Offiziell spricht Lens von einer einvernehmlichen Trennung. Der Klub habe Toppmöller nach mehreren Gesprächen darüber informiert, seinen Trainerstab „neu strukturieren“ zu wollen. „Diese strukturellen Veränderungen konnten von Dino Toppmöller nicht mitgetragen werden“, heißt es in der Mitteilung. Daraufhin seien die Zusammenarbeit mit dem Cheftrainer und jene mit seinen beiden Assistenten beendet worden.
Streit um langjährigen Vertrauten bringt das Fass zum Überlaufen
Nach übereinstimmenden deutschen Medienberichten ging es konkret um Co-Trainer Nelson Morgado. Der Portugiese arbeitet bereits seit 2017 mit Toppmöller zusammen und galt als dessen engster Vertrauter. Lens wollte Morgado freistellen, weil dieser intern mit Teilen des französischen Trainerstabs angeeckt haben soll. Toppmöller stellte sich hinter seinen Assistenten und soll die Entscheidung als Eingriff in seinen Verantwortungsbereich aufgefasst haben.
Wie überraschend die Entwicklung kam, zeigt der zeitliche Ablauf. Nur wenige Tage zuvor hatte Lens zum Champions-League-Auftakt mit 3:2 bei Slavia Prag gewonnen. Präsident Joseph Oughourlian gratulierte Toppmöller danach noch persönlich telefonisch. Sportlich genoss der Deutsche laut „Sky“ weiterhin Rückendeckung.
Bemerkenswert ist auch die finanzielle Seite der Trennung. Toppmöllers Vertrag lief eigentlich bis 2028. Lens betonte ausdrücklich, der Trainer habe auf einen „substanziellen Teil“ seiner vertraglich vorgesehenen Abfindung verzichtet. Der Klub würdigte dabei seine „Menschlichkeit und Eleganz“. Über die genaue Höhe des Verzichts wurden keine Angaben gemacht.
Schwieriger Neustart nach großem Aderlass
Ganz reibungslos verlief Toppmöllers sportlicher Start allerdings nicht. Lens begann die Saison spektakulär: Im französischen Supercup wurde Paris Saint-Germain mit 1:0 geschlagen, anschließend folgte zum Ligaauftakt ein 5:2 gegen Auxerre. Danach verlor die Mannschaft jedoch 1:2 in Straßburg und 0:1 gegen Lorient. Beim Aufsteiger Le Mans rettete Lens nach einem 0:2-Rückstand zumindest noch ein 2:2. Nach vier Ligue-1-Spielen stehen damit enttäuschende vier Punkte und Rang zehn zu Buche.
Der Vergleich mit der Vorsaison ist allerdings nur eingeschränkt fair. Lens musste nach dem zweiten Platz und dem Gewinn der Coupe de France einen erheblichen personellen Aderlass verkraften. Adrien Thomasson, Wesley Saïd, Allan Saint-Maximin und Malang Sarr verließen den Klub ablösefrei, Facundo Medina wechselte zu Marseille. Besonders schwer wog aber der Abgang von Mamadou Sangaré. Brentford bezahlte rund 48 Millionen Euro für den früheren Rapid-Spieler – Rekordverkauf für Lens.
Der Malier war in der vergangenen Saison einer der zentralen Spieler des Teams und schaffte es in die Ligue-1-Elf des Jahres. Gemeinsam mit Thomasson bildete er das Herzstück des Mittelfelds. L’Équipe schrieb bereits vor Saisonbeginn davon, dass Lens sein Zentrum nach deren Abgängen praktisch neu erfinden müsse. Toppmöller selbst hatte im Juli eingeräumt: „Wir haben eine gewisse Qualität verloren.“
Fans zwischen Kritik und Unverständnis
Nach dem 0:1 gegen Lorient hatte es durchaus erste Kritik aus dem Umfeld gegeben. Einige Fans beklagten fehlende Intensität und eine noch nicht erkennbare spielerische Identität. Toppmöller zeigte damals Verständnis: „Ich kann die Enttäuschung der Fans verstehen.“ Gleichzeitig verwies er auf zahlreiche Verletzte und zeigte sich überzeugt, dass Lens mit vollständigem Kader „sehr stark“ sein werde.
Die nun erfolgte Trennung stößt dennoch bei vielen Anhängern auf Unverständnis. Gegenüber „Lensois.com“ bezeichnete ein Fan die Entscheidung als „sehr radikal“, ein anderer erklärte, ein derart schneller Trainerwechsel entspreche „nicht der DNA von Lens“. Andere Anhänger kritisierten hingegen schon zuvor Toppmöllers taktische Ausrichtung.
Vorerst übernimmt Yannick Cahuzac, der schon zu Toppmöllers Trainerstab gehörte. Er wird Lens am Freitag beim schwierigen Auswärtsspiel in Monaco betreuen. Ob daraus eine dauerhafte Lösung wird, ist offen – nach Toppmöllers ungewöhnlich kurzer Amtszeit steht Lens jedenfalls früher als erwartet vor dem nächsten sportlichen Neustart.
