La situación previa parecía favorecer especialmente a Mercedes. George Russell había sido el más rápido en la primera sesión de entrenamientos del viernes, mientras que Antonelli lideró tanto los Libres 2 como los Libres 3. Norris, en cambio, apenas pudo rodar durante la segunda sesión por un problema en la caja de cambios. El nuevo Madring, de 5,4 kilómetros, con zonas rápidas, muros muy próximos y la espectacular curva peraltada de “La Monumental”, planteó a pilotos y equipos un desafío completamente nuevo a la hora de encontrar la puesta a punto adecuada. Y ante la previsión de que adelantar el domingo no sea sencillo, la clasificación adquirió todavía más importancia.
Mercedes muestra su fuerza, pero las diferencias son mínimas
Desde los primeros minutos quedó claro que el nivel de igualdad era mucho mayor de lo que habían sugerido los entrenamientos. Liam Lawson sorprendió al colocarse provisionalmente primero con el Red Bull, con Verstappen a muy poca distancia. Antonelli cometió inicialmente un error de frenada y tuvo que pasar por la escapatoria, aunque corrigió la situación sin problemas en su siguiente intento.
Russell también vivió un pequeño susto al rozar ligeramente el límite de la pista en una de sus vueltas rápidas. El Mercedes no sufrió daños y, poco después, el británico llegó incluso a situarse al frente de la tabla. Durante buena parte de la sesión, apenas unas décimas separaron a numerosos pilotos.
Esa igualdad convirtió la clasificación en un ejercicio especialmente delicado para la zona media. Un pequeño error, una preparación imperfecta de los neumáticos o algo de tráfico podían traducirse de inmediato en la pérdida de varias posiciones.
Los aficionados españoles fueron quienes más sufrieron esa situación. Carlos Sainz y Fernando Alonso quedaron eliminados mucho antes de lo esperado. Sainz no pudo pasar de la 17ª posición con el Williams, mientras que Alonso terminó justo detrás. Sergio Pérez y Valtteri Bottas tampoco lograron avanzar.
Todavía más complicado fue el sábado para Oliver Bearman. El piloto de Haas había sufrido un fuerte accidente en la curva 11 durante los Libres 3 y los daños fueron tan importantes que el equipo no pudo reparar el coche a tiempo para la clasificación. Lance Stroll, por su parte, se vio condicionado por un problema de presión de agua.
Verstappen aumenta la presión sobre Antonelli
A medida que avanzó la sesión, Red Bull empezó a emerger como una amenaza cada vez más seria para Mercedes. Antonelli marcó inicialmente un 1:32.603, pero Verstappen respondió de inmediato y mejoró ese registro en 0,046 segundos. A partir de ese momento, el neerlandés dejó claro que tenía ritmo suficiente para pelear por la pole.
Antonelli reaccionó en su siguiente intento y redujo la diferencia a solo 0,034 segundos. Ferrari también empezó a encontrar más velocidad. Hamilton y Leclerc bajaron por primera vez a tiempos de 1:32 y se mantuvieron plenamente metidos en la pelea.
Oscar Piastri tuvo que trabajar más de lo previsto para acceder a la fase decisiva. El piloto de McLaren necesitó montar otro juego nuevo de neumáticos blandos para asegurar su presencia entre los diez mejores.
Una de las actuaciones más llamativas volvió a llegar por parte de Franco Colapinto. El argentino golpeó con fuerza el fondo del Alpine en la muy peraltada “La Monumental”, pero consiguió mantener el coche bajo control y terminó entrando entre los diez primeros. Confirmó así el buen nivel mostrado también a una vuelta en Monza.
Muy distinta fue la tarde para su compañero Pierre Gasly. Una semana después de su sorprendente pole en Italia, el francés quedó eliminado antes de la batalla final. Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Yuki Tsunoda y Alexander Albon tampoco lograron acceder a la última fase.
