Dietmar Kühbauer hatte vor der Partie keinen Zweifel daran gelassen, dass seine Mannschaft vom ersten Moment an ins Risiko gehen würde. Dafür setzte der LASK auf sein bewährtes 3-5-2: Vor Lukas Jungwirth verteidigten Andrés Andrade, Joao Tornich und Xavier Mbuyamba, während George Bello und Kasper Jørgensen als Wingbacks weit nach vorne schoben. Kapitän Sascha Horvath sollte aus dem Zentrum das Spiel lenken, Melayro Bogarde für Intensität und Ballgewinne sorgen und Robert Ljubičić mit seinen dynamischen Vorstößen immer wieder in höhere Zonen kommen. Ganz vorne vertraute Kühbauer auf das explosive Duo Moses Usor und Samuel Adeniran.
Der Plan war eindeutig: Celtic durfte gar nicht erst dazu kommen, den 3:0-Vorsprung aus dem Hinspiel in Ruhe zu verwalten.
McGregor sorgt für den vermeintlichen KO
Vom Anpfiff weg spielte praktisch nur der LASK. Die Linzer attackierten aggressiv, eroberten verlorene Bälle teilweise innerhalb weniger Sekunden wieder und suchten danach ohne Umwege den Weg Richtung Strafraum. Celtic bekam kaum Luft und wirkte mit der Intensität der Gastgeber von Beginn an überfordert.
Umso bitterer war die 21. Minute. Celtic-Kapitän Callum McGregor traf zum 0:1 und stellte den Gesamtscore damit auf 0:4. Was eigentlich die endgültige Entscheidung hätte sein müssen, erwies sich letztlich nur als Auftakt zu einer der spektakulärsten Aufholjagden der österreichischen Europacup-Geschichte.
Der LASK änderte nämlich überhaupt nichts an seiner Herangehensweise. Weiter wurde Celtic hoch angelaufen, zweite Bälle landeten fast permanent bei den Hausherren und nach Ballgewinnen ging es mit wenigen Kontakten nach vorne. In der 32. Minute belohnte sich die Mannschaft erstmals: Usor glich zum 1:1 aus und brachte zumindest wieder ein wenig Hoffnung zurück.
Schon vor der Pause war deutlich zu erkennen, dass Celtic keine Kontrolle über das Spiel bekam. Selbst längere Ballbesitzphasen führten kaum zu Entlastung, weil die Schotten nach Pässen nach vorne schnell wieder unter Druck gerieten. Genau das setzte sich nach Wiederbeginn fort.
Zehn Minuten bringen Linz zum Kochen
Nur drei Minuten nach der Pause traf Ljubičić zum 2:1. Der LASK spürte nun endgültig, dass an diesem Abend noch etwas möglich war – und Celtic wirkte zunehmend verunsichert.
In der 58. Minute schlug Adeniran zum ersten Mal zu. Das 3:1 bedeutete, dass nur noch ein weiterer Treffer fehlte, um die Verlängerung zu erzwingen. Plötzlich war aus einer scheinbar längst entschiedenen Begegnung ein völlig offenes Duell geworden.
Bemerkenswert war dabei vor allem, wie wenig Celtic dem Linzer Druck körperlich entgegenzusetzen hatte. Bereits im Verlauf der zweiten Halbzeit häuften sich bei den Gästen Krampferscheinungen. Die Mannschaft von Martin O’Neill fiel immer weiter zurück, konnte Bälle kaum noch länger in den eigenen Reihen halten und schaffte praktisch keine Entlastungsangriffe mehr. Selbst einfachste Pässe gelangen den Schotten häufig nicht.
Der LASK hingegen wirkte, als würde er mit jeder Minute mehr Energie aufbauen. Die Ballrückeroberungen waren extrem schnell, nach vorne wurde kaum noch quer gespielt und praktisch jeder Angriff vermittelte das Gefühl, dass etwas passieren könnte.
Noch bemerkenswerter: Beide Mannschaften hatten am Wochenende spielfrei und konnten sich gezielt auf dieses Spiel vorbereiten. Dass Celtic dennoch körperlich derart einbrach, gehörte zu den überraschendsten Aspekten dieses Abends.
Flecker erzwingt die Verlängerung
Der ganz große Moment ließ dennoch lange auf sich warten. Celtic verteidigte mittlerweile fast ausschließlich den eigenen Strafraum, während der LASK Angriff um Angriff startete. Als die Spielzeit bereits fast abgelaufen war, trat plötzlich mit Florian Flecker ein Spieler für besondere Tore auf den Plan.
Der eingewechselte Routinier köpfte in der Nachspielzeit zum 4:1 ein. Die Oberösterreich Arena explodierte – und der 0:4-Gesamtrückstand nach McGregors frühem Treffer war tatsächlich egalisiert.
