Kühbauer und der LASK setzen ihre Zusammenarbeit langfristig fort. Der 55-Jährige verlängerte seinen ursprünglich bis 2026 laufenden Vertrag um drei Jahre bis zum Ende der Saison 2028/29. Gleichzeitig wurden auch die Verträge seiner Assistenten Manfred Nastl und Maximilian Ritscher sowie von Torwarttrainer Philip Großalber langfristig ausgedehnt.
Kühbauer führte den LASK aus dem Keller zum Double
Die Entscheidung überrascht angesichts der Entwicklung seit Kühbauers Rückkehr kaum. Der Burgenländer übernahm die Linzer im Oktober 2025 in einer schwierigen Situation und führte sie innerhalb weniger Monate zurück an die österreichische Spitze. Am Ende einer außergewöhnlichen Aufholjagd standen sowohl die Meisterschaft als auch der Sieg im ÖFB-Cup.
Bereits in seinen ersten 27 Pflichtspielen nach der Rückkehr verbuchte Kühbauer 19 Siege und sechs Unentschieden bei lediglich zwei Niederlagen. Der LASK selbst hob nach der Meistersaison neben der taktischen Rückkehr zur Dreierkette vor allem Kühbauers Menschenführung und den starken Zusammenhalt innerhalb des Teams als Erfolgsfaktoren hervor.
Sportdirektor Dino Buric sieht in der Verlängerung deshalb vor allem ein Zeichen der Kontinuität: „Der Double-Gewinn war der verdiente Lohn für konsequente Arbeit – und der Start in diese Saison zeigt, dass die Mannschaft genau dort weitermacht, wo sie aufgehört hat.“
Auch Kühbauer betont, dass die Titel der vergangenen Saison keine Endstation sein sollen: „Wir sind stolz auf das, was wir gemeinsam erreicht haben, aber darauf dürfen wir uns nicht ausruhen, sondern müssen uns ständig weiterentwickeln.“
Tatsächlich präsentiert sich der Titelverteidiger bislang bemerkenswert souverän. Im Cup gewann der LASK beim SC Kalsdorf mit 7:0, in der Bundesliga folgten ein 3:0 gegen den GAK, ein 2:0 bei Austria Wien und zuletzt ein überzeugendes 4:1 im Oberösterreich-Derby gegen die SV Ried. Vier Pflichtspiele, vier Siege und ein Torverhältnis von 16:1 ergeben eine beinahe perfekte Bilanz.
Celtic FC ebenfalls makellos gestartet
Nun steigt der Schwierigkeitsgrad allerdings beträchtlich. Am Mittwoch um 21:00 Uhr österreichischer Zeit gastiert der LASK im Hinspiel des Champions-League-Playoffs im Celtic Park. Das Rückspiel findet am kommenden Dienstag in Oberösterreich statt. Der Sieger zieht in die Champions-League-Ligaphase ein, der Verlierer spielt zumindest in der Europa League weiter.
Auch der Celtic FC ist hervorragend in die Saison gestartet. Der schottische Meister gewann zum Ligaauftakt mit 1:0 gegen Dundee, fertigte anschließend Kilmarnock auswärts mit 5:1 ab und zog am vergangenen Wochenende durch ein 4:0 bei Dundee United ins Viertelfinale des League Cups ein. Drei Pflichtspiele brachten somit drei Siege und 10:1 Tore.
Høgh und Nygren in starker Frühform
Besonders aufpassen müssen die Linzer auf Kasper Høgh. Der neue Mittelstürmer, der aus Bodö nach Glasgow wechselte, erzielte beim 5:1 gegen Kilmarnock bereits in der ersten Hälfte einen Hattrick und überzeugte dabei insbesondere mit seinem Gespür für Räume im Strafraum.
Ebenfalls hervorragend gestartet ist Benjamin Nygren. Der schwedische Offensivspieler erzielte beim 1:0 gegen den Dundee FC das Siegtor und war beim 4:0 gegen Dundee United erneut entscheidend beteiligt. Mit seiner Beweglichkeit zwischen Mittelfeld und Angriff gehört er derzeit zu den gefährlichsten Spielern im Team von Martin O’Neill.
Dazu kommen mit Kapitän Callum McGregor die zentrale Schaltstelle im Mittelfeld sowie mit Cameron Carter-Vickers und Kieran Tierney international erfahrene Führungsspieler in der Defensive. Neu im Kader ist außerdem Mika Baur, der erst vor wenigen Tagen vom SC Paderborn kam und beim 4:0 gegen Dundee United sein Debüt feierte.
Für den LASK ist der Celtic Park damit der erste echte Gradmesser einer bislang makellosen Saison. Die Linzer reisen zwar als Außenseiter nach Glasgow, müssen sich angesichts ihrer aktuellen Form aber keineswegs verstecken. Gerade die offensive Wucht um Samuel Adeniran und Moses Usor sowie das unter Kühbauer extrem stabile Mannschaftsgefüge geben Anlass zur Hoffnung, sich vor dem Rückspiel in Linz eine gute Ausgangsposition zu erarbeiten.
