Mezőkövesdi Városi Stadion, 8. Juli 2026. Der rumänische Meister Universitatea Craiova eröffnet seine Saison 2026/27 mit einem klaren Auswärtssieg: 4:1 gegen den belarussischen Meister ML Vitebsk im Hinspiel der 1. Qualifikationsrunde zur UEFA Champions League. Weil die UEFA seit dem russischen Angriff auf die Ukraine 2022 belarussischen Klubs Heimspiele auf eigenem Boden untersagt, empfing Vitebsk seinen Gegner im ungarischen Mezőkövesd – ein Rahmen, der den Auftritt des Gastgebers von Beginn an erschwerte.
Blitzstart und Elfmeter-Dominanz in der ersten Hälfte
Craiova setzte sofort ein Zeichen. Bereits in der 4. Minute traf Ștefan Baiaram nach einem Sololauf über den linken Flügel mit einem Schuss aus spitzem Winkel in den Torwinkel zur frühen Führung – Vorlage: Romanchuk. Vitebsk antwortete mit dem einzigen Tor des Abends für die Heimseite: Valery Igorevich Gromyko vollendete in der 20. Minute nach einem Pass von Bocherov mit einem Fernschuss aus zentraler Position aus rund 25 Metern direkt in den Winkel zum 1:1-Ausgleich. Der Nationalspieler der belarussischen Auswahl bewies damit, dass Vitebsk trotz der schwierigen Rahmenbedingungen durchaus schlagkräftig agieren konnte.
Doch Craiova antwortete innerhalb von vier Minuten. In der 24. Minute trat Assad Al-Islam Al-Hamlawi zum Elfmeter an – zugesprochen nach einem Foulspiel von Bocherov an Etim im Strafraum – und verwandelte sicher zur erneuten Führung (1:2). Der in Schweden geborene palästinensische Nationalspieler war erst im Juli 2025 für rund eine Million Euro von Śląsk Wrocław nach Craiova gewechselt und gab hier seine Antwort auf diese Investition. Kurz vor der Pause, in der 43. Minute, legte Al-Hamlawi nach: Ein zweiter Elfmeter, diesmal nach einer VAR-Entscheidung wegen eines Fouls an Romanchuk, endete mit einem Schuss unter die Latte – 1:3 zur Halbzeit.
Verwaltung im zweiten Abschnitt, Nsimba setzt den Schlusspunkt
Die zweite Hälfte verlief ohne weitere Tore bis in die Nachspielzeit. Trainer Filipe Coelho, der den Klub aus Portugal betreut, reagierte auf die komfortable Ausgangslage mit gezielten Wechseln: In der 57. Minute ersetzte Aimé-Steven Nsasa Nsimba Labe den bis dahin doppelt erfolgreichen Al-Hamlawi. Vitebsk versuchte über Einwechslungen Akzente zu setzen, blieb offensiv jedoch weitgehend ungefährlich. Gromyko, zwischenzeitlich mit Gelb verwarnt, wurde in der 72. Minute ausgewechselt.
In der 94. Minute setzte Aimé-Steven Nsasa Nsimba Labe nach Vorlage von Etim den Endstand: 1:4. Der Franzose, der mit Craiova in der Saison 2025/26 sowohl die Liga I als auch den Cupa României gewonnen hatte, vollendete einen überzeugenden Auftritt seines Teams. Baiaram, der Torschütze zum 1:0, wurde in der 76. Minute ausgewechselt – mit einer starken Visitenkarte für die neue Saison.
Ausgangslage vor dem Rückspiel
Universitatea Craiova reist mit einem 4:1-Vorsprung zum Rückspiel am 15. Juli ins Stadion Ion Oblemenco nach Craiova. ML Vitebsk benötigt dort mindestens vier Tore Differenz, um das Weiterkommen noch zu erzwingen – eine Aufgabe, die nach diesem Hinspiel kaum realistisch erscheint. Für Craiova war es der erste Pflichtspieleinsatz der neuen Saison, und der Auftritt von Trainer Coelhos Mannschaft im 3-4-3-System gegen das 4-3-3 der Belarussen hinterließ einen kontrollierten, zielstrebigen Eindruck.
