Nach dem wetterbedingten Abbruch der dritten Etappe wartete in Andorra die erste große Hochgebirgsprüfung dieser Vuelta. Auf dem kurzen, aber äußerst anspruchsvollen Teilstück nutzte Pogačar die Gelegenheit für ein frühes Ausrufezeichen und setzte sich mit einer bemerkenswert souveränen Vorstellung deutlich von der Konkurrenz ab.
Drei schwere Berge und mehr als 3.000 Höhenmeter
Die vierte Etappe führte über lediglich 104,8 Kilometer rund um Andorra la Vella, hatte es aufgrund von 3.024 Höhenmetern aber in sich. Mit dem Port d’Envalira, der Collada de Beixalís und dem Coll d’Ordino standen drei Bergwertungen der ersten Kategorie auf dem Programm. Kurz vor dem Ziel wartete mit dem Alto de la Comella zudem noch ein Anstieg der dritten Kategorie.
Von Beginn an wurde aggressiv gefahren. UAE Team Emirates-XRG hielt die frühen Ausreißversuche zunächst an der kurzen Leine. Später übernahm vor allem das Decathlon CMA CGM Team von Felix Gall die Tempoarbeit im Hauptfeld und reduzierte den Vorsprung einer größeren Spitzengruppe.
Die entscheidende Szene folgte bereits an der Collada de Beixalís. Rund 50 Kilometer vor dem Ziel setzte sich Pogačar mit einer Attacke von seinen Konkurrenten ab – und sofort zeigte sich, dass die Konkurrenz an diesem Tag große Probleme bekommen würde. Gall konnte zunächst als Einziger reagieren und kurz am Hinterrad des Weltmeisters bleiben. Kurz darauf musste jedoch auch Gall Pogačar ziehen lassen.
Pogačar fährt der Konkurrenz davon
Von diesem Moment an entwickelte sich die vierte Etappe zu einer Solovorstellung. Pogačar vergrößerte seinen Vorsprung kontinuierlich und hatte bereits auf der Collada de Beixalís rund eineinhalb Minuten herausgefahren. Am Coll d’Ordino war die Lücke auf mehr als zwei Minuten angewachsen. Auch auf dem abschließenden Alto de la Comella geriet der Tagessieg nicht mehr in Gefahr.
Wie überlegen Pogačar unterwegs wirkte, zeigte sich nicht nur an der Uhr. Während seiner Solofahrt hatte der Slowene sogar noch Zeit, einem Fan am Straßenrand einen Fistbump zu geben. Auch unmittelbar nach der Zieleinfahrt wirkte der 27-Jährige auffallend locker und keineswegs so, als hätte er gerade einen rund 50 Kilometer langen Soloritt durch das Hochgebirge absolviert.
Mehr als zweieinhalb Minuten nach Pogačar erreichten schließlich die ersten Verfolger das Ziel. Im Sprint um Rang zwei setzte sich der erst 20-jährige Belgier Jarno Widar durch, Gall belegte unmittelbar dahinter den dritten Platz. Für Pogačar war es nach seinen drei Erfolgen bei der Vuelta 2019 und dem Sieg im Auftaktzeitfahren der diesjährigen Rundfahrt der insgesamt fünfte Etappensieg bei der Spanien-Rundfahrt.
Dritte Etappe wegen Hagel komplett gestrichen
24 Stunden zuvor hatte noch das Wetter die Schlagzeilen bestimmt. Die dritte Etappe über 174 Kilometer von Gruissan nach Font-Romeu musste rund 15 Kilometer vor dem Ziel aufgrund eines heftigen Hagelsturms in den französischen Pyrenäen gestoppt werden. Die Bedingungen wurden derart extrem, dass Fahrer Schutz in einem nahe gelegenen Hotel suchten. Auch Pogačar hatte an der Spitze des Hauptfeldes signalisiert, dass eine Fortsetzung unter diesen Umständen nicht möglich war.
Die Rennleitung entschied anschließend, die Etappe vollständig aus der Wertung zu nehmen. Es gab keinen Tagessieger, und auch die zuvor verteilten Sprint- und Bergpunkte sowie Zeitabstände wurden annulliert. Die Gesamtwertung blieb damit auf dem Stand nach der zweiten Etappe.
Einen Tag später ließ Pogačar keinen Zweifel an seiner aktuellen Verfassung aufkommen. Mit seiner langen Solofahrt in Andorra untermauerte der Slowene seine Position als klarer Favorit auf den Gesamtsieg eindrucksvoll.
