Fulham mereció plenamente su primer punto liguero de la temporada gracias a una actuación disciplinada que estuvo lejos de limitarse a defender. El conjunto visitante se mostró compacto, salió con decisión tras cada recuperación y generó muchos problemas a Liverpool especialmente por dentro. Como consecuencia, los Reds tuvieron dificultades para activar con regularidad a su potente frente ofensivo en zonas realmente peligrosas.
Fulham cierra los espacios por dentro
Solo 65 horas después de la victoria por 2-1 ante el Atlético de Madrid en la Champions League, Andoni Iraola introdujo tres cambios en el once inicial. Kostas Tsimikas, Ryan Gravenberch y Víctor Muñoz entraron de inicio. Liverpool formó con un 4-2-3-1, con Gravenberch y Dominik Szoboszlai por delante de la defensa, Florian Wirtz como mediapunta y Muñoz y Bradley Barcola acompañando a Alexander Isak.
Fulham apostó por una estructura similar. Sander Berge y Shea Charles protegieron la zona central, mientras que Oscar Bobb, Joshua King y Alex Iwobi tenían la misión de apoyar las transiciones de Gonzalo García. Esa densidad por dentro incomodó a Liverpool desde el principio. Wirtz apenas encontró espacios entre líneas y Fulham consiguió llevar una y otra vez el juego de los locales hacia las bandas, cerrando los pases más sencillos por el centro.
Liverpool tuvo más balón desde el inicio, pero le costó mucho atacar la espalda de la defensa rival. Isak protagonizó la primera acción peligrosa a los ocho minutos con un buen desmarque en profundidad, aunque su remate con la izquierda se marchó por poco. Poco después, la ocasión más clara llegó en el área contraria. Tras una pérdida de Liverpool, Fulham aceleró la transición, consiguió incluso superar a Alisson, pero el disparo posterior fue despejado antes de cruzar la línea.
Aquellos primeros minutos ya dejaron claro que Fulham no pretendía limitarse a esperar cerca de su propia portería. Tras cada recuperación, varios jugadores se incorporaban rápidamente al ataque para explotar los espacios que Liverpool dejaba con su posicionamiento ofensivo.
Liverpool no logra conectar el centro del campo con el ataque
El principal problema de los locales, sin embargo, apareció con balón. Gravenberch y Szoboszlai encontraron pocas veces a Wirtz con espacio entre líneas. Eso obligó a Barcola y Muñoz a bajar con frecuencia para entrar en contacto con el juego, mientras Isak quedó aislado durante amplios tramos en el centro del ataque.
Muñoz al menos aportó dinamismo con sus conducciones y desmarques directos y fue uno de los jugadores más activos de Liverpool. En cambio, la prestigiosa línea formada por Wirtz, Isak y Barcola apenas consiguió imponer su calidad. Fulham basculó con gran disciplina, cerró los pases interiores y obligó continuamente a los Reds a atacar por fuera.
En esas zonas, a Liverpool le faltó precisión. Los locales enviaron numerosos balones desde las bandas y los medios espacios hacia el área, pero los centrales de Fulham resolvieron bien la mayoría de esas situaciones. Isak apenas recibió pases que le permitieran finalizar de manera inmediata en buenas condiciones.
También fue llamativo que Liverpool generara pocas fases de dominio prolongado a pesar de tener más posesión. Fulham no quedó encerrado de forma permanente cerca de su área y encontró repetidamente la manera de salir y amenazar al contragolpe. Que los visitantes terminaran incluso acumulando más presencias en el área rival reflejó bien la igualdad real del partido.
Iraola mueve el banquillo, pero Fulham mantiene el orden
Iraola reaccionó ya en el descanso y sustituyó a Tsimikas por Miloš Kerkez. La intención era aportar más velocidad y profundidad por la izquierda. En torno a la hora de juego llegaron nuevos cambios: Alexis Mac Allister entró por Gravenberch y Cody Gakpo sustituyó a Muñoz.
Liverpool aumentó su presencia en el último tercio y empezó a ocupar mejor algunas zonas ofensivas, pero Fulham nunca perdió su organización. Los visitantes defendieron algo más atrás en determinados momentos, aunque mantuvieron líneas muy juntas y siguieron protegiendo con mucha disciplina las zonas centrales.
Por eso tampoco apareció el habitual asedio final de Anfield. Liverpool trató de subir el ritmo, pero Fulham mantuvo distancias cortas entre sus líneas y siguió obligando a los Reds a buscar soluciones complicadas. David Affengruber y Calvin Bassey, especialmente, defendieron bien el corazón del área y apenas concedieron espacios a Isak para marcar diferencias.
Fulham, además, continuó siendo peligroso al contragolpe. Liverpool no podía lanzarse al ataque sin ningún tipo de protección, incluso en los últimos minutos. Ese riesgo redujo todavía más la capacidad de los locales para generar una oleada ofensiva final.
Liverpool tiene algo más de peligro, pero no domina
Los datos de xG reflejaron bastante bien esa sensación. Liverpool terminó el encuentro con 1,13 xG, mientras Fulham alcanzó 0,71. Los Reds generaron en conjunto ocasiones algo mejores, pero la diferencia no fue suficiente para hablar de una clara superioridad.
También fue significativo que Fulham transmitiera más peligro con los disparos que consiguió dirigir entre los tres palos. Alisson tuvo que intervenir seriamente en varias ocasiones, mientras Liverpool, pese a la enorme calidad individual de sus atacantes, apenas consiguió fabricar remates realmente limpios. Por ello, el 0-0 no fue un resultado que contradijera de manera evidente lo visto sobre el césped.
Para Liverpool, el balance es decepcionante. Después de los empates 2-2 frente a Newcastle y Nottingham Forest y de la victoria 2-0 en Ipswich, el equipo suma ya tres empates en las cuatro primeras jornadas de la Premier League. Los Reds siguen invictos, pero todavía no han conseguido coger verdadero impulso en la clasificación.
Para Fulham, la lectura es completamente distinta. Tras comenzar la temporada con tres derrotas, el equipo de Álvaro Arbeloa logró su primer punto precisamente en Anfield y, sobre todo, ofreció una versión mucho más sólida desde el punto de vista táctico.
Tottenham, próximo rival en la League Cup
Liverpool apenas tendrá tiempo para analizar el empate. El martes volverá a jugar en Anfield, esta vez ante Tottenham Hotspur en la tercera ronda de la League Cup. Solo unos días después de este frustrante resultado, los Reds tendrán así una oportunidad inmediata para recuperar sensaciones y volver a ganar.
Después llegará una nueva cita de Premier League. El domingo, Liverpool visitará al AFC Bournemouth. Tras sumar tres empates en sus cuatro primeros partidos de liga, el principal objetivo para el equipo de Iraola será transformar su enorme calidad ofensiva en mucha más profundidad y eficacia cerca del área rival.
