A una semana de su estreno en la Premier League frente al Newcastle United, el Liverpool disputó el domingo dos amistosos contra el Como. Por la mañana, un equipo formado principalmente por suplentes no pasó del 0-0 en el centro de entrenamiento. Por la tarde, en cambio, Iraola alineó en Anfield, ante 59.800 espectadores, un once mucho más cercano al que podría comenzar la competición oficial. Los goles de Cody Gakpo y del recién llegado Jérémy Jacquet dieron a los ingleses la victoria por 2-0.
Gakpo y Jacquet deciden el partido
El Liverpool salió con mucha intensidad. Alexander Isak mandó un remate al poste a los ocho minutos y poco después estuvo cerca de aprovechar un mal pase hacia atrás de la defensa visitante. El 1-0 llegó finalmente en el minuto 23: Jeremie Frimpong se incorporó por la derecha y encontró con su centro a Gakpo en el segundo palo. El neerlandés controló con mucha calidad antes de definir.
Justo antes del descanso, el central Jacquet redondeó su excelente debut con el Liverpool. El Como no consiguió despejar definitivamente un córner, Virgil van Dijk mantuvo viva la jugada y Gakpo asistió al francés de 21 años, que marcó el 2-0.
Tras el descanso, el Como aumentó su nivel de amenaza. Alisson intervino ante Anastasios Douvikas y Martin Baturina, mientras que Jesús Rodríguez remató al lateral de la red. En los minutos finales, Assane Diao tuvo una buena oportunidad para los visitantes y Ryan Gravenberch respondió con un disparo al larguero.
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Menos posesión, pero mejores ocasiones
Las estadísticas ofrecen una lectura interesante del 2-0. El Como tuvo incluso un 58 por ciento de posesión y completó 540 pases, por los 376 del Liverpool. Los italianos también realizaron 14 disparos frente a los diez de los locales y pusieron cuatro remates entre los tres palos, mientras que el Liverpool convirtió en gol sus dos únicos tiros a portería.
Los goles esperados, sin embargo, favorecieron claramente a los Reds. El Liverpool terminó con 1,59 xG frente a los 0,61 del Como. El equipo de Fàbregas tuvo más balón y acumuló un mayor número de disparos, pero los ingleses llegaron con mucha más frecuencia a zonas de remate de alta calidad. El 2-0 fue muy eficiente, aunque también estuvo dentro de lo que reflejó la calidad de las ocasiones.
La mano de Iraola empieza a notarse
Desde el punto de vista táctico ya pudieron apreciarse diferencias claras respecto a la temporada pasada. El Liverpool se organizó en un 4-2-3-1, con Szoboszlai y Gravenberch formando el doble pivote y Florian Wirtz actuando claramente como mediapunta por detrás del único delantero, Isak.
Especialmente durante la primera mitad, los Reds buscaron avanzar con rapidez y verticalidad tras recuperar el balón y presionaron al Como muy arriba. Frimpong se mantuvo a menudo abierto por la derecha y se incorporó con agresividad, mientras que Gakpo partía desde la izquierda para aparecer repetidamente en zonas interiores de finalización.
Esa mayor verticalidad es uno de los elementos centrales de la propuesta de Iraola. Frente al juego posicional más controlado de Arne Slot, el Liverpool pretende atacar más rápido y ser mucho más agresivo sin balón. Es un estilo que exige un enorme desgaste físico. Ya en las derrotas de pretemporada ante Leeds y Mónaco, el equipo no fue capaz de mantener durante 90 minutos la intensidad mostrada en sus buenos comienzos. Contra el Como volvió a ocurrir algo similar: la primera mitad fue claramente superior a la segunda.
Por eso, pese al buen cierre de la preparación, Iraola reconoció que todavía queda bastante trabajo por delante. El entrenador explicó que su equipo necesitaba recuperar la sensación de ganar y mantener la portería a cero. Al mismo tiempo, admitió que la primera parte volvió a ser mejor y que el Liverpool debe mejorar especialmente después del descanso. Como aspecto positivo, varios futbolistas pudieron completar entre 80 y 90 minutos sin sufrir problemas físicos importantes.
Gran debut de Jacquet
El jugador más destacado fue Jacquet. El central, fichado procedente del Rennes por unos 60 millones de libras, convenció más allá de su gol. Su velocidad le permitió corregir en espacios amplios a la espalda de una defensa muy adelantada y también ganó varios duelos individuales importantes. Durante la primera mitad, su nombre ya fue coreado por los aficionados de The Kop.
Jacquet dejó su sitio en el descanso a Ronald Araújo, que también debutó tras llegar cedido desde el FC Barcelona. Iraola elogió posteriormente a ambos fichajes. El guardameta Alisson Becker también destacó la actuación del francés, tanto por su calidad con balón como por su capacidad para defender los espacios a la espalda de la última línea.
Ensayo superado; Newcastle será el verdadero examen
Después de las derrotas ante Leeds y Mónaco, el 2-0 frente al Como supuso al menos un final positivo para una pretemporada irregular. Más importante que el resultado fue la mayor solidez defensiva del Liverpool. Pese a que el Como disfrutó de fases más largas de posesión, los Reds concedieron solo 0,61 xG y lograron mantener su portería a cero por primera vez este verano ante un rival de este nivel.
El próximo domingo llegará una prueba mucho más fiable para medir hasta dónde ha llegado el nuevo Liverpool de Iraola. La Premier League comenzará con una visita al Newcastle United y el exigente ambiente de St James’ Park obligará a comprobar si la presión agresiva y el juego vertical ya pueden mantenerse durante los 90 minutos o si la pérdida de intensidad tras el descanso, repetida varias veces durante la pretemporada, sigue siendo un problema pendiente.
