Erling Haaland abrió el marcador en el minuto 65, apenas tres después de la expulsión, y Jérémy Doku amplió la ventaja poco después con un magnífico remate. Rayan Cherki completó el 0-3 en una segunda mitad que se decantó claramente del lado visitante tras la salida de Gravenberch.
Ambiente muy tenso en Anfield tras la resolución sobre el City
Anfield ya presentaba un ambiente especialmente caldeado antes del inicio. Era el primer partido de Premier League del Manchester City desde que una comisión independiente dictara su resolución sobre las prolongadas infracciones del reglamento financiero del club. El City fue declarado culpable de acusaciones graves, aunque ha recurrido la decisión.
El asunto tiene una relevancia especial en Liverpool, ya que los Reds, entre otras temporadas, terminaron por detrás del City en la campaña 2013/14. Una eventual retirada de títulos podría incluso modificar el palmarés histórico del club en la Premier League. La tensión se dejó sentir claramente en las gradas, que recibieron numerosas acciones del City con fuertes silbidos.
En lo deportivo, el Liverpool afrontó el encuentro sin varios jugadores importantes de ataque. Alexander Isak, Cody Gakpo y Dominik Szoboszlai fueron baja, por lo que Lewis Koumas disputó su primer partido como titular en la Premier League ejerciendo de delantero centro. Florian Wirtz, Bradley Barcola y Daniel Muñoz formaron por detrás. El City, en cambio, presentó un once mucho más cercano al ideal. Phil Foden no pudo jugar por sanción y Doku comenzó en el banquillo.
La presión del Liverpool incomoda al City
A pesar de las ausencias, Andoni Iraola apostó por un planteamiento valiente. El Liverpool presionó muy arriba la salida de balón del City, intentó cerrar las líneas de pase interiores y buscó atacar de manera vertical inmediatamente después de cada recuperación. Koumas y la línea de tres jugadores ofensivos encabezaban la presión, mientras Gravenberch y Alexis Mac Allister saltaban con agresividad desde el centro del campo.
El plan funcionó muy bien durante la primera mitad. El City tuvo algo más de posesión, un 54 %, pero apenas encontró vías limpias para progresar hacia zonas peligrosas. Su primer remate no llegó hasta aproximadamente el minuto 35. El Liverpool, por su parte, generó algo más, aunque tampoco consiguió crear ocasiones realmente claras.
Los goles esperados al descanso eran de 0,42 a 0,07 a favor de los locales. Muñoz obligó a intervenir a Gianluigi Donnarumma, Mac Allister disparó fuera y el Liverpool recuperó varias veces el balón en zonas prometedoras, aunque le faltó precisión en el último pase. El intento del City de superar la presión mediante circulaciones pacientes y los movimientos de Elliot Anderson, Enzo Fernández y Cherki solo funcionó a ráfagas.
Tras el descanso, el Liverpool incluso elevó el ritmo. Koumas y Gravenberch pusieron a prueba a Donnarumma y Mac Allister rozó el gol con otro remate. En el área contraria llegó entonces la primera gran ocasión de Haaland, que disparó fuera tras recibir un pase de Antoine Semenyo.
Una expulsión muy discutida cambia el partido
Gravenberch había visto su primera amarilla poco después de la reanudación y en el minuto 62 llegó la acción que terminó alterando por completo el encuentro. El neerlandés trató de impedir que Doku, recién ingresado, iniciara una transición, llegó tarde y contactó con el belga.
La amarilla por esa falta táctica podía justificarse, pero la expulsión resultó muy rigurosa en el contexto global, especialmente porque la primera tarjeta de Gravenberch también había generado discusión.
Con diez jugadores, el Liverpool replegó sus líneas y buscó protegerse con un bloque más compacto, pero ya no pudo dificultar la circulación del City con la misma intensidad. Los visitantes alcanzaron aproximadamente un 82 % de posesión durante los diez minutos siguientes, adelantaron a sus laterales y centrocampistas ofensivos y obligaron a los Reds a defender muy cerca de su área.
Haaland y Doku golpean en apenas tres minutos
Solo tres minutos después de la expulsión llegó el 0-1. Doku condujo desde la izquierda hacia el área y, aunque su primera acción fue bloqueada, el balón suelto terminó en los pies de Haaland. El noruego reaccionó rápidamente y batió a Alisson con un potente remate de zurda.
Tres minutos más tarde, el encuentro quedó prácticamente sentenciado. Anderson encontró a Doku en la izquierda, el belga recortó hacia dentro y colocó un magnífico disparo en la escuadra. El segundo gol evidenció hasta qué punto había cambiado el partido. Tras encajar, el Liverpool apenas conseguía salir de su propio campo, mientras el City aprovechaba los espacios con cambios de orientación rápidos y constantes movimientos posicionales.
El 0-3 llegó en el minuto 78. Después de una larga posesión, Cherki dejó pasar inteligentemente un balón, volvió a recibirlo tras una combinación con Joško Gvardiol y definió desde dentro del área. La jugada resumió perfectamente el dominio del City en ese tramo: circulación paciente, movimientos constantes del bloque rival y aceleración en cuanto apareció el espacio.
El 0-3 castiga demasiado al Liverpool
Después del tercer gol, el City bajó el ritmo y asumió menos riesgos, aunque nunca perdió el control del encuentro. Haaland y Fernández pudieron descansar en los minutos finales y el Liverpool solo generó una ocasión destacable más, mediante una falta lanzada por Mac Allister. En el otro área, Cherki incluso tuvo la posibilidad de ampliar todavía más la ventaja.
El triunfo del City fue merecido después de la expulsión y sus tres goles no llegaron por casualidad. Con un jugador más, los visitantes consiguieron encerrar al Liverpool, mientras Doku y Cherki encontraron cada vez más espacios alrededor del bloque defensivo y las ocasiones fueron aumentando en calidad.
Aun así, el 0-3 fue un castigo excesivo teniendo en cuenta el conjunto de los 90 minutos. Los goles esperados solo favorecieron ligeramente al City, por 1,30 a 0,86. El Liverpool incluso realizó seis remates a portería frente a los cuatro de los visitantes, aunque el City dispuso de las oportunidades más claras y se impuso 3-0 en grandes ocasiones. Antes de la expulsión de Gravenberch, nada hacía pensar en una diferencia tan amplia.
Cherki fue uno de los grandes protagonistas del tramo final. Además de marcar, completó 64 de sus 70 pases, creó dos ocasiones y ganó siete duelos. Anderson también destacó por su seguridad con el balón y asistió a Doku en el segundo tanto. Donnarumma, por su parte, detuvo los seis disparos a portería del Liverpool y evitó que el City se viera por detrás durante el mejor momento de los locales. En el Liverpool, Wirtz y Koumas tuvieron poca influencia decisiva en ataque, aunque las numerosas bajas redujeron considerablemente las alternativas de Iraola.
El City sigue pleno y el Liverpool encaja su primera derrota
La derrota fue la primera del Liverpool en esta Premier League. Los Reds se quedan con nueve puntos después de seis jornadas y pierden, al menos por ahora, terreno respecto a los primeros puestos.
El Manchester City continúa con su pleno. Seis partidos, seis victorias y 18 puntos mantienen al equipo en lo más alto de la clasificación, tres puntos por delante del Arsenal. El líder tuvo que trabajar durante casi una hora en Anfield, pero una vez que el Liverpool se quedó con diez jugadores aprovechó la situación con máxima contundencia.
