Después de la suspensión de la tercera etapa por las condiciones meteorológicas, la Vuelta afrontó en Andorra su primera gran prueba de alta montaña. En un recorrido corto pero extremadamente exigente, Pogačar aprovechó la ocasión para lanzar un primer gran aviso y se distanció con enorme solvencia del resto de favoritos.
Tres puertos exigentes y más de 3.000 metros de desnivel
La cuarta etapa tuvo apenas 104,8 kilómetros alrededor de Andorra la Vella, pero acumuló 3.024 metros de desnivel positivo. El Port d’Envalira, la Collada de Beixalís y el Coll d’Ordino fueron tres ascensiones de primera categoría, mientras que el Alto de la Comella, de tercera, esperaba poco antes de la llegada.
La carrera fue agresiva desde los primeros kilómetros. El UAE Team Emirates-XRG mantuvo inicialmente bajo control los primeros intentos de fuga, antes de que el Decathlon CMA CGM Team de Felix Gall asumiera buena parte del trabajo en cabeza del pelotón y redujera la ventaja de un numeroso grupo de escapados.
El momento decisivo llegó en la Collada de Beixalís. A unos 50 kilómetros de meta, Pogačar lanzó su ataque y enseguida quedó claro que sus rivales iban a tener serios problemas para seguirle. Gall fue el único capaz de responder inicialmente y aguantó unos instantes a rueda del campeón del mundo, pero poco después también tuvo que dejar marchar al esloveno.
Pogačar deja atrás a todos sus rivales
A partir de ahí, la cuarta etapa se convirtió en una exhibición individual. Pogačar fue ampliando su ventaja de manera constante y ya contaba con alrededor de un minuto y medio al coronar la Collada de Beixalís. En el Coll d’Ordino, la diferencia superaba los dos minutos. Ni siquiera el último ascenso al Alto de la Comella puso en peligro su victoria.
La superioridad de Pogačar no solo quedó reflejada en el cronómetro. Durante su escapada en solitario, el esloveno incluso tuvo tiempo para chocar el puño con un aficionado al borde de la carretera. Nada más cruzar la línea de meta, el ciclista de 27 años también ofrecía una imagen sorprendentemente relajada, sin aparentar el enorme esfuerzo de una cabalgada en solitario de alrededor de 50 kilómetros por la alta montaña.
Los primeros perseguidores llegaron más de dos minutos y medio después. En el sprint por la segunda plaza, el belga Jarno Widar, de apenas 20 años, se impuso a Gall, que terminó tercero. Para Pogačar fue la quinta victoria de etapa de su carrera en la Vuelta, después de sus tres triunfos de 2019 y de imponerse también en la contrarreloj inaugural de la presente edición.
La tercera etapa, anulada por una fuerte granizada
Solo 24 horas antes, el protagonismo había sido para el tiempo. La tercera etapa, de 174 kilómetros entre Gruissan y Font-Romeu, tuvo que ser detenida a unos 15 kilómetros de la llegada debido a una fuerte granizada en los Pirineos franceses. Las condiciones llegaron a ser tan extremas que varios corredores buscaron refugio en un hotel cercano. Pogačar, situado en la parte delantera del pelotón, también hizo gestos indicando que no era posible continuar en aquellas condiciones.
La organización decidió posteriormente anular por completo la etapa. No hubo vencedor y también quedaron sin efecto los puntos de los sprints y de la montaña que ya se habían repartido, así como las diferencias de tiempo. La clasificación general se mantuvo, por tanto, tal y como había quedado tras la segunda jornada.
Un día después, Pogačar no dejó ninguna duda sobre su estado de forma. Su larga exhibición en solitario por Andorra reforzó todavía más su condición de gran favorito para conquistar la clasificación general.
