El triunfo fue merecido en el conjunto del encuentro, aunque Kosovo vivió su mejor fase justo después del descanso. Austria generó más peligro en el último tercio durante buena parte del partido y terminó con 1,83 xG frente a los 1,36 del rival. La cifra kosovar, además, aumentó considerablemente gracias al penalti de los últimos minutos.
Rangnick introduce cambios y da la titularidad a Zawieschitzky
Rangnick modificó de forma considerable el once que había vencido 3-1 a Israel. Hubo seis novedades, entre ellas David Affengruber, Nikolas Veratschnig, Maximilian Wöber, Paul Wanner y Junior Adamu. La principal atención, sin embargo, estuvo puesta en Christian Zawieschitzky, que sustituyó a Alexander Schlager y debutó con la selección absoluta.
El guardameta de 19 años está considerado uno de los mayores talentos austríacos de su generación y es el número uno del Red Bull Salzburg desde este verano. Rangnick ya había explicado antes del encuentro que quería observar a los jóvenes porteros a nivel absoluto pensando tanto en su evolución como en la próxima Eurocopa. Tras este estreno, Zawieschitzky apunta a seguir formando parte habitualmente del entorno de la selección.
Austria se organizó en su habitual 4-2-3-1, con Xaver Schlager y Nicolas Seiwald por delante de la defensa. Kosovo, dirigido por el exseleccionador austríaco Franco Foda, comenzó con un 3-4-3. Llamó la atención la suplencia inicial de Edon Zhegrova, mientras Vedat Muriqi actuó como referencia ofensiva y principal destinatario de los envíos directos.
Austria toma el control tras el primer aviso de Kosovo
Kosovo dejó claro ya en el minuto seis que ese planteamiento podía generar peligro. Muriqi encontró espacio dentro del área austríaca para disponer de la primera buena ocasión, aunque su disparo se marchó por encima del larguero.
A partir de ahí, Austria fue imponiéndose progresivamente. El equipo de Rangnick trató de dificultar la salida rival desde posiciones avanzadas y acelerar en vertical inmediatamente después de cada recuperación. Schlager y Seiwald protegían la zona central, mientras Wimmer y Schmid abandonaban con frecuencia las bandas para ocupar posiciones interiores. Kosovo pasó varios tramos replegado en su propio campo y, tras recuperar, buscaba rápidamente a Muriqi o a sus carrileros.
El 1-0 llegó, sin embargo, a balón parado. Romano Schmid lanzó en el minuto 23 una falta desde unos 30 metros con precisión hacia el área. Affengruber se desmarcó de su defensor y marcó de cabeza. Para el central fue su primer gol con Austria en apenas su segundo partido internacional.
Wimmer impulsa a Austria hacia el segundo gol
Austria siguió siendo el equipo más activo sin necesidad de mantener constantemente un ritmo elevado. Patrick Wimmer fue quien más problemas generó a Kosovo, combinando una presión agresiva tras pérdida con desmarques directos a la espalda de la defensa.
Su buen partido tuvo premio en el tiempo añadido de la primera mitad. Wimmer rompió la última línea kosovar y pudo finalizar él mismo, pero optó por asistir a Adamu, que solo tuvo que empujar el balón a puerta vacía. El 2-0 supuso también el primer gol de Adamu con la selección absoluta.
La influencia de Wimmer fue mucho más allá de esa asistencia. Generó tres ocasiones de remate, ganó sus cuatro entradas y realizó diez recuperaciones, más que cualquier otro jugador austríaco. Además, completó 32 de sus 36 pases y fue una pieza importante tanto en la presión como en las transiciones ofensivas.
El triple cambio de Foda reactiva a Kosovo
Con el 0-2, Foda reaccionó con contundencia al descanso. Introdujo a tres jugadores, entre ellos Zhegrova. Kosovo pasó a jugar con mayor valentía, adelantó a los futbolistas de banda y consiguió conectar con Muriqi en posiciones más peligrosas.
El efecto fue inmediato. El delantero dispuso de dos buenas ocasiones poco después de la reanudación. Zawieschitzky evitó primero su estreno con gol en contra mediante una gran parada y, en la siguiente acción peligrosa, otro remate fue despejado antes de cruzar la línea.
Austria tuvo que defender más atrás durante ese tramo. También influyó el marcador: Kosovo asumió mayores riesgos y el equipo de Rangnick dejó de presionar cada ataque con la misma intensidad que antes del descanso. Aun así, los austríacos se mantuvieron firmes ante los balones directos y dominaron claramente los duelos aéreos.
Chukwuemeka aprovecha el error de Murić
El 3-0 llegó precisamente durante el mejor momento de Kosovo. En el minuto 61, Paul Wanner envió un balón raso al área pequeña. El portero Arijanet Murić no consiguió controlarlo y dejó el balón involuntariamente a los pies de Chukwuemeka, que acababa de entrar. El centrocampista reaccionó más rápido que nadie y marcó el tercer gol.
Fue el momento más negativo de una noche complicada para Murić. Pocos minutos más tarde tuvo que abandonar el terreno de juego por una lesión sufrida en la acción del gol.
Kosovo no se rindió. En el tramo final, Affengruber llegó tarde a una acción dentro de su propia área y cometió penalti. Zhegrova asumió la responsabilidad en el minuto 83 y transformó con seguridad para establecer el 3-1. Austria no concedió nada más hasta el final.
Austria confirma su buen comienzo
Las cifras generales reflejan bien el desarrollo del partido. Austria dominó los remates por 11-6 y sumó 28 contactos dentro del área rival frente a los 13 de Kosovo. La posesión, en cambio, estuvo prácticamente equilibrada, con un 52-48. El equipo de Rangnick no necesitó dominar mediante largas fases con balón, sino que generó peligro principalmente a través de recuperaciones altas, acciones a balón parado y ataques rápidos.
Seis puntos en dos jornadas confirman un inicio positivo en la Nations League. El encuentro también dejó buenas noticias en un once muy modificado, especialmente por las actuaciones de Zawieschitzky, Affengruber y Adamu. Austria volverá a jugar el jueves, cuando visite a la República de Irlanda en Dublín, antes de reencontrarse con Kosovo tres días más tarde.
