Rapid primero deberá superar al Paide Linnameeskond de Estonia en la tercera ronda de clasificación y, después, se enfrentaría al perdedor del duelo de Europa League entre Benfica y Heart of Midlothian. Austria Viena, si supera al Beitar Jerusalén, jugaría contra el ganador de Braga ante Dinamo Minsk. El SC Freiburg también conoce a su posible rival, mientras que Salzburg caería al play-off de la Conference League si queda eliminado en la clasificación de la Europa League, donde le esperaría un rival favorable.
Todos los posibles cruces del play-off
Champions Path:
• Perdedor de FC Thun/Víkingur Reykjavík – Ganador de FK Borac/ML Vitebsk
• Perdedor de Shamrock Rovers/KF Egnatia – Perdedor de KuPS/Universitatea Craiova
• Ganador de Tre Fiori/FC Drita – Ganador de Inter Club d’Escaldes/FC Flora Tallinn
• Perdedor de Lech Poznań/KÍ Klaksvík – Ganador de Riga FC/ETO FC Győr
• Perdedor de Lincoln Red Imps/Omonia – Perdedor de Larne FC/FC Iberia 1999
Main Path:
• Ganador de HJK Helsinki/Motherwell – SC Freiburg
• Perdedor de Ferencváros/Górnik Zabrze – AS Monaco
• Ganador de Inter Turku/Vaduz – Ganador de Debrecen/FC Copenhague
• Perdedor de Benfica/Heart of Midlothian – Ganador de Paide Linnameeskond/SK Rapid
• Ganador de CFR Cluj/Tromsø – Brighton & Hove Albion
• Ganador de Žalgiris/Hajduk Split – Ganador de Raków Częstochowa/Hammarby
• Ganador de Panathinaikos/CSKA 1948 – Perdedor de Hradec Králové/Beşiktaş
• Ganador de IFK Göteborg/KAA Gent – Ganador de Hibernian/Shkëndija
• Perdedor de PAOK/Anderlecht – Ganador de Brann/Apollon Limassol
• Atalanta – Ganador de Hapoel Tel Aviv/GKS Katowice
• Ganador de Bohemian FC/Midtjylland – Ganador de Rijeka/Ilves
• Perdedor de Jagiellonia Białystok/Rangers – Ganador de Jablonec/RFS
• Ganador de Valur/Nordsjælland – Ganador de Sheriff Tiraspol/FC St. Gallen
• Ganador de Auda/Dinamo City – Perdedor de FC Salzburg/Pafos FC
• Ganador de Noah/FC Sion – Ganador de Ajax/Shelbourne
• Ganador de Braga/Dinamo Minsk – Ganador de Beitar Jerusalén/Austria Viena
• Ganador de Twente/DAC – Perdedor de Dynamo Kyiv/Qarabag
• Getafe – Ganador de Partizan/Tobol
• Ganador de FC Lugano/NSÍ Runavík – Perdedor de Maccabi Tel Aviv/CSKA Sofía
Rapid y la esperanza de que Benfica cumpla
Para Rapid, la situación parece clara a primera vista: ante Paide, el equipo de Hütteldorf será favorito en la tercera ronda de clasificación. Los estonios son un rival que Rapid debe afrontar con seriedad, pero desde el punto de vista deportivo no pertenecen a la categoría de trampas especialmente peligrosas. Una eliminación ante Paide sería, por supuesto, un golpe enorme.
El mayor interés está en el posible play-off. Allí espera el perdedor de Benfica contra Hearts. Siendo realistas, Hearts sería el escenario mucho más probable y también más cómodo para Rapid. Benfica sería un rival durísimo, incluso si los portugueses llegaran a la Conference League mentalmente golpeados tras una eliminación en la Europa League. Por nombre, calidad individual y experiencia internacional, un duelo con Benfica estaría en una dimensión completamente distinta.
Contra Hearts, en cambio, Rapid tendría una eliminatoria con gran ambiente, pero también con opciones realistas. Los escoceses ya son bien conocidos en Austria, también porque Sturm Graz se enfrentó a Heart of Midlothian en la clasificación de la Champions League. Para Rapid, un play-off contra Hearts sería un sorteo difícil, pero atractivo. El camino hacia la fase de liga es posible, pero en absoluto cómodo.
Austria con la amenaza de Braga
Austria Viena primero debe superar al Beitar Jerusalén. Esta eliminatoria es, desde el punto de vista deportivo, bastante más abierta que la tarea de Rapid ante Paide. Beitar aporta calidad individual, experiencia y emocionalidad, por lo que Austria necesitará dos actuaciones muy concentradas. Si logra avanzar, en el play-off le esperará el ganador de Braga contra Dinamo Minsk.
Especialmente Braga sería un rival enormemente difícil para los violetas. Los portugueses llevan años compitiendo regularmente en Europa, cuentan con mucha profundidad y calidad de plantilla, y serían claros favoritos. Dinamo Minsk probablemente sería más cómodo sobre el papel y partiría como outsider, pero tampoco sería un trámite.
Para Austria, este sorteo significa que ya la tercera ronda es exigente, mientras que el play-off podría suponer un salto de nivel todavía mayor. Al mismo tiempo, alcanzar la fase de liga tendría una enorme importancia deportiva y económica. Especialmente tras la renovación de la plantilla y la mayor integración de jugadores jóvenes, una clasificación exitosa sería una señal fuerte y un argumento a favor del camino elegido.
Freiburg espera a HJK o Motherwell
El SC Freiburg entra recién en el play-off y allí se enfrentará al ganador de HJK Helsinki contra Motherwell. Para el club de Breisgau, es un buen sorteo. HJK aporta experiencia internacional, Motherwell representa físico británico e intensidad incómoda, pero Freiburg sería favorito ante cualquiera de los dos.
Aun así, la situación no está completamente libre de peligro. Especialmente en agosto, cuando los clubes de la Bundesliga todavía no están en pleno ritmo competitivo, los partidos de clasificación pueden complicarse. Freiburg, sin embargo, tiene la ventaja de poder prepararse por completo para este rival, mientras HJK y Motherwell todavía deben superar una ronda más.
Salzburg solo afectado en caso de fracaso
Para Salzburg, el sorteo de la Conference League solo será relevante si el club queda eliminado en la clasificación de la Europa League ante Pafos. En ese caso, el perdedor de Salzburg contra Pafos se enfrentaría en el play-off de la Conference League al ganador de Auda contra Dinamo City.
Desde el punto de vista de Salzburg, sería un camino claramente abordable, pero también un escenario que naturalmente se quiere evitar. La aspiración de Salzburg no es la Conference League, sino en general como mínimo la Europa League. Si aun así tuviera que tomar ese desvío, la presión sería grande: otro fracaso ante un outsider sería difícilmente explicable.
Trío suizo con sorteos mixtos
Los clubes suizos también conocen sus posibles caminos. Sion jugará en la tercera ronda contra Noah y, si avanza, se enfrentaría al ganador de Ajax contra Shelbourne. Un escenario atractivo, pero también muy complicado.
St. Gallen se enfrentará primero al Sheriff Tiraspol. Si los suizos orientales avanzan, esperará el ganador de Valur contra Nordsjælland. Incómodo, pero no intimidante. Lugano, por su parte, juega contra NSÍ Runavík y después tendría por delante al perdedor de Maccabi Tel Aviv contra CSKA Sofía. Para los representantes suizos hay de todo: caminos abordables, grandes nombres y varios duelos bastante abiertos al 50 por ciento.
