Die Ausgangslage hatte zunächst eher für Mercedes gesprochen. George Russell war am Freitag im ersten Training Schnellster gewesen, Antonelli führte sowohl die zweite als auch die dritte Einheit an. Norris hatte dagegen beinahe das komplette zweite Training wegen eines Getriebeproblems verpasst. Der neue, 5,4 Kilometer lange Madring mit seinen schnellen Passagen, engen Mauern und der spektakulären Steilkurve „La Monumental“ stellte Fahrer und Teams bei der Suche nach dem richtigen Setup vor eine völlig neue Aufgabe. Gerade weil Überholen am Sonntag schwierig werden könnte, bekam das Qualifying zusätzliches Gewicht.
Mercedes stark, aber die Abstände bleiben minimal
Schon zu Beginn des Qualifyings zeigte sich, dass die Kräfteverhältnisse auf der neuen Strecke deutlich enger waren als nach den Trainings zu erwarten gewesen war. Liam Lawson setzte im Red Bull früh überraschend die Bestzeit, Verstappen folgte nur knapp dahinter. Antonelli leistete sich zunächst einen Verbremser und musste durch die Auslaufzone, korrigierte diesen Fehler mit seinem nächsten Versuch aber problemlos.
Auch Russell kam nicht ohne Schreckmoment durch den ersten Teil des Nachmittags. Der Mercedes-Pilot berührte auf einer schnellen Runde leicht die Streckenbegrenzung, sein Auto blieb jedoch unbeschädigt. Wenig später setzte sich der Brite sogar an die Spitze des Klassements. Über weite Strecken lagen zwischen zahlreichen Fahrern nur wenige Zehntelsekunden.
Genau diese geringen Abstände machten das Qualifying für die Fahrer im Mittelfeld besonders gefährlich. Kleine Fehler, eine nicht optimale Reifenrunde oder Verkehr konnten sofort mehrere Positionen kosten.
Das bekamen vor allem die spanischen Fans zu spüren. Carlos Sainz und Fernando Alonso scheiterten beide ungewöhnlich früh. Sainz brachte seinen Williams nur auf Rang 17, Alonso landete unmittelbar dahinter. Sergio Pérez und Valtteri Bottas schafften ebenfalls nicht den Sprung in die nächste Runde.
Noch schlechter verlief der Nachmittag für Oliver Bearman. Der Haas-Pilot hatte im dritten Training in Turn 11 einen heftigen Unfall und sein Auto dabei so stark beschädigt, dass die Mechaniker es nicht rechtzeitig für das Qualifying reparieren konnten. Lance Stroll wurde unterdessen von einem Problem mit dem Wasserdruck eingebremst.
Verstappen erhöht den Druck auf Antonelli
Je weiter das Qualifying fortschritt, desto stärker rückte neben Mercedes auch Red Bull in den Mittelpunkt. Antonelli legte mit einer Zeit von 1:32,603 Minuten vor, Verstappen antwortete jedoch unmittelbar und war 0,046 Sekunden schneller. Der Niederländer meldete damit spätestens zu diesem Zeitpunkt ernsthafte Ansprüche auf die Poleposition an.
Antonelli reagierte und verkürzte den Rückstand auf seinem folgenden Versuch wieder auf 0,034 Sekunden. Gleichzeitig fand auch Ferrari zunehmend Tempo. Hamilton und Leclerc schafften erstmals Zeiten im Bereich von 1:32 Minuten und hielten damit Anschluss an die Spitze.
Für Oscar Piastri war der Weg in den entscheidenden Teil des Qualifyings komplizierter. Der McLaren-Pilot musste noch einmal einen frischen Satz Soft-Reifen einsetzen, um seinen Platz unter den besten zehn abzusichern.
Eine der auffälligsten Vorstellungen lieferte Franco Colapinto. Der Alpine-Pilot setzte in der stark überhöhten „La Monumental“ hart auf, konnte seinen Wagen aber abfangen und brachte anschließend genügend Tempo zusammen, um den Einzug in die Top zehn zu schaffen. Damit bestätigte er seine bereits in Monza gezeigte starke Qualifying-Form.
Für Teamkollege Pierre Gasly bedeutete Madrid dagegen einen deutlichen Kontrast zur Vorwoche. Nach seiner sensationellen Poleposition in Italien war diesmal vor dem finalen Kampf um die Startplätze Schluss. Auch Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Yuki Tsunoda und Alexander Albon schafften es nicht in die entscheidende Phase.