Auch in der Verlängerung änderte sich das Kräfteverhältnis nicht. Eigentlich hätte man erwarten können, dass der LASK für seinen enormen Aufwand irgendwann bezahlen würde. Das Gegenteil war der Fall. Celtic blieb körperlich angeschlagen und offensiv harmlos, während die Linzer weiter auf die Entscheidung drängten.
In der 109. Minute war es schließlich Adeniran, der den Abend endgültig unsterblich machte. Der Angreifer zog praktisch unbedrängt aus knapp 20 Metern ab und traf zum 5:1. Celtic fand darauf keine Antwort mehr. Aus einem 0:4 im Gesamtscore wurde ein 5:4 – das „Wunder von Linz“ war perfekt. In britischen Medien wurde die Niederlage unmittelbar nach dem Schlusspfiff bereits als einer der schwersten europäischen Zusammenbrüche der jüngeren Celtic-Geschichte eingeordnet.
60 LASK-Abschlüsse in zwei Spielen
Wie außergewöhnlich diese beiden Partien verliefen, zeigen die Zahlen eindrucksvoll. Im Rückspiel feuerte der LASK 40 Schüsse ab, Celtic kam gerade einmal auf acht. Acht Linzer Versuche gingen aufs Tor, dazu erarbeiteten sich die Gastgeber zehn Eckbälle. Obwohl der Ballbesitz mit 49:51 Prozent praktisch ausgeglichen war, lagen zwischen beiden Mannschaften Welten, wenn es um tatsächliche Gefährlichkeit ging.
Auch die Expected Goals spiegeln diese Dominanz wider: Der LASK produzierte im Rückspiel knapp 5.0 xG, Celtic nur einen Bruchteil davon. Über beide Partien gerechnet kamen die Linzer auf rund 6.5 Expected Goals.
Noch absurder wirkt die Gesamtzahl der Abschlüsse: Bereits beim 0:3 in Glasgow hatte der LASK 20-mal auf das Celtic-Tor geschossen. Zusammen mit den 40 Versuchen des Rückspiels ergibt das exakt 60 Abschlüsse in zwei Playoff-Partien. Celtic benötigte im Hinspiel drei nahezu perfekte Abschlüsse, um sich eine scheinbar komfortable Ausgangslage zu verschaffen. Über 210 Minuten setzte sich letztlich aber die Mannschaft durch, die wesentlich mehr Chancen produzierte.
Martin O’Neill hatte nach dem Hinspiel trotz des 3:0 ausdrücklich davor gewarnt, den LASK abzuschreiben und die Linzer als ausgesprochen gefährlichen Gegner bezeichnet. Wie recht der Celtic-Trainer damit haben würde, dürfte selbst er nicht erwartet haben.
Historischer Einzug und wichtige Punkte für Österreich
Für den LASK ist der Erfolg historisch. Die Linzer stehen erstmals seit Einführung der Champions League im Hauptbewerb und dürfen sich nun mit Europas Elite messen. 2019 war man im Playoff noch am FC Brügge gescheitert – sieben Jahre später gelang ausgerechnet nach einem 0:3 im Hinspiel die Premiere.
Auch für Österreichs Lage in der UEFA-Fünfjahreswertung ist der Abend enorm wertvoll. Ein Sieg in Qualifikation beziehungsweise Playoff bringt einen Punkt, der durch die fünf österreichischen Europacup-Starter geteilt wird. Alleine der Erfolg gegen Celtic liefert damit 0,2 Punkte für die Länderwertung. Noch wichtiger ist der Einzug in die Champions League, wo zusätzliche Bonuspunkte warten. Gleichzeitig muss Celtic in die Europa League – gerade im direkten Vergleich mit den in der Wertung benachbarten Schottland ist das ein äußerst wertvoller Erfolg für Österreich.
Auch Sabah überraschend in der Champions League
Auch die beiden anderen Champions-League-Playoffs des Dienstagabends brachten klare Entscheidungen. Der aserbaidschanische Meister Sabah FK drehte gegen Hapoel Beer-Sheva ebenfalls ein verloren geglaubtes Duell, gewann nach Verlängerung mit 5:2 und setzte sich mit 6:4 im Gesamtscore durch. Bodø/Glimt ließ gegen NEC Nijmegen nichts mehr anbrennen, gewann nach dem 3:1 im Hinspiel auch zuhause mit 3:0 und zog mit einem Gesamtscore von 6:1 weiter.
Am Donnerstag um 18:00 Uhr findet in Monaco die Auslosung der Champions-League-Ligaphase statt. Dann erfährt auch der LASK seine acht Gegner – vier davon werden in Linz gastieren, gegen vier weitere geht es auswärts.
