Después del 2-1 logrado en la ida, al Austria le bastaba con un empate para clasificarse. Sin embargo, en el Generali Arena hubo muy poco de una gestión tranquila de la ventaja. El Beitar marcó el ritmo durante largos tramos con una salida de balón inusualmente paciente y llevó a los vieneses a un partido incómodo que fue convirtiéndose cada vez más en una batalla de desgaste.
El Beitar da la vuelta a la eliminatoria
El conjunto israelí hacía circular el balón con mucha calma entre la defensa y el centro del campo antes de buscar de repente envíos más largos para superar la primera línea de presión del Austria. Eso obligó al equipo de Stephan Helm a realizar constantes movimientos de basculación y reajustes posicionales. Una y otra vez tenía que saltar hacia delante para presionar y, apenas unos segundos después, retroceder varios metros.
El Austria tampoco consiguió controlar la salida rival, entre otras cosas porque los laterales israelíes se cerraban mucho hacia zonas interiores y generaban constantemente líneas de pase cortas.
Julian Hettwer dispuso de la primera buena ocasión del Austria en torno al cuarto de hora, pero el Beitar fue creciendo y terminó siendo el equipo más peligroso. Omer Atzili adelantó a los visitantes en el minuto 33 con una definición precisa. Poco después del descanso, Johnbosco Kalu aprovechó un rechace para hacer el 0-2 y colocar momentáneamente al Beitar por delante en el global.
La reacción del Austria llegó apenas dos minutos después. Hettwer recuperó el balón tras un error en la salida israelí, Miguel Silva detuvo el primer remate, pero Kelvin Boateng estuvo atento al rechace y marcó el 1-2.
Un partido roto y con constantes interrupciones
A partir de ahí, el encuentro se volvió extremadamente trabado. Ambos equipos cometieron numerosos errores técnicos y muchos ataques terminaron antes de llegar a desarrollarse. El Beitar no actuó con una dureza excesiva ni con mala intención, pero hubo una gran cantidad de pequeñas faltas por parte de los dos conjuntos que cortaron continuamente el ritmo.
El árbitro Łukasz Kuźma mostró ocho tarjetas amarillas, cuatro para cada equipo. Con el paso de los minutos, el partido se convirtió también en una prueba mental. Duelos, faltas y pequeñas interrupciones por atención médica se sucedieron constantemente, mientras que apenas hubo fases prolongadas de fútbol fluido y de calidad. Sí hubo, en cambio, numerosos errores en ambos lados, varios de ellos completamente evitables.
El Austria encontró pocas soluciones ofensivas para hacerse con el control del partido. La lenta circulación del Beitar tampoco aumentaba el ritmo, pero obligaba al conjunto vienés a realizar mucho trabajo sin balón antes de que los israelíes buscaran una y otra vez espacios con envíos más directos. Eso hizo que los 120 minutos fueran todavía más exigentes para los violetas.
Las estadísticas favorecen al Beitar
Los números también reflejan que la clasificación del Austria estuvo lejos de ser cómoda. Contando también la prórroga, los vieneses terminaron con solo un 34 por ciento de posesión frente al 66 por ciento del Beitar. Los visitantes realizaron 20 remates, mientras que el Austria se quedó en ocho. También hubo una clara ventaja israelí en contactos dentro del área rival: 35 frente a 17.
La diferencia fue menor en los goles esperados. El Beitar alcanzó 1,71 xG, mientras que el Austria terminó con 1,38. Los israelíes tuvieron, por tanto, mucho más balón y más remates, además de generar ligeramente mejores ocasiones en términos globales. Al mismo tiempo, la diferencia relativamente pequeña en xG demuestra que muchos de los intentos del Beitar llegaron desde posiciones poco peligrosas.
Şahin-Radlinger salva al Austria
Samuel Şahin-Radlinger fue adquiriendo cada vez más protagonismo en la recta final y, sobre todo, durante la prórroga. El guardameta del Austria tuvo que intervenir varias veces nada más comenzar los 30 minutos adicionales.
En el minuto 104, Yarden Shua dispuso de la gran ocasión para sentenciar la eliminatoria. El atacante recibió completamente libre en una posición central dentro del área, pero mandó su remate fuera. Poco después volvió a encontrarse con Şahin-Radlinger.
El Beitar acabó pagando esas ocasiones desperdiciadas en la tanda de penaltis. Manfred Fischer, Tae-Seok Lee y Reinhold Ranftl transformaron los tres primeros lanzamientos del Austria. Por parte israelí marcaron Brayan Carabalí y Tomer Yosefi, antes de que Eugène Ansah estrellara su penalti en el larguero.
Vasilije Marković pudo dejar al Austria en una situación muy favorable, pero su lanzamiento golpeó el poste. Şahin-Radlinger compensó inmediatamente el fallo de su compañero deteniendo el disparo de Timothy Muzie. Sanel Šaljić mantuvo la calma en el siguiente lanzamiento y certificó el 4-2 que envió al Austria al playoff.
El Braga espera en el playoff
El nivel de exigencia aumentará todavía más en la siguiente ronda. El FK Austria Viena se enfrentará al SC Braga, con el partido de ida programado para el 20 de agosto en Portugal. Una semana después se disputará la vuelta en Viena, con una plaza en la fase liga de la Conference League en juego.
Antes, sin embargo, el Austria afrontará otra cita complicada el domingo. Después de 120 minutos extremadamente exigentes, el equipo de Helm visitará al TSV Hartberg a las 17:00 horas. La situación de la plantilla tampoco es especialmente cómoda: Aleksandar Dragović será baja por sanción tras su tarjeta roja contra el LASK, mientras que Johannes Eggestein ya se perdió el encuentro ante el Beitar por problemas musculares y también es duda para Hartberg. A esto se suma la presión en Bundesliga: las derrotas ante el Wolfsberger AC y el LASK dejan al Austria con cero puntos después de dos jornadas. La clasificación europea supone un alivio, pero los violetas apenas tendrán tiempo para recuperarse.
