La carrera todavía no ha pisado territorio español. Tras la salida en Mónaco, la segunda etapa también transcurrió por Francia, antes de que este lunes llegue en los Pirineos el primer final en alto. La Vuelta de este año consta de 21 etapas, 3.275 kilómetros, más de 58.000 metros de desnivel acumulado y siete llegadas en alto.
Pogačar gana la contrarreloj por solo nueve centésimas
La carrera comenzó con una contrarreloj individual de apenas 9,4 kilómetros por Mónaco, corta pero muy técnica. Parte del recorrido transcurrió por carreteras utilizadas también en el Gran Premio de Fórmula 1, un terreno especialmente conocido para Pogačar, que reside desde hace años en el Principado.
Aun así, la lucha con Ethan Hayter no pudo estar más igualada. Pogačar paró el cronómetro en 10:57 y superó al británico por únicamente 0,09 segundos. Ambos rodaron a una media de 51,5 km/h. Josh Tarling terminó tercero, a cuatro segundos, mientras que Callum Thornley cedió un segundo más.
Para Pogačar fue su 36ª victoria de etapa en una gran vuelta y la cuarta en la Vuelta. Las tres anteriores las consiguió en su única participación previa, en 2019, cuando terminó tercero en la clasificación general con solo 20 años. Además, por primera vez en su carrera pudo vestirse con el maillot rojo de líder.
Después de cinco victorias en el Tour de Francia y de su triunfo en el Giro de Italia de 2024, la Vuelta es la única gran vuelta que todavía falta en el palmarés de Pogačar. Si conquista la clasificación general, se convertiría en el noveno ciclista capaz de ganar las tres grandes.
También fue especialmente destacable el tercer puesto de Tarling. El corredor de 22 años tomó la salida apenas unos días después de la muerte de su hermano Finlay y, pese a ello, fue uno de los más rápidos en un recorrido muy técnico.
Hayter amenaza el liderato y Brennan gana en Manosque
La etapa del domingo entre Mónaco y Manosque fue la primera jornada convencional en línea de esta Vuelta. Hayter, que el día anterior se había quedado a solo nueve centésimas del triunfo, seguía muy cerca en la general y decidió pasar pronto al ataque.
El británico enlazó con un grupo de escapados y posteriormente sumó seis segundos de bonificación en el sprint intermedio, lo que le permitió situarse durante unos minutos como líder virtual de la carrera.
El pelotón, sin embargo, no le dio margen. Visma-Lease a Bike mantuvo un ritmo elevado con dos objetivos: ofrecer a Wout van Aert la posibilidad de hacerse con el maillot rojo y conservar a Matthew Brennan como alternativa para un posible sprint.
Van Aert atacó a unos dos kilómetros de meta y Pogačar reaccionó rápidamente para llegar hasta el belga. Poco antes del último kilómetro también se unió Alessandro Romele, aunque el pelotón neutralizó al trío poco después.
Brennan esperaba por detrás y aprovechó su oportunidad de forma contundente. El británico de 21 años se impuso con claridad en el sprint en subida por delante de Pau Miquel y Pogačar. Mads Pedersen, uno de los grandes favoritos para este tipo de llegadas, tuvo que conformarse con la cuarta posición.
Después de un notable décimo puesto en la contrarreloj inaugural, Brennan aprovechó en Manosque su primera verdadera oportunidad al sprint en una gran vuelta para conseguir la victoria. Además, se hizo con el maillot blanco de mejor joven y ocupa ya la tercera posición de la clasificación general.
Gall pierde tiempo antes del primer final en alto
Pogačar mantiene nueve segundos de ventaja sobre Van Aert. Brennan está a diez segundos, mientras que Primož Roglič se encuentra a 26 segundos de su compatriota esloveno después de las dos primeras etapas. Las diferencias entre varios de los principales candidatos siguen siendo, por tanto, reducidas antes de la llegada de la montaña.
El inicio ha sido menos favorable para Felix Gall. El austríaco perdió 46 segundos respecto a Pogačar en la contrarreloj y cedió otros 18 en la segunda etapa. Su desventaja con respecto al líder alcanza ya 1:08 minutos.
Gregor Mühlberger es actualmente el austríaco mejor situado, a 1:01 del primer puesto. Para Gall, cuyas cualidades como escalador le convierten en candidato a ocupar posiciones destacadas en la general, la etapa del lunes ofrece ya una primera oportunidad para recuperar parte del terreno perdido.
Primer final en alto en Font-Romeu
La tercera etapa llevará al pelotón a lo largo de 174 kilómetros entre Gruissan y Font-Romeu. La primera mitad del recorrido es relativamente llana, antes de que la carretera comience a ganar altura de manera progresiva en dirección a los Pirineos.
El Col de Mont-Louis comienza a unos 36 kilómetros de la llegada. La ascensión tiene 19,4 kilómetros y una pendiente media del 4,8 %, con la cima puntuable situada a 16,2 kilómetros de meta.
A partir de ahí apenas habrá descanso. La subida final a Font-Romeu tiene 9,8 kilómetros al cinco por ciento de media y termina a 1.936 metros de altitud. Será la primera ocasión para comprobar con algo más de claridad qué corredores están realmente en condiciones de luchar por el podio de esta Vuelta.
La pendiente media relativamente moderada no garantiza grandes diferencias, pero Pogačar ya tendrá una oportunidad para ampliar su ventaja. Gall, por su parte, tratará de acercarse de nuevo a los principales favoritos después del tiempo cedido durante las dos primeras jornadas.
Y apenas habrá tiempo para recuperarse. El martes llegará otro examen exigente con una corta etapa de montaña de solo 104,8 kilómetros alrededor de Andorra la Vella.
