Besonders viel Aufmerksamkeit zieht das Duell zwischen England und Weltmeister Spanien auf sich. Aber auch Niederlande gegen Deutschland, Italien gegen Belgien und das skandinavische Nachbarschaftsduell zwischen Norwegen und Dänemark versprechen einen interessanten Auftakt.
Österreich startet in Linz gegen Israel
Für Österreich beginnt die Nations League am Donnerstagabend in der Linzer Raiffeisen Arena gegen Israel. Drei Tage später folgt mit dem Heimspiel gegen den Kosovo bereits die zweite Partie, ehe die Mannschaft von Ralf Rangnick Anfang Oktober auswärts auf Irland und erneut auf den Kosovo trifft.
Der ÖFB-Auswahl bietet die Nations League die Gelegenheit, nach der Weltmeisterschaft unmittelbar eine neue Phase einzuleiten. Das personelle Gerüst hat sich verändert: Marko Arnautovic beendete seine Nationalteamkarriere, Marcel Sabitzer legt zumindest bis Jahresende eine Pause ein und David Alaba fehlt beim aktuellen Lehrgang. Zusätzlich muss Österreich in den ersten beiden Partien auf Konrad Laimer verzichten. Der Bayern-Legionär laboriert an einer leichten Verletzung im Adduktorenbereich.
Für Laimer rückte Sascha Horvath erstmals in den A-Kader. Der LASK-Kapitän spielte bereits mehr als 60-mal für österreichische Nachwuchsauswahlen und erhält nach seiner starken Vorsaison nun doch seine Chance. Israel ist dabei keineswegs ein typischer Gegner aus Liga B: Das Team stieg erst in der vergangenen Nations-League-Ausgabe aus Liga A ab. Österreich selbst erzielte in seiner letzten Saison in Liga B 14 Treffer, verpasste allerdings den Sprung nach oben.
Klopp startet ausgerechnet gegen die Niederlande
Noch größer ist die Aufmerksamkeit am Donnerstag in Amsterdam. Deutschland gastiert bei den Niederlanden – und Jürgen Klopp absolviert dabei sein erstes Spiel als Bundestrainer. Der frühere Dortmund- und Liverpool-Coach übernahm die DFB-Auswahl im Sommer und beginnt seine Amtszeit damit ausgerechnet in einem der traditionsreichsten europäischen Nachbarschaftsduelle.
Auf der anderen Seite beginnt ebenfalls ein neues Kapitel: Xavi sitzt erstmals als niederländischer Teamchef auf der Bank. Damit treffen nicht nur zwei große Fußballnationen, sondern auch zwei neue Projekte unmittelbar aufeinander. Die beiden Teams standen sich schon in der vergangenen Nations-League-Ausgabe gegenüber: In Amsterdam gab es ein 2:2, das Rückspiel gewann Deutschland mit 1:0.
Klopp nominierte für die ersten beiden Partien einen 24-Mann-Kader. Ein besonders interessantes neues Gesicht ist Eintracht-Stürmer Younes Ebnoutalib, der nach einem starken Saisonstart erstmals berufen wurde. Auch Bayern-Talent Lennart Karl könnte nach seinen bisherigen Einsätzen in Testspielen erstmals in einem Pflichtspiel für Deutschland auflaufen. Drei Tage nach dem Auftakt wartet auf die DFB-Elf in Augsburg Griechenland.
Weltmeister Spanien muss nach Wembley
Das prominenteste Spiel des ersten Spieltags steigt am Samstag in Wembley. England empfängt Spanien – und damit trifft der WM-Dritte auf den frischgebackenen Weltmeister. England holte im Sommer Bronze, während Spanien im Endspiel Argentinien mit 1:0 nach Verlängerung bezwang. Ferran Torres erzielte in New Jersey den entscheidenden Treffer zum zweiten spanischen WM-Titel.
