Después del exigente final en alto en la Sierra de la Pandera, Gall se encuentra ahora a 2:06 del líder Enric Mas. Su ventaja sobre Roglič es de apenas cuatro segundos, pero el corredor de 28 años ya se ha consolidado definitivamente como una de las principales figuras en la lucha por el podio.
Gall ataca y Roglič pierde terreno
La 14.ª etapa entre Jaén y la Sierra de la Pandera tuvo 154,5 kilómetros y más de 4.300 metros de desnivel positivo. Una numerosa fuga peleó por la victoria de etapa, mientras los favoritos de la general se vigilaron durante buena parte de la jornada. En los últimos kilómetros de la subida final, sin embargo, la batalla se intensificó de verdad.
Gall lanzó su ataque a unos dos kilómetros de meta. Mas pudo seguir al austríaco, mientras que Roglič ya no fue capaz de mantener el ritmo. Gall y el portador del maillot rojo mantuvieron la intensidad y lograron sacar alrededor de 25 segundos al esloveno. De esta forma, Gall dio la vuelta a la diferencia que tenía respecto a Roglič y lo adelantó en la clasificación general.
“Estoy muy contento de haber podido ganar algunos segundos al final y de comprobar que la forma está ahí”, explicó Gall después de la etapa. Al mismo tiempo, hizo referencia al cansancio acumulado y al calor extremo de los últimos días. Con la tercera semana todavía por delante, el líder de Decathlon no quiso asumir riesgos excesivos demasiado pronto.
Mas volvió a mostrarse muy sólido. El español elogió después la estrategia de Movistar. Cuando Roglič comenzó a tener dificultades en la subida final, su equipo aumentó inmediatamente el ritmo, lo que permitió a Mas no solo defender el maillot rojo, sino también ampliar su ventaja.
Brenner logra su primera victoria en una gran vuelta
La victoria de etapa fue para Marco Brenner. El alemán de 24 años se impuso desde la numerosa fuga del día y superó a Santiago Buitrago en los últimos metros. Fue el primer triunfo de Brenner en una gran vuelta y, al mismo tiempo, la primera victoria de etapa de Tudor en una de las tres grandes carreras por etapas.
Gall y Mas cruzaron la meta más de cuatro minutos después, pero habían ganado su particular batalla frente a Roglič, Richard Carapaz y el resto de aspirantes a la general. Carapaz ocupa ahora la cuarta posición, a 4:24 de Mas, mientras que Oscar Onley se encuentra a 5:44.
La retirada de Mühlberger, un duro golpe
La progresión de Gall resulta todavía más destacada teniendo en cuenta que Mas había lanzado un fuerte ataque en la 12.ª etapa con final en Calar Alto. El español ganó 27 segundos tanto a Gall como a Roglič y amplió su ventaja, mientras que el esloveno Jakob Omrzel, de solo 20 años, se llevó la victoria de etapa.
La clasificación general no cambió en la 13.ª etapa, en la que Wout van Aert consiguió su primera victoria en esta Vuelta. Para Gall, sin embargo, hubo una mala noticia importante: su compatriota y principal apoyo en la montaña, Gregor Mühlberger, sufrió una caída y tuvo que abandonar la carrera. Mühlberger se encontraba incluso dentro del top-10 de la general y había sido hasta ese momento una pieza fundamental para Gall en las jornadas de montaña.
Segundo podio del año en una gran vuelta, cada vez más cerca
A pesar de perder a su principal gregario, Gall se encuentra ahora en una posición excelente. Ya en el Giro de Italia de esta primavera, el austríaco terminó segundo en la clasificación general por detrás de Jonas Vingegaard. Ahora podría conseguir su segundo podio en una gran vuelta en cuestión de pocos meses.
Sin embargo, todavía queda una semana completa de competición. La contrarreloj individual de 32 kilómetros de la 18.ª etapa podría volver a modificar de forma importante la clasificación general y, en principio, debería favorecer especialmente a Roglič.
Antes llegará la 15.ª etapa del domingo con final en Córdoba, que ha sido recortada debido al calor extremo. En lugar de los 189,7 kilómetros previstos inicialmente, los corredores recorrerán únicamente 110,2 kilómetros. Para Gall, el principal objetivo será conservar su nuevo segundo puesto sin perder tiempo antes del segundo día de descanso.
La semana decisiva
La Vuelta continuará hasta el domingo 13 de septiembre. Después de la 15.ª etapa de este domingo, el lunes se celebrará el segundo y último día de descanso, antes de que se disputen otras seis etapas entre el martes y el domingo.
Para la clasificación general serán especialmente importantes la contrarreloj individual de 32,1 kilómetros del jueves y la exigente 20.ª etapa del sábado con final en el Collado del Alguacil, antes de que la carrera concluya el domingo en Granada.