Hamilton überrascht nach schwerem Trainingsunfall
Dort meldete sich zunächst Hamilton eindrucksvoll zu Wort. Mit einer Zeit von 1:32,079 Minuten setzte der siebenmalige Weltmeister die erste Richtmarke. Das war vor allem deshalb bemerkenswert, weil sein Ferrari wenige Stunden zuvor noch erheblich beschädigt gewesen war. Hamilton hatte im dritten Training am Ausgang der letzten Kurve die Kontrolle verloren, doch die Ferrari-Mechaniker bekamen das Auto rechtzeitig wieder einsatzbereit.
Die erste Zeitenjagd unterstrich noch einmal, wie eng die Spitzengruppe auf dem Madring zusammenlag. Zwischen Hamilton, Antonelli, Russell, Leclerc und Verstappen befanden sich zeitweise nur 0,254 Sekunden.
Damit war vor den letzten Versuchen praktisch alles offen. Antonelli, der bereits am Freitag und im dritten Training das Tempo bestimmt hatte, legte erneut vor und setzte sich an die Spitze. Für einen kurzen Moment sah vieles danach aus, als würde Mercedes seine bisher perfekte Pole-Serie auch beim ersten Madrid-Wochenende fortsetzen.
Norris hatte jedoch noch eine Runde.
Elf Tausendstel entscheiden den Kampf um die Pole
Der McLaren-Pilot brachte seinen letzten Versuch nahezu perfekt zusammen. Mit 1:31,824 Minuten unterbot er Antonellis Bestmarke um gerade einmal 0,011 Sekunden und sicherte sich damit die erste Poleposition in der Geschichte des Madring.
Dabei war Norris‘ Vorbereitung auf das Qualifying alles andere als optimal verlaufen. Wegen eines Getriebeproblems hatte er im zweiten Training praktisch keine verwertbare Streckenzeit sammeln können. Während des Qualifyings kassierte er zudem wegen zu hoher Geschwindigkeit in der Boxengasse eine Geldstrafe von 900 Euro. Im entscheidenden Moment spielte all das jedoch keine Rolle.
Der amtierende Weltmeister bezeichnete seine Pole-Runde anschließend als eine seiner besten überhaupt.
Hamilton fehlten als Drittem 0,140 Sekunden auf Norris. Verstappen sicherte sich Rang vier vor Leclerc, während Russell nach seinem starken Auftakt mit Platz sechs vorliebnehmen musste. Piastri startet als Siebter, gefolgt von Lawson, Colapinto und Arvid Lindblad.
Wie außergewöhnlich eng das Qualifying verlief, zeigt der Abstand zwischen den ersten fünf Fahrern: Norris und Leclerc trennten weniger als zwei Zehntelsekunden.
Norris beendet Mercedes‘ perfekte Pole-Serie
Für das Rennen ist das Ergebnis besonders interessant, weil Überholmanöver auf dem Madring nach den Eindrücken der Trainings nicht einfach werden dürften. Norris hat mit der Pole daher einen erheblichen strategischen Vorteil und gleichzeitig eine bemerkenswerte Mercedes-Serie beendet: Zum ersten Mal in dieser Saison startet kein Silberpfeil von Platz eins.
Antonelli bleibt mit Rang zwei dennoch hervorragend positioniert. Der WM-Führende geht mit 66 Punkten Vorsprung auf Russell in den 14. Saisonlauf und startet direkt neben Norris. Dahinter lauern mit Hamilton, Verstappen und Leclerc drei weitere Fahrer, die im Qualifying weniger als zwei Zehntel von der Pole entfernt waren.
Gerade der Start und die erste Kurvenfolge könnten deshalb für den Verlauf des ersten Formel-1-Rennens auf dem Madring entscheidend werden.
Vorläufige Startaufstellung für den Grand Prix in Madrid
P1 – Lando Norris (McLaren)
P2 – Kimi Antonelli (Mercedes)
P3 – Lewis Hamilton (Ferrari)
P4 – Max Verstappen (Red Bull)
P5 – Charles Leclerc (Ferrari)
P6 – George Russell (Mercedes)
P7 – Oscar Piastri (McLaren)
P8 – Liam Lawson (Red Bull)
P9 – Franco Colapinto (Alpine)
P10 – Arvid Lindblad (Racing Bulls)
P11 – Nico Hülkenberg (Audi)
P12 – Gabriel Bortoleto (Audi)
P13 – Esteban Ocon (Haas)
P14 – Pierre Gasly (Alpine)
P15 – Yuki Tsunoda (Racing Bulls)
P16 – Alexander Albon (Williams)
P17 – Carlos Sainz (Williams)
P18 – Fernando Alonso (Aston Martin)
P19 – Sergio Pérez (Cadillac)
P20 – Valtteri Bottas (Cadillac)
P21 – Lance Stroll (Aston Martin)
P22 – Oliver Bearman (Haas)
