Zum Auftakt des fünften Spieltags stehen am Donnerstag vier Spiele der Liga A im Mittelpunkt. In Gruppe A1 kämpfen Frankreich, Italien und Belgien um zwei Viertelfinalplätze, in Gruppe A3 sind Spanien und England so gut wie durch. Bei mehreren Teams fehlen allerdings wichtige Spieler.
Frankreich muss in Mailand auf Mbappé verzichten
In Mailand treffen zwei Mannschaften aufeinander, die sich im Oktober in Saint-Denis mit 1:1 trennten. Frankreich führt die Gruppe mit zehn Punkten vor Italien mit sieben und Belgien mit sechs Zählern an. Schon ein Remis würde den Franzosen den Viertelfinaleinzug sichern, mit einem Sieg wäre auch der Gruppensieg fix. Für Italien geht es darum, seine gute Ausgangslage vor dem abschließenden Duell mit Belgien zu verteidigen.
Die Mannschaft von Roberto Mancini hat sich nach der 0:2-Auftaktniederlage gegen Belgien deutlich gesteigert. Auf das 4:1 in der Türkei folgten das Unentschieden in Frankreich und ein 3:1 gegen die Türken. Besonders Francesco Pio Esposito machte dabei auf sich aufmerksam. Der junge Inter-Stürmer hat in seinen ersten 13 Länderspielen bereits sieben Tore erzielt.
Personell muss Mancini unter anderem auf Gianluca Mancini, Giovanni Di Lorenzo und Giacomo Raspadori verzichten. Für den verletzten Roma-Verteidiger Mancini wurde der erst 18-jährige Matteo Palma von Udinese Calcio erstmals nominiert.
Bei Frankreich fehlt ausgerechnet Kylian Mbappé. Der Kapitän klagt über Oberschenkelprobleme und wird von Nationaltrainer Zinédine Zidane vorsichtshalber geschont. Sein Einsatz am Sonntag gegen die Türkei ist noch möglich. Auch Ousmane Dembélé und Aurélien Tchouaméni stehen nicht zur Verfügung. Für Letzteren wurde der junge PSG-Mittelfeldspieler Senny Mayulu nachnominiert.
Die Offensive bleibt dennoch hochkarätig besetzt. Michael Olise erzielte in den ersten vier Gruppenspielen vier Treffer und bereitete zwei weitere vor. Beim jüngsten 4:1 gegen Belgien gelangen ihm zwei Tore, während Désiré Doué und Rayan Cherki ebenfalls trafen. Frankreich lag bis zur 76. Minute zurück und drehte die Partie mit vier späten Treffern.
Kane vor historischem Rekord gegen Kroatien
Im Wembley-Stadion steht Harry Kane besonders im Mittelpunkt. Der frisch gekürte Ballon-d’Or-Sieger wird laut Trainer Thomas Tuchel in der Startelf stehen und mit seinem 126. Länderspiel Peter Shilton als englischen Rekordnationalspieler ablösen. Der Ausnahmestürmer hat in seinen vergangenen vier Nations-League-Einsätzen immer einen Treffer erzielt.
England geht mit neun Punkten als Tabellenzweiter in die Begegnung. Nach der 2:3-Auftaktniederlage gegen Spanien folgten drei Siege mit insgesamt zwölf Toren und keinem Gegentreffer. Besonders eindrucksvoll war das 7:0 in Kroatien Anfang Oktober, bei dem Kane und Bukayo Saka jeweils doppelt trafen. Ein Unentschieden würde den Engländern nun endgültig den Viertelfinaleinzug sichern.
Tuchel muss allerdings auf Saka sowie die Verteidiger Marc Guéhi, Ezri Konsa und Djed Spence verzichten. Dan Burn und James Hill wurden nachnominiert, während Declan Rice ins Mittelfeld zurückkehrt. Erstmals gehört auch Jobe Bellingham zum Kader und könnte an der Seite seines älteren Bruders Jude sein Länderspieldebüt feiern.
Kroatien steht nach drei Niederlagen in Folge unter Druck. Auf das 0:7 gegen England folgte zuletzt ein knappes 1:2 gegen Spanien, bei dem die Mannschaft von Slaven Bilić lange führte und erst in der Schlussphase verlor.
Erschwerend kommen zahlreiche Ausfälle hinzu. Ivan Perišić fehlt nach seiner Gelb-Roten Karte gegen Spanien gesperrt, während Andrej Kramarić, Marin Pongračić und Franjo Ivanović verletzungsbedingt ausfallen. Mit Luka Modrić, Mateo Kovačić und Joško Gvardiol stehen aber weiterhin erfahrene Leistungsträger zur Verfügung. Bilić könnte in der Innenverteidigung zudem Gvardiol und den 19-jährigen Luka Vušković nebeneinander aufbieten. Dem Brighton-Verteidiger traut er eine große Zukunft zu.
Belgien will beim türkischen Trainerdebüt punkten
Bereits um 18 Uhr empfängt die Türkei Belgien. Nach vier Niederlagen und einem Torverhältnis von 2:11 ist die türkische Mannschaft abgeschlagen Letzter. Der neue Nationaltrainer Sergen Yalçın gibt sein Debüt und soll die Mannschaft um Arda Güler und den zurückgekehrten Hakan Çalhanoğlu stabilisieren. Kenan Yıldız fällt weiterhin verletzt aus, Abdülkerim Bardakcı fehlt gesperrt.
Belgien liegt mit sechs Punkten nur einen Zähler hinter Italien und braucht einen Sieg, um seine Viertelfinalchancen zu verbessern. Kevin De Bruyne kehrt nach seiner Sperre zurück, auch Jérémy Doku steht wieder zur Verfügung. Romelu Lukaku fehlt hingegen wegen Hüftproblemen, Roméo Lavia ist gesperrt. Das erste Duell gewann Belgien mit 3:0, wobei De Bruyne zweimal traf.
Spanien jagt den Gruppensieg ohne Yamal und Rodri
Spanien reist mit vier Siegen und zwölf Punkten nach Prag. Die Mannschaft von Luis de la Fuente hat das Viertelfinale bereits erreicht, möchte aber vor dem abschließenden Spitzenspiel gegen England auch den Gruppensieg absichern.
Allerdings fehlen mit Lamine Yamal und Rodri zwei wichtige Leistungsträger. Auch Dani Olmo und Mikel Oyarzabal stehen nicht zur Verfügung. Umso mehr ruhen die Hoffnungen auf Mikel Merino, der beim 2:1 in Kroatien doppelt getroffen hatte.
Tschechien hat hingegen alle vier bisherigen Partien verloren und erst zwei Treffer erzielt. Trainer Santi Denia muss auf die verletzten Pavel Šulc und Robin Hranáč verzichten, erhält mit Ladislav Krejčí nach dessen Sperre aber eine wichtige Defensivoption zurück.
