vuelta también se disputa el martes por la noche. El primer encuentro del play-off está previsto para el 18 de agosto y el segundo para el 26.
Sin embargo, la temporada europea tampoco terminará para el equipo eliminado. Como el Sturm y el Fenerbahçe participan en la denominada League Path, el perdedor tiene ya garantizada una plaza en la fase de liga de la Europa League.
Esta seguridad permite al Sturm asumir riesgos con cierta libertad el martes. Su presencia en la Europa League está asegurada, pero para mantener vivo el sueño de la Champions necesita ahora una de esas grandes noches europeas en Liebenau, idealmente con un gol tempranero que permita empezar a creer en la sorpresa.
