El caldero de Alpe d’Huez tiene un nuevo héroe: Tadej Pogačar se impuso en la etapa del Tour de Francia en el ascenso más icónico del ciclismo con autoridad y alzó los brazos en la meta. Fue su primera victoria en este lugar legendario y, posiblemente, el paso más decisivo hacia su histórico quinto título general.
Con 7:11 de ventaja sobre Remco Evenepoel, Pogačar lidera la general, y una caída parece ser el único obstáculo que queda en su camino hacia el récord. Desde el inicio de la última ascensión, el corredor de 27 años fue a por todas: aceleró el ritmo de inmediato, dejó atrás a todos sus rivales y alcanzó al grupo de fugados, compuesto por 14 ciclistas que habían afrontado Alpe d’Huez con unos tres minutos y medio de ventaja.
En la meta, solo seis segundos lo separaron del segundo clasificado, Lenny Martinez. Evenepoel, sexto en la etapa, estuvo a punto de quedar atrapado entre el público a cinco kilómetros de la llegada.
El compañero de equipo mexicano de Pogačar, Isaac del Toro, aseguró el tercer puesto en la general (+9:42), mientras que Paul Seixas, el mejor francés, se mantiene cuarto (+10:06). Francia amenaza con quedarse sin ninguna victoria de etapa por solo la tercera vez en su historia, tras 1926 y 1999.
Previamente, las preocupaciones giraban en torno al UAE Team: un virus había debilitado al equipo, pero en el ascenso apenas mostraron signos de debilidad. Nils Politt dejó a Pogačar a los pies de los legendarios 21 virajes. Para Evenepoel, Alpe d’Huez fue un debut cargado de respeto: «También me da un poco de miedo. Habrá que ver hasta qué punto será extremo», declaró el belga. Pogačar, por su parte, había vaticinado: «Va a ser un caos otra vez» y no se equivocó.
La carretera se había cortado al tráfico 24 horas antes de la salida, y cientos de miles de personas celebraron durante toda la noche. Con 26 victorias de etapa en el Tour, Pogačar está a punto de unirse a la élite de los más grandes: Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain lo esperan.
El sábado llega la segunda etapa con final en Alpe d’Huez, que será aún más dura.