Hamilton responde tras su fuerte accidente en los Libres 3
Hamilton fue el primero en lanzar un aviso serio en la parte definitiva de la clasificación. El siete veces campeón del mundo estableció inicialmente la referencia con un 1:32.079, una actuación especialmente meritoria teniendo en cuenta el estado de su Ferrari apenas unas horas antes. Hamilton había perdido el control a la salida de la última curva en los Libres 3 y dañó considerablemente el monoplaza, pero los mecánicos de Ferrari consiguieron repararlo a tiempo.
Los primeros intentos confirmaron una vez más la enorme igualdad en cabeza. En determinado momento, Hamilton, Antonelli, Russell, Leclerc y Verstappen estaban separados por apenas 0,254 segundos.
Todo seguía abierto antes de las últimas vueltas. Antonelli, que ya había marcado el ritmo el viernes y también en los Libres 3, volvió a mejorar y se colocó primero. Durante unos instantes, todo apuntaba a que Mercedes iba camino de prolongar su impecable racha de poles en el primer fin de semana del Madring.
Pero a Norris todavía le quedaba una vuelta.
Once milésimas deciden la lucha por la pole
El piloto de McLaren completó un último intento prácticamente perfecto. Su 1:31.824 le permitió superar a Antonelli por solo 0,011 segundos y convertirse en el primer poleman de la historia del Madring.
La preparación de Norris para la clasificación había estado lejos de ser ideal. Un problema en la caja de cambios le había hecho perder prácticamente toda la segunda sesión de entrenamientos, por lo que llegó al sábado con muy poco rodaje útil. Durante la clasificación también recibió una multa de 900 euros por exceso de velocidad en el pit lane. Nada de ello tuvo importancia cuando llegó el momento decisivo.
El vigente campeón del mundo aseguró después que había sido una de las mejores vueltas de toda su carrera.
Hamilton terminó tercero, a 0,140 segundos de Norris. Verstappen fue cuarto por delante de Leclerc, mientras que Russell tuvo que conformarse con la sexta posición tras un comienzo de fin de semana muy competitivo. Piastri saldrá séptimo, seguido de Lawson, Colapinto y Arvid Lindblad.
La enorme igualdad de la sesión queda reflejada en un dato: entre Norris y Leclerc, quinto, hubo menos de dos décimas.
Norris rompe la racha perfecta de poles de Mercedes
El resultado adquiere todavía más importancia de cara a la carrera, ya que las sensaciones de los entrenamientos apuntan a que adelantar en el Madring no será sencillo. La pole ofrece por tanto a Norris una ventaja estratégica considerable y, además, pone fin a una destacada racha de Mercedes: por primera vez esta temporada, ningún monoplaza de la marca alemana saldrá desde la primera posición.
Antonelli, aun así, mantiene una excelente posición de partida. El líder del Mundial afronta la 14ª prueba de la temporada con 66 puntos de ventaja sobre Russell y compartirá la primera fila con Norris. Justo detrás estarán Hamilton, Verstappen y Leclerc, todos ellos a menos de dos décimas del mejor tiempo.
Por eso, la salida y la primera secuencia de curvas podrían resultar determinantes en el desarrollo del primer Gran Premio de Fórmula 1 disputado en el Madring.
Parrilla provisional del Gran Premio de Madrid
P1 – Lando Norris (McLaren)
P2 – Kimi Antonelli (Mercedes)
P3 – Lewis Hamilton (Ferrari)
P4 – Max Verstappen (Red Bull)
P5 – Charles Leclerc (Ferrari)
P6 – George Russell (Mercedes)
P7 – Oscar Piastri (McLaren)
P8 – Liam Lawson (Red Bull)
P9 – Franco Colapinto (Alpine)
P10 – Arvid Lindblad (Racing Bulls)
P11 – Nico Hülkenberg (Audi)
P12 – Gabriel Bortoleto (Audi)
P13 – Esteban Ocon (Haas)
P14 – Pierre Gasly (Alpine)
P15 – Yuki Tsunoda (Racing Bulls)
P16 – Alexander Albon (Williams)
P17 – Carlos Sainz (Williams)
P18 – Fernando Alonso (Aston Martin)
P19 – Sergio Pérez (Cadillac)
P20 – Valtteri Bottas (Cadillac)
P21 – Lance Stroll (Aston Martin)
P22 – Oliver Bearman (Haas)
