Das Nachfolgerennen des Critérium du Dauphiné begann am Sonntag mit einem Paukenschlag: Alex Baudin vom Team EF Education-EasyPost gewann die erste Etappe der Tour Auvergne-Rhone-Alpes über 146,2 km von Vizille nach Saint-Ismier. Der 25-jährige Franzose setzte sich als Ausreißer durch und feierte mit 32 Sekunden Vorsprung auf die erste Verfolgergruppe um den Belgier Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech) seinen ersten Erfolg auf World-Tour-Level.
Für die große Frage des Rennens – wie sich Paul Seixas schlägt – lieferte der Tag eine beruhigende Antwort: Der 19-Jährige kam zwar mit 44 Sekunden Rückstand als 17. ins Ziel, doch Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG) und Juan Ayuso (Lidl-Trek), seine stärksten Gegner im Kampf um den Gesamtsieg, verloren exakt genauso viel Zeit.
Für Seixas, der im April die Baskenland-Rundfahrt mit drei Etappensiegen vor Florian Lipowitz dominiert und später die Flèche Wallonne gewonnen hat, ist die Tour Auvergne-Rhone-Alpes die direkte Vorbereitung auf sein Tour-de-France-Debüt (4. bis 26.Juli). Es wird seine erste dreiwöchige Landesrundfahrt sein, auf die ganz Frankreich wartet – ein Land, das seit Bernard Hinaults letztem Tour-Triumph 1985 auf einen einheimischen Sieger hofft.
