El duodécimo Gran Premio de la temporada marca el inicio de la segunda mitad del Mundial de Fórmula 1 de 2026. Junto a la lucha por el título, liderada por Kimi Antonelli, el gran protagonista del fin de semana será el final de una era: después de la carrera del domingo, el Gran Premio de los Países Bajos en Zandvoort desaparecerá del calendario de la Fórmula 1. Como parte de la despedida, el circuito acogerá además por primera vez una carrera Sprint.
Por qué Zandvoort desaparecerá del calendario después de 2026
La primera carrera puntuable para el Mundial de Fórmula 1 en Zandvoort se disputó en 1952. Hasta 1985, la categoría visitó con regularidad la costa neerlandesa, aunque con algunas interrupciones. La Fórmula 1 no regresó hasta 2021, después de 36 años de ausencia. El enorme apoyo generado alrededor de Verstappen convirtió rápidamente al Gran Premio de los Países Bajos en uno de los fines de semana con mayor ambiente del calendario europeo. La edición de 2026 será la número 40 y, por el momento, la última carrera de Fórmula 1 disputada en este trazado.
El final del Gran Premio, pese a que la demanda sigue siendo muy elevada, responde principalmente a razones económicas. La prueba se financia de forma privada y no recibe subvenciones estatales. Eso significa que el riesgo financiero recae directamente sobre los organizadores, que necesitan una ocupación muy alta para que el evento resulte rentable. Una caída prolongada en la venta de entradas o en los ingresos procedentes de patrocinadores podría poner rápidamente bajo presión el modelo económico.
La Fórmula 1 estaba interesada en mantener Zandvoort dentro del calendario. Durante las negociaciones se plantearon tanto una continuidad anual como un sistema de rotación, mediante el cual el Gran Premio de los Países Bajos no se habría celebrado todas las temporadas. Los organizadores rechazaron finalmente ambas posibilidades y optaron por poner fin al evento mientras todavía se encuentra en uno de sus momentos de mayor popularidad. La gran dependencia del poder de convocatoria de Verstappen también formó parte de la evaluación de riesgos a largo plazo.
Por ahora, desde luego, no existe ningún problema de falta de público. Las entradas habituales para sábado y domingo ya están agotadas y únicamente quedan algunas localidades disponibles para el viernes.
Antonelli inicia la segunda mitad del Mundial como líder
En el apartado deportivo, Kimi Antonelli llega a Zandvoort con una ventaja clara al frente del Mundial de pilotos. El piloto de Mercedes ha sumado 219 puntos en los primeros 11 Grandes Premios y lidera por delante de Lewis Hamilton, que acumula 169 con Ferrari, y de su compañero George Russell, con 160. Mercedes también encabeza el Mundial de constructores con 379 puntos, por los 307 de Ferrari.
Antonelli ha ganado seis Grandes Premios y fue el piloto más exitoso de la primera mitad de la temporada. Sin embargo, el equilibrio de fuerzas se ha estrechado recientemente. Ferrari logró victorias con Lewis Hamilton en Barcelona y Charles Leclerc en Silverstone, antes de que Lando Norris se impusiera con McLaren en el Gran Premio de Hungría justo antes del parón veraniego.
Verstappen tendrá una última oportunidad
La temporada de Verstappen está siendo mucho más complicada. El cuatro veces campeón del mundo ocupa únicamente la sexta posición del Mundial con 109 puntos y todavía no ha conseguido ganar un Gran Premio en 2026. Red Bull, sin embargo, mostró una tendencia positiva antes del descanso, con Verstappen segundo en Spielberg, tercero en Spa y de nuevo segundo en Budapest.
Desde el regreso de Zandvoort al calendario, el circuito fue durante años el escenario particular de Verstappen. El neerlandés ganó tres ediciones consecutivas en 2021, 2022 y 2023. Lando Norris puso fin a esa racha al año siguiente, mientras Oscar Piastri se impuso la temporada pasada con Verstappen nuevamente en la segunda posición. El domingo tendrá, por tanto, una última oportunidad para ganar su Gran Premio de casa.
El formato Sprint aumenta la presión sobre los equipos
Con apenas 4,259 kilómetros de longitud, Zandvoort presenta características muy diferentes a las de muchos circuitos modernos de Fórmula 1. Su pista estrecha, los rápidos cambios de dirección y sus características curvas peraltadas castigan inmediatamente cualquier error. Como adelantar resulta complicado, la clasificación adquiere una importancia especial y una buena posición en la parrilla puede ser decisiva. El Gran Premio se disputará a 72 vueltas, con una distancia total de algo menos de 307 kilómetros.
El formato Sprint añadirá todavía más exigencia al fin de semana. Los equipos dispondrán el viernes de una única sesión de entrenamientos de una hora antes de afrontar directamente la clasificación para el Sprint. El sábado se disputará la carrera Sprint, de 24 vueltas, seguida por la clasificación para el Gran Premio. Los equipos tendrán así bastante menos tiempo para encontrar la puesta a punto ideal que durante un fin de semana convencional.
La primera sesión de entrenamientos comenzará el viernes a las 12:30, mientras la clasificación para el Sprint arrancará a las 16:30. La carrera Sprint se disputará el sábado a las 12:00 y la clasificación para el Gran Premio comenzará a las 16:00. El último Gran Premio de Fórmula 1 en Zandvoort arrancará el domingo a las 15:00.
