Como en las dos últimas temporadas, 36 equipos competirán en una única fase liga. Cada club disputará ocho partidos ante ocho rivales diferentes. Los ocho primeros avanzarán directamente a los octavos de final, mientras que los equipos clasificados entre el noveno y el 24º puesto tendrán que pasar por los playoffs. La final se disputará el 26 de mayo de 2027 en Frankfurt.
La Juventus encabeza un grupo de aspirantes muy potente
Sobre el papel, la Juventus parte como el principal favorito al título. A pesar del decepcionante sexto puesto de la pasada Serie A, Luciano Spalletti dispone de una plantilla con una profundidad extraordinaria para el nivel de la Europa League. Kenan Yıldız sigue siendo la gran referencia creativa, mientras Randal Kolo Muani y Nick Woltemade ofrecen dos perfiles muy diferentes como delanteros centro. Francisco Conceição aporta velocidad por fuera y Manuel Locatelli, Teun Koopmeiners y Douglas Luiz garantizan calidad en el centro del campo.
El inicio de temporada, eso sí, todavía no ha sido del todo convincente. La Juventus suma siete puntos después de cuatro jornadas de Serie A y viene de perder un espectacular 3-2 ante el Sassuolo. La defensa sigue mostrando cierta fragilidad. Aun así, en una competición en la que Juve supera individualmente a casi todos sus rivales, continúa siendo la gran referencia. El estreno será en Turín ante el N.E.C. Nijmegen.
Milan y Leverkusen tienen plantillas para aspirar al título
Justo por detrás aparece el AC Milan. Rúben Amorim ha remodelado considerablemente la plantilla durante el verano. Gonçalo Ramos debe aportar goles como delantero centro, mientras Christian Pulišić sigue siendo una de las principales piezas ofensivas. En el centro del campo, Milan cuenta con una enorme experiencia internacional gracias a Adrien Rabiot, Ardon Jashari y un Luka Modrić que ya tiene 41 años. Además, el doblete de Diego Moreira en el reciente 2-2 ante la Lazio dejó claro que Amorim también dispone de alternativas importantes desde el banquillo.
Milan suma ocho puntos en sus cuatro primeras jornadas, aunque su debut europeo ante el Benfica será ya una primera prueba de nivel.
Bayer Leverkusen también pertenece claramente al grupo de aspirantes principales. El finalista de 2024 volvió a modificar mucho su plantilla, aunque mantiene un alto nivel individual. Patrik Schick continúa siendo la referencia goleadora y Moussa Diaby regresó poco antes del cierre del mercado. Por detrás, Malik Tillman, Ibrahim Maza, Eliesse Ben Seghir y Aleix García ofrecen numerosas variantes con balón.
El inicio en la Bundesliga ha sido algo irregular, con cuatro puntos en tres jornadas. El equipo de Carles Martínez dejó escapar varias ocasiones en el reciente 2-2 en Augsburgo. Para la fase liga, sin embargo, el calendario comienza de forma bastante favorable con un partido en casa ante el Celje.
Bournemouth y Marsella presentan argumentos muy distintos
AFC Bournemouth es probablemente el debutante más interesante de la competición. El club nunca había disputado fútbol europeo hasta que Andoni Iraola llevó a los Cherries de forma sensacional al sexto puesto de la Premier League en su última temporada. Su sucesor, Marco Rose, también apuesta por un fútbol agresivo y de gran intensidad. Evanilson, Justin Kluivert, Amine Adli, Tyler Adams y el joven Alex Scott forman parte de una plantilla que, desde el punto de vista físico, puede imponerse a muchos rivales de la Europa League.
Los resultados, sin embargo, todavía no acompañan. Rose sigue buscando su primera victoria en Premier League después de cuatro jornadas. Bournemouth dominó durante buena parte del reciente 2-2 frente al Brentford, pero volvió a desperdiciar una ventaja. Su debut europeo en el campo de la Real Sociedad será, por tanto, un examen inmediato.
Olympique de Marsella dispone de bastante más experiencia internacional. Bruno Génésio puede contar, entre otros, con Pierre-Emile Højbjerg, Angel Gomes, Timothy Weah, Igor Paixão, Amine Gouiri y Nayef Aguerd. La calidad individual es suficiente para llegar lejos, aunque las restricciones de la UEFA por incumplimientos financieros han limitado las posibilidades del club a la hora de confeccionar la lista europea. Si aparecen lesiones durante la fase liga, ese aspecto podría adquirir bastante importancia.
Tres equipos peligrosos desde un segundo escalón
La Real Sociedad aparece justo detrás de los principales favoritos. Pellegrino Matarazzo llevó al conjunto vasco a conquistar la Copa del Rey la pasada temporada y fue recompensado con un contrato hasta 2028. Con Mikel Oyarzabal, Takefusa Kubo, Gonçalo Guedes, Carlos Soler y Luka Sučić, la Real tiene suficiente calidad técnica para controlar partidos incluso ante rivales de mayor nivel. El inicio de temporada ha sido irregular, aunque el reciente 0-3 ante el Atlético solo adquirió esas dimensiones tras tres goles muy tardíos.
Después aparece el Celta de Vigo. El equipo de Claudio Giráldez apuesta por un fútbol posicional valiente, aunque todavía no ha conseguido ganar en LaLiga esta temporada. En el reciente 1-1 ante el Málaga volvió a desperdiciar una ventaja. Con Ferran Jutglà, Ilaix Moriba, Hugo Álvarez y el veterano Iago Aspas, el Celta tiene suficientes argumentos para resultar incómodo. La gran duda es si una plantilla relativamente corta podrá soportar la carga adicional del calendario europeo.
Crystal Palace, por su parte, ya cuenta con un título continental. El club londinense ganó la Conference League la pasada temporada con Oliver Glasner antes de que Pierre Sage asumiera el cargo tras la salida del austríaco. Adam Wharton, Ismaïla Sarr y Jean-Philippe Mateta continúan en el equipo, al que además llegaron Jørgen Strand Larsen, Yeremy Pino y Quinten Timber. Palace tiene mucho potencial ofensivo, pero defensivamente el inicio ha sido preocupante: once goles encajados en cuatro jornadas de Premier League.
Benfica, un outsider con mucha experiencia
SL Benfica completa el grupo ampliado de candidatos. El campeón récord de Portugal tuvo que superar la fase previa y llega así con bastantes más minutos europeos en las piernas que muchos de sus competidores. Marco Silva dispone de Vangelis Pavlidis, Rafa Silva, Georgiy Sudakov, João Palhinha y Jhon Durán en una plantilla repleta de experiencia internacional.
El calendario del Benfica en la fase liga también parece bastante atractivo. Después del complicado estreno ante el AC Milan, se medirá, entre otros, a Celtic, Omonia, Lech Poznań y OFI Creta. Quizá no sea el primer nombre que aparezca al hablar del posible campeón, pero terminar entre los ocho primeros y después avanzar varias rondas en la fase eliminatoria no sorprendería a nadie.
La primera jornada ya presenta dos duelos directos entre equipos de este grupo de aspirantes: Milan recibe al Benfica y la Real Sociedad se enfrenta al Bournemouth. Juventus jugará en casa ante el N.E.C., Leverkusen recibirá al Celje, Marsella visitará al Beşiktaş y Crystal Palace comenzará como local frente al Lech Poznań. La nueva Europa League no tendrá una fase de adaptación: varios partidos de gran nivel llegan desde el primer día.
