Nach dem knappen 1:0-Erfolg im Hinspiel erwischte Salzburg auf Zypern einen denkbar schlechten Start. Zwar vergab Bartosz Mazurek bereits in der Anfangsphase eine gute Möglichkeit, danach übernahm aber Pafos das Kommando. Lele köpfte die Hausherren in der 15. Minute in Führung, Biel erhöhte in der 37. Minute mit einem Freistoß auf 2:0. Damit hatte Pafos das Duell vorübergehend komplett gedreht. Salzburg wirkte in dieser Phase fahrig, bekam im Pressing keinen Zugriff und entwickelte mit dem Ball viel zu wenig Dynamik.
Nach der Pause präsentierten sich die Salzburger wie allerdings ausgewechselt. Der eingewechselte Edmund Baidoo brachte deutlich mehr Schwung, vor allem aber übernahm Tabakovic das Kommando. Nach starker Vorarbeit von Damir Redzic verkürzte der 32-Jährige in der 54. Minute auf 1:2. Nur vier Minuten später verwandelte er nach einem Handspiel von David Goldar einen Elfmeter zum Ausgleich. In der 70. Minute staubte Tabakovic nach einem abgewehrten Baidoo-Abschluss auch noch zum 3:2 ab und komplettierte innerhalb von nur 16 Minuten seinen lupenreinen Hattrick. Pafos kam durch Murad Mammadov in der 84. Minute zwar noch zum 3:3, Salzburg brachte den Gesamtscore von 4:3 aber über die Zeit.
Tabakovic wird zum entscheidenden Mann
Die herausragende Figur des Abends war damit eindeutig Tabakovic. Der bosnische Nationalspieler erzielte nicht nur alle drei Salzburger Treffer im Rückspiel, sondern hatte bereits beim 1:0 im Hinspiel in Salzburg für das einzige Tor gesorgt. Alle vier Salzburger Treffer in dieser Qualifikationsrunde gegen Pafos gingen somit auf sein Konto.
Besonders beeindruckend war dabei die Art und Weise, wie Tabakovic nach der Pause Verantwortung übernahm. Beim ersten Treffer blieb er nach einer unübersichtlichen Situation im Strafraum ruhig, den Elfmeter verwandelte er souverän und beim dritten Tor reagierte er genau so, wie man es von einem klassischen Strafraumstürmer erwartet.
Nach der Partie stellte der Stürmer allerdings die Mannschaft in den Vordergrund. „Für die Mannschaft ist es ein Riesenpush“, erklärte Tabakovic und verwies auf das große Ziel, die Europa-League-Ligaphase zu erreichen.
Für Salzburg entwickelt sich die Verpflichtung des 32-Jährigen damit bereits früh in der Saison zu einem wichtigen Faktor. Gerade in engen Spielen bringt Tabakovic ein Profil mit, das der jungen Salzburger Mannschaft zuletzt nicht immer zur Verfügung stand: körperliche Präsenz, Erfahrung und vor allem Konsequenz im Strafraum. Allesamt Tugenden, die er zuletzt auch in der deutschen Bundesliga verfeinern konnte – zahlreiche Experten sehen den in der Schweiz geborenen Bosnier damit auch als heißesten Kandidaten auf den Bundesliga-Torschützenkönig.
Röhl findet in der Pause die richtigen Antworten
Trainer Danny Röhl war mit der ersten Hälfte naturgemäß nicht zufrieden. Salzburg verlor nach dem frühen Gegentor die Kontrolle, stand im Pressing zu weit auseinander und lief Pafos häufig hinterher. Zur Pause reagierte der Deutsche taktisch und personell. Die Umstellungen griffen sofort, die ersten 20 Minuten nach Wiederbeginn gehörten fast vollständig den Gästen.
„Wir haben exakt so ein hartes, enges Spiel erwartet“, sagte Röhl nach dem Aufstieg. Besonders wichtig sei gewesen, dass seine Mannschaft nach der Pause deutlich kompakter und aggressiver agierte. Gleichzeitig hob der Trainer hervor, dass Salzburg nicht ausschließlich von Tabakovic abhängig sein dürfe. Mit Karim Konaté und Yorbe Vertessen verfüge er über drei sehr unterschiedliche Stürmertypen.
Auch Kapitän Nikolas Veratschnig sprach offen über die Probleme vor der Pause. Salzburg sei mit Klima und Atmosphäre zunächst nicht zurechtgekommen und habe sich zu stark an den Spielstil des Gegners angepasst. „In der zweiten Hälfte haben wir es dann richtig gut gemacht“, fasste der Rechtsverteidiger die deutliche Leistungssteigerung zusammen.
Im Playoff wartet Schwedens Überraschungsmeister
Durch das 3:3 und den 4:3-Gesamtscore steht Salzburg nun im Playoff der Europa League. Dort wartet mit Mjällby AIF eine der aktuellen Überraschungsmannschaften des europäischen Fußballs. Der überraschende schwedische Meister von 2025 scheiterte zuvor in der Champions-League-Qualifikation mit einem Gesamtscore von 1:4 an Slovan Bratislava. Das Hinspiel steigt am 20. August in Schweden, das Rückspiel folgt eine Woche später in Salzburg. Unabhängig vom Ausgang dieses Duells hat Salzburg mittlerweile zumindest einen Platz in einer europäischen Ligaphase – zumindest die UEFA Conference League – sicher. Dennoch geht Salzburg als Favorit ins Duell mit den aktuell schwächelnden Schweden, die in der Allsvenskan nur Dreizehnter sind und damit sogar gegen den Abstieg spielen.
Davor wartet allerdings noch die Bundesliga. Am kommenden Sonntag gastieren die Salzburger um 17:00 Uhr bei der WSG Tirol. Nach dem 1:0 gegen Hartberg und dem 1:1 beim Wolfsberger AC hält die Mannschaft von Röhl nach zwei Spieltagen bei vier Punkten. In Innsbruck soll nun der zweite Ligasieg folgen, ehe der Fokus vollständig auf das Duell mit Mjällby gerichtet werden kann.
