Ambos movimientos forman parte también de la profunda renovación que los dos clubes están llevando a cabo en la medular. Michael Carrick busca más físico y estabilidad en el centro del campo del United, mientras que Enzo Maresca debe reconstruir esa zona en el City tras la marcha de Rodri. Baleba y Bouaddi ofrecen soluciones distintas a esas necesidades.
El Manchester United paga más de 80 millones por Baleba
Carlos Baleba ha firmado con el Manchester United hasta junio de 2031, con una opción para ampliar el contrato una temporada más. El Brighton & Hove Albion recibirá alrededor de 76 millones de euros fijos, una cifra que podría superar los 80 millones mediante variables. El United llevaba tiempo siguiendo de cerca al camerunés y su nombre figuraba desde hacía tiempo en los informes de scouting del club.
Carrick, sin embargo, tendrá que esperar para poder contar con su nuevo centrocampista. Baleba sufrió una lesión de tobillo durante la pretemporada y no se espera que vuelva a estar disponible hasta septiembre. Es ya el tercer fichaje importante del United para el centro del campo este verano, después de Youri Tielemans y Andrey Santos. Casemiro, por su parte, dejó el club para fichar por el Inter Miami.
El camino de Baleba hasta Mánchester comenzó en Camerún, primero en Futur Soccer y después en la prestigiosa academia Brasseries du Cameroun. A comienzos de 2022 se incorporó al Lille y no tardó en dar el salto al primer equipo. En el verano de 2023, el Brighton lo llevó a la Premier League con apenas 19 años. En tres temporadas disputó 112 partidos oficiales y marcó cuatro goles.
Por qué Baleba encaja en el United de Carrick
Las principales virtudes de Baleba aparecen sin balón y en situaciones de alta intensidad. Defiende hacia delante con agresividad, detecta bien cuándo anticiparse para recuperar la posesión y cuenta con la aceleración necesaria para cubrir grandes espacios. La pasada temporada se situó entre el ocho por ciento de los mejores jugadores de la Premier League en la combinación de entradas e intercepciones, y entre el uno por ciento más destacado en segundas jugadas ganadas.
A eso se suma su capacidad para avanzar con el balón. El zurdo sabe salir de situaciones de presión y después progresar con conducciones potentes por el centro. Esa característica lo convierte en una pieza especialmente interesante para el 4-2-3-1 de Carrick.
Junto a Tielemans, Baleba podría asumir una mayor responsabilidad defensiva y liberar al belga en la construcción. Una distribución similar de funciones sería posible con Kobbie Mainoo. Andrey Santos, en cambio, podría ocupar una posición más retrasada y permitir que Baleba explotara mejor su dinamismo como centrocampista box-to-box. El United no incorpora así a un simple recuperador, sino a un jugador cuya función puede variar en función de quién le acompañe.
El City convierte a Bouaddi en el adolescente más caro de la Premier
Manchester City ha ido todavía más lejos con Ayyoub Bouaddi. El futbolista de 18 años llega procedente del LOSC Lille, el mismo club en el que Baleba dio anteriormente el salto al fútbol profesional, y también ha firmado hasta 2031. El coste total de la operación rondará los 100 millones de euros, con unos 95 millones fijos más posibles variables. Bouaddi se convierte así en el adolescente más caro fichado por un club de la Premier League.
A pesar de su edad, ya acumula una experiencia considerable en la élite. Lille lo incorporó a su academia con 13 años y tres días después de cumplir los 16 debutó en competición europea. Su progresión fue rapidísima hasta consolidarse como titular. Se marcha del club después de 96 partidos con el primer equipo, y solo en la pasada temporada de Ligue 1 fue titular en 28 encuentros.
Nacido en Francia, el centrocampista representó inicialmente a las selecciones inferiores francesas antes de decidir en 2026 jugar con Marruecos, el país de origen de sus padres. En el Mundial posterior fue titular en cinco de los seis partidos de los Atlas Lions, que alcanzaron los cuartos de final.
Su trayectoria fuera del terreno de juego también resulta poco habitual. Bouaddi estudia matemáticas mientras desarrolla su carrera profesional y ya destacó de adolescente por sus excelentes resultados académicos y por ganar un concurso francés de oratoria.
¿Puede Bouaddi cubrir el vacío de Rodri?
Bouaddi está llamado a convertirse a largo plazo en una figura importante del centro del campo del Manchester City, aunque sus virtudes son distintas a las de Rodri. Todavía no es un organizador completamente formado desde la posición de pivote. Sus mayores cualidades están ahora mismo en la calma con balón, su resistencia a la presión y su excelente lectura de los espacios.
Su capacidad atlética y su movilidad le ayudan a imponerse en los duelos y a cubrir grandes zonas del centro del campo. Bajo presión, puede conservar la posesión mediante pequeños cambios de dirección y un buen uso del cuerpo. Sin balón suele actuar con paciencia y solo abandona su posición cuando detecta una oportunidad clara para intervenir.
En el pase progresivo todavía tiene margen de mejora. Actualmente es más un centrocampista estabilizador, capaz de hacer circular el balón con seguridad, que un jugador que rompa líneas de forma constante con pases arriesgados. Por eso, uno de los trabajos de Maresca será integrarlo cada vez más en la salida de balón y convertirlo en un futbolista capaz de marcar desde zonas retrasadas el ritmo y la dirección de los partidos.
