Den Anfang machte bereits am Mittwoch der LASK, dessen 0:3-Niederlage bei Celtic zu den merkwürdigeren Europacupspielen der jüngeren Vergangenheit gehörte. Die Linzer brachten 20 Abschlüsse zustande, acht davon aufs Tor, und lagen auch beim xG mit rund 1,70 : 0,80 deutlich voran. Zwei LASK-Treffer wurden wegen Abseits aberkannt, während Celtic seine Möglichkeiten mit außergewöhnlicher Konsequenz nutzte. Benjamin Nygren traf zum 1:0, Camilo Duran erzielte einen Doppelpack. Das Ergebnis stellt die Mannschaft von Dietmar Kühbauer vor eine gewaltige Aufgabe, die Leistung im Celtic Park war allerdings wesentlich besser als das 0:3 vermuten lässt.
Salzburg belohnt sich in letzter Minute
Deutlich angenehmer sieht die Ausgangslage für Salzburg aus. Die Mannschaft von Danny Röhl gewann ihr Europa-League-Playoff-Hinspiel beim schwedischen Meister Mjällby AIF mit 1:0. Bis dieses Ergebnis feststand, mussten die Salzburger allerdings viel Geduld aufbringen.
Die Gäste bestimmten vor allem in der ersten Hälfte über längere Phasen das Geschehen und fanden gegen die kompakte Defensive der Schweden mehrere Möglichkeiten vor. Mjällby-Torhüter Robin Wallinder erwischte jedoch einen starken Abend und hielt seine Mannschaft mit mehreren Paraden im Spiel. Salzburg hatte mehr von der Partie, ließ in den entscheidenden Situationen aber zunächst die Präzision vermissen.
Nach der Pause veränderte sich das Bild. Mjällby wurde mutiger und kam selbst zu gefährlichen Szenen. Besonders brenzlig wurde es nach rund einer Stunde: Zunächst entstand nach einem schnellen Gegenstoß eine vielversprechende Situation für die Hausherren, kurz darauf köpfte Tom Pettersson nach einem Eckball an die Latte. Salzburg reagierte und brachte unter anderem Karim Konaté und Maurits Kjaergaard für die Offensive.
Lange sah dennoch alles nach einem 0:0 aus. Erst in der Nachspielzeit wurde Mjällbys Widerstand gebrochen. Konaté brachte den Ball gefährlich in den Strafraum, Wallinder kam noch leicht heran und Pettersson beförderte die Kugel beim anschließenden Klärungsversuch unglücklich ins eigene Tor. Der routinierte Verteidiger ärgerte sich danach vor allem darüber, dass seine Mannschaft unmittelbar vor Schluss nicht aufmerksam genug gewesen sei.
Für Salzburg ist der späte Treffer enorm wertvoll. Ein Glanzauftritt war das Spiel in Hällevik zwar nicht, die Ausgangslage ist aber ausgezeichnet: Schon ein Unentschieden vor eigenem Publikum reicht zum Einzug in die Ligaphase der Europa League. Bei einem Ausscheiden wäre Salzburg zumindest in der Conference League vertreten.
Rapid verliert plötzlich völlig den Faden
Auch der SK Rapid darf mit seiner Ausgangslage grundsätzlich zufrieden sein. Das 2:2 bei Heart of Midlothian ist allerdings ein Ergebnis, das bei den Grün-Weißen durchaus gemischte Gefühle hinterlassen dürfte.
In der ersten Hälfte präsentierte sich Rapid im stimmungsvollen Tynecastle Park äußerst stabil. Die Mannschaft von Johannes Hoff Thorup ließ sich von der Atmosphäre nicht beeindrucken, verteidigte aufmerksam und wirkte spielerisch reifer als die Gastgeber. Hearts hatte zwar seine Phasen mit Ball, entwickelte daraus aber wenig Durchschlagskraft. Auf der anderen Seite musste Torhüter Beau Reus mehrmals eingreifen, um die Schotten im Spiel zu halten.
Nach einer halben Stunde ging Rapid verdient in Führung. Serge-Philippe Raux-Yao setzte sich nach Seidl-Flanke in der Luft durch und köpfte zum 1:0 ein. Bis zur Pause kontrollierten die Wiener das Geschehen weitgehend und vermittelten nicht den Eindruck, dass ihnen die Partie noch entgleiten könnte.
Genau das passierte nach Wiederbeginn allerdings innerhalb von nur sieben Minuten. In der 55. Minute brachte Josh McPake den Ball von der Seite in die Gefahrenzone, Raux-Yao lenkte ihn unglücklich ins eigene Tor. Rapid verlor danach völlig unnötig seine Ordnung. Hearts, das bis dahin offensiv keineswegs Angst und Schrecken verbreitet hatte, bekam plötzlich Energie – und schlug sofort noch einmal zu.