Nun läuft die Mannschaft von Luis de la Fuente erstmals mit zwei Weltmeistersternen auf. Der spanische Verband setzte kurz vor dem Nations-League-Start zudem ein deutliches Zeichen und verlängerte den Vertrag des Teamchefs bis 2032. De la Fuente hat mit Spanien mittlerweile die Nations League, die Europameisterschaft und die Weltmeisterschaft gewonnen.
Auch für England ist das Spiel mehr als ein gewöhnlicher Auftakt. Die „Three Lions“ treffen auf jene Mannschaft, gegen die sie bereits das EM-Finale 2024 verloren hatten. Thomas Tuchel muss allerdings auf mehrere prominente Spieler verzichten: Declan Rice, Cole Palmer, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo und Tino Livramento sagten verletzungsbedingt ab. Dafür kehrt unter anderem Trent Alexander-Arnold in den Kader zurück.
Mit Jude Bellingham, Harry Kane und Bukayo Saka verfügt England dennoch über genügend individuelle Qualität. Für die Gastgeber ist die Partie ein erster großer Gradmesser nach der WM, während Spanien zeigen muss, wie schnell der Übergang vom großen Titelgewinn zurück in den Pflichtspielalltag gelingt.
Schweiz beginnt in Nordmazedonien
Die Schweiz startet erst am Samstag in den Wettbewerb. Die Eidgenossen reisen nach Skopje und treffen dort auf Nordmazedonien. Nach dem Abstieg aus Liga A spielt die Schweiz diesmal in einer Gruppe mit Nordmazedonien, Schottland und Slowenien um die Rückkehr in die höchste Spielklasse.
Der Auftakt ist dabei unangenehm. Nordmazedonien schaffte in der vergangenen Nations-League-Ausgabe den Aufstieg aus Liga C und besitzt vor eigenem Publikum durchaus das Potenzial, stärkere Gegner vor Probleme zu stellen. Für die Schweiz folgt zudem bereits drei Tage später das Auswärtsspiel gegen Schottland im Hampden Park. Zwei schwierige Auswärtspartien eröffnen damit die neue Kampagne.
Zidane debütiert – Mancini kehrt zurück
Auch der Freitag liefert zwei besonders interessante Geschichten. Frankreich gastiert bei der Türkei und bestreitet damit sein erstes Spiel unter Zinédine Zidane. Der frühere Welt- und Europameister folgte im Sommer auf Didier Deschamps und übernimmt erstmals eine Nationalmannschaft. Nach seinen drei Champions-League-Triumphen als Trainer von Real Madrid wird nun erstmals sichtbar, welche Handschrift Zidane den Franzosen geben will.
Parallel dazu empfängt Italien in Rom Belgien. Für Roberto Mancini ist es das erste Spiel seiner zweiten Amtszeit als italienischer Teamchef. Mancini führte die Azzurri bereits zum Europameistertitel 2021 und bekommt zum Neustart gleich einen prominenten Gegner vorgesetzt. Ausgerechnet Belgien bezwang Italien damals auf dem Weg zum Titel im EM-Viertelfinale.
Schon am Donnerstag beginnt außerdem Titelverteidiger Portugal gegen Wales. Ebenfalls reizvoll ist das skandinavische Duell zwischen Norwegen und Dänemark in Oslo. Norwegen erreichte bei der Weltmeisterschaft das Achtelfinale und geht mit einer Mannschaft rund um Erling Haaland in die neue Nations-League-Saison.
Der erste Spieltag liefert damit unmittelbar nach der WM ungewöhnlich viele neue Geschichten: neue Trainer, veränderte Nationalteams, einen Weltmeister auf seiner ersten Dienstreise und mehrere Mannschaften, die nach Auf- oder Abstieg unter neuen Vorzeichen starten. Vor allem Niederlande gegen Deutschland und England gegen Spanien ragen aus einem ohnehin hochkarätigen Auftaktprogramm heraus.
