Serravalle, San Marino Stadium – Larne FC hat das Hinspiel der ersten Qualifikationsrunde zur UEFA Champions League 2026/27 mit 1:0 bei Tre Fiori gewonnen. Das einzige Tor des Abends erzielte Matthew Lusty in der 45. Minute, vorbereitet von Sam McClelland. Im Rückspiel entscheidet sich, wer in der zweiten Qualifikationsrunde auf Crvena Zvezda (Red Star Belgrad) trifft.
Schwieriger Start, frühe Gelbe Karten
Larne hatte die erste Hälfte nicht ohne Risiko überstanden. Sean Graham sah bereits in der 10. Minute Gelb, Sam McClelland folgte ihm in der 19. Minute. Die Doppelbelastung durch frühe Verwarnungen zwang Trainer Gary Haveron zur vorzeitigen Reaktion: McClelland verließ das Feld noch in der Halbzeit und wurde durch Benjamin Magee ersetzt. Dennoch war es ausgerechnet McClelland, der kurz zuvor noch die entscheidende Vorarbeit zum 0:1 geleistet hatte.
Lusty vollendete in der 45. Minute zum 0:1-Halbzeitstand – ein Treffer mit symbolischer Wucht. Der 21-jährige Mittelstürmer aus Newtownards hatte in den sieben Pflichtspielen vor dieser Partie sechs Tore erzielt und setzte seine Serie damit fort. Seit 2021 trägt Lusty das Trikot von Larne; gegen Tre Fiori bewies er einmal mehr, warum er im nordirischen Fußball zu den torgefährlichsten Angreifern zählt.
Zweite Hälfte: Tre Fiori sucht den Ausgleich
Tre Fiori, der sanmarinesische Rekordmeister mit zuletzt neun Campionato-Sammarinese-Titeln, versuchte nach der Pause den Rückstand zu korrigieren. Trainer-seitig reagierte der Heimklub früh: In der 56. und 57. Minute brachte er mit Mattia Sancisi und Giulio Ponticelli gleich zwei frische Kräfte. Kapitän Matteo Prandelli, der in der Saison 2025/26 in 29 Ligaspielen 23 Tore erzielt hatte, blieb zunächst auf dem Platz – sah aber in der 58. Minute die Gelbe Karte. Danilo Girolomoni folgte in der 66. Minute.
Larne konterte die Druckphasen der Gastgeber mit eigenem Wechselmanagement: In der 63. Minute kamen Jordan McEneff und Joshua Ukek, in der 78. Minute wurde Lusty durch Kevin O'Hara ersetzt. Der Vorsprung blieb unangetastet.
Ausgangslage vor dem Rückspiel
Das 1:0 ist für Larne ein solides Ergebnis, aber kein Polster, das Sicherheit garantiert. Tre Fiori benötigt im Rückspiel mindestens einen Treffer, um die Partie offen zu halten. Für Larne und Trainer Gary Haveron – der den Klub in der Saison 2025/26 zum dritten Meistertitel in vier Jahren geführt hat – wäre ein Einzug in die zweite Qualifikationsrunde gegen Red Star Belgrad der nächste Schritt auf einem Weg, den der nordirische Klub in den vergangenen Jahren konsequent gegangen ist. Das Rückspiel wird zeigen, ob das Tor von Matthew Lusty am Ende das entscheidende war.