Trainer Wouter Vrancken brachte James Wilson und der 19-Jährige benötigte nicht lange, um die Partie auf den Kopf zu stellen. In der 62. Minute fasste er sich aus großer Distanz ein Herz und traf mit einem sehenswerten Schuss, bei dem Torhüter Hedl zu weit vor dem eigenen Tor stand, zum 2:1. Aus einer über weite Strecken kontrollierten Auswärtspartie war innerhalb weniger Augenblicke ein Rückstand geworden.
Für Rapid spricht allerdings, wie die Mannschaft darauf reagierte. Thorup brachte mit Nikolaus Wurmbrand und Nicolas Bajlicz frische Kräfte, woraufhin die Grün-Weißen wieder wesentlich zielstrebiger wurden. Nur wenige Minuten nach seiner Einwechslung erzielte Wurmbrand in der 79. Minute den verdienten Ausgleich. Rapid drängte danach sogar noch auf den Sieg, musste sich letztlich aber mit dem 2:2 begnügen. Die Hearts durfte sich auch bei Reus bedanken, der mit mehreren wichtigen Paraden einen Wiener Auswärtssieg verhinderte.
Gemessen an den ersten 45 Minuten wäre für Rapid mehr möglich gewesen. Für das Rückspiel bleibt die Ausgangslage dennoch gut: Ein Heimsieg bringt die Hütteldorfer in die Ligaphase der Conference League. Entscheidend wird sein, jene unerklärliche Schwächephase nach der Pause nicht zu wiederholen und die in der 1. Halbzeit gezeigte Stabilität gegen einen weitgehend biederen Gegner über noch weitere Phasen auf den Platz zu bringen.
Austria läuft einem 0:2 hinterher
Die schwierigste Aufgabe der drei am Donnerstag eingesetzten österreichischen Teams wartet hingegen auf die Wiener Austria. Die Veilchen verloren beim SC Braga mit 0:2 und müssen damit im Rückspiel mindestens zwei Tore aufholen.
Dabei stand die Partie zunächst sogar unter besonderen Vorzeichen. Braga war in den Tagen zuvor von einer massiven Magen-Darm-Grippe getroffen worden. Zwischenzeitlich standen dem portugiesischen Klub nur zehn einsatzfähige Spieler zur Verfügung – darunter drei Torhüter. Das für Sonntag angesetzte Ligaspiel gegen Gil Vicente wurde deshalb verschoben. In den darauffolgenden Tagen kehrten allerdings nach und nach Spieler ins Training zurück, sodass sich die Situation bis zum Austria-Spiel deutlich entspannte.
Die Austria hielt beim klar favorisierten Gegner lange ordentlich dagegen und überstand auch Phasen, in denen Braga seine höhere individuelle Qualität erkennen ließ. Nach der Pause fanden die Wiener sogar besser in die Partie. Die Mannschaft von Stephan Helm wurde mutiger, schob höher an und hatte ihre beste Phase des Abends, ohne daraus allerdings den so wichtigen Auswärtstreffer machen zu können.
Das rächte sich. Braga erwies sich in den entscheidenden Situationen als abgeklärter und erwischte die Austria letztlich kalt. Mit dem zweiten Treffer schufen sich die Portugiesen einen komfortablen Vorsprung für das Rückspiel und bestätigten gleichzeitig eine Qualität, die sich bereits durch die gesamte Europacup-Qualifikation zieht: Die Mannschaft ist ausgesprochen schwer zu knacken.
Schon gegen Železničar Pančevo gewann Braga mit 1:0 und 4:0, anschließend folgten gegen Dinamo Minsk ein 1:0 und ein 0:0. Nach dem 2:0 gegen die Austria stehen damit fünf Qualifikationsspiele und fünf Spiele ohne Gegentor zu Buche.
Genau darin liegt das große Problem für die Veilchen. Die Austria muss in Wien zumindest zweimal treffen und gerade das Toreschießen geht momentan nicht immer leicht von der Hand. In den ersten drei Bundesliga-Runden gelangen lediglich zwei Treffer, beide beim 2:0 in Hartberg. Gegen den WAC und den LASK blieb die Austria torlos. Braga dagegen hat in dieser Europacup-Saison noch kein einziges Gegentor zugelassen. Für die Mannschaft von Helm wird daher nicht nur Geduld, sondern auch deutlich mehr offensive Konsequenz notwendig sein.
Die Rückspiele im Überblick
Der LASK empfängt Celtic bereits am Dienstag, dem 25. August, um 21:00 Uhr in der Oberösterreich Arena. Einen Tag später steigt um 18:45 Uhr das Rückspiel zwischen SK Rapid und Heart of Midlothian im Allianz Stadion. Salzburg empfängt Mjällby am Donnerstag, dem 27. August, um 19:00 Uhr, ehe die Austria ab 20:30 Uhr gegen Braga versucht, den 0:2-Rückstand noch umzudrehen.
