Desde el punto de vista austríaco, todas las miradas estarán puestas en Graz, donde el Sturm se medirá al Stade Rennes, un rival procedente de una de las grandes ligas europeas. También destacan dos duelos de mucho nombre: AC Milan contra SL Benfica y Anderlecht frente al Lyon.
Sturm-Rennes: una prueba exigente desde el inicio
El Sturm Graz llega a Europa después de conseguir un resultado importante. El equipo de Fabio Ingolitsch venció 2-1 al LASK el domingo y suma tres victorias, dos empates y una derrota tras seis jornadas de Bundesliga. Antes, sin embargo, había sufrido un revés con el 1-3 ante el Rapid. En Europa, el Sturm se quedó fuera de la fase liga de la Champions League tras perder los dos partidos contra el Fenerbahçe y ahora afronta un estreno exigente en la Europa League.
La situación de la plantilla complica todavía más la misión. Emran Soglo estará varias semanas de baja por una lesión muscular en el muslo, mientras Seedy Jatta ya ha tenido que pasar por el quirófano después de sufrir una grave lesión en el hombro frente al LASK. Leon Grgic continúa igualmente fuera por su importante lesión de rodilla. La ausencia de Jatta resulta especialmente dolorosa en un momento en el que el noruego había recuperado un papel importante en ataque y ya había marcado dos goles en liga. Nelson Weiper será otro delantero ausente y se encuentra, según las informaciones disponibles, realizando su rehabilitación en Frankfurt.
El Rennes llega, en cambio, en un gran momento. El conjunto bretón sigue invicto después de cuatro jornadas de Ligue 1 y ha sumado diez puntos de doce posibles. Empezó con un 2-2 ante el Paris Saint-Germain y posteriormente derrotó a Le Mans, Angers y, más recientemente, al Olympique de Marsella por 1-0. El Sturm se enfrenta, por tanto, a un equipo con mayor calidad individual y una trayectoria hasta ahora bastante más sólida. Los de Graz confían al menos en el factor campo y en el impulso anímico que les dio la victoria del domingo frente al LASK.
Milan y Benfica llegan en plena forma
El partido de mayor cartel de la noche se disputa en San Siro. El AC Milan continúa invicto en la Serie A bajo las órdenes de Rúben Amorim. Las victorias frente a Torino y Venezia fueron seguidas por empates ante Juventus y Lazio. El reciente 2-2 en Roma mostró las dos caras de los Rossoneri: Milan se fue al descanso perdiendo 0-2, pero Diego Moreira, entrando desde el banquillo, firmó un doblete para rescatar un punto. Amorim podrá contar previsiblemente con toda la plantilla ante el Benfica, aunque la acumulación de partidos podría llevarlo a introducir varios cambios.
Benfica llega incluso con mayor impulso. Después de empatar 2-2 en la primera jornada, el equipo de Marco Silva ha ganado cinco partidos consecutivos en el campeonato portugués. Su último triunfo fue un 3-1 contra Gil Vicente, con dos goles del máximo artillero Vangelis Pavlidis. Los portugueses también superaron finalmente con solvencia la fase previa de la Europa League: tras una derrota inicial ante el St. Gallen, llegaron victorias claras frente al propio conjunto suizo, Hearts y Aarhus. Alexander Bah es la única ausencia importante en Milán, dejando al equipo sin una pieza relevante en el lateral derecho. Por estado de forma, se enfrentan dos de los equipos más fuertes de toda la competición en un duelo prácticamente equilibrado.
Leverkusen, claro favorito ante el Celje
Mucho más definida parece la situación en Leverkusen. Bayer no ha comenzado de forma perfecta la Bundesliga y suma cuatro puntos después de tres partidos, aunque el 4-0 ante Union Berlin ya dejó ver el potencial del equipo. En la última jornada, el conjunto de Carles Martínez no pasó del 2-2 en Augsburgo. Aun así, Leverkusen parte como claro favorito ante el Celje.
La situación médica no está completamente despejada. Nathan Tella es baja por problemas en la espalda, Ibrahim Maza se perdió el último entrenamiento por enfermedad y es duda, mientras Eliesse Ben Seghir también tiene complicado participar debido a molestias en el muslo. El Celje, por su parte, viaja a Alemania en plena crisis. Ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos oficiales y el vigente campeón esloveno ha caído hasta la séptima posición de su liga. El entrenador Vitor Campelos fue destituido justo antes del estreno europeo y su sucesor, Zoran Zeljkovic, debutará nada menos que en Leverkusen. Andrej Kotnik, además, está sancionado.
Lyon llega a Bruselas como favorito
También resulta interesante el Anderlecht-Olympique Lyon. El campeón récord de Bélgica ha tenido un inicio irregular y suma diez puntos después de seis jornadas. En las últimas semanas, sin embargo, el equipo de Vítor Bruno ha logrado estabilizarse claramente: mantuvo la portería a cero ante Kortrijk, Genk y Mechelen y consiguió siete puntos en esos tres partidos.
La defensa, no obstante, está muy castigada por las bajas. Lucas Hey, Ilay Camara y Killian Sardella están fuera, mientras Giulian Biancone tuvo que abandonar pronto el último encuentro en Mechelen por una lesión muscular en el muslo. Lyon llega a Bruselas en una mejor situación. El conjunto francés también sigue invicto después de cuatro jornadas de Ligue 1, suma ocho puntos y únicamente ha recibido dos goles. La plantilla fue reforzada además con nombres importantes como Loïs Openda, Mads Bidstrup y el central austríaco Felix Bacher. Abner Vinícius no está disponible, pero Paulo Fonseca cuenta por lo demás con numerosas alternativas. Lyon dispone de más calidad individual, aunque la sólida organización defensiva mostrada recientemente por Anderlecht podría mantener el partido muy abierto.
La primera noche de la fase liga presenta así varios enfrentamientos que pueden marcar el camino desde el principio. Para el Sturm, sumar ante un Rennes en gran forma sería un resultado muy valioso y, teniendo en cuenta las numerosas bajas, incluso una pequeña sorpresa. Milan y Benfica, por su parte, tienen ya la oportunidad de tomar ventaja sobre un rival directo dentro del grupo ampliado de aspirantes al título. Leverkusen afronta una situación diferente: cualquier resultado que no sea una victoria en casa sería inesperado. Para el Werkself, empezar con tres puntos es casi una obligación.
Todos los partidos de la Europa League del miércoles
18:45: Ararat-Armenia – Sparta Praga18:45: Omonia Nicosia – Celta de Vigo
21:00: AC Milan – SL Benfica
21:00: Bayer Leverkusen – NK Celje
21:00: Hapoel Be’er Sheva – GNK Dinamo Zagreb
21:00: Olympiacos – Jagiellonia Białystok
21:00: RSC Anderlecht – Olympique Lyon
21:00: SK Sturm Graz – Stade Rennes
21:00: Sunderland AFC – AZ Alkmaar
