La situación de partida favorecía claramente a Russell. En clasificación había superado a Charles Leclerc por 0,837 segundos y se había asegurado la pole con autoridad. Leclerc salió a su lado, con Oscar Piastri y Hadjar justo detrás. Lando Norris partía quinto, Lewis Hamilton sexto y Verstappen únicamente octavo. Antonelli arrancaba mucho más atrás tras su accidente en la primera fase de la clasificación.
Russell abre pronto una ventaja al frente
Russell realizó una salida limpia y mantuvo el liderato. Piastri superó a Leclerc para situarse segundo, mientras por detrás el orden comenzó a cambiar de inmediato. Verstappen adelantó primero a Gasly y Hamilton y continuó después ganando posiciones. Hadjar también dejó claro desde las primeras vueltas que Red Bull tenía mucho más ritmo de carrera de lo que sugería la octava posición de salida de Verstappen.
Russell empezó a distanciarse con rapidez. Su ventaja ya era de varios segundos después de unas pocas vueltas y, a mitad de carrera, Piastri estaba casi diez segundos por detrás. El Mercedes se adaptaba especialmente bien a las exigencias tan diferentes del Baku City Circuit.
Ahí reside precisamente una de las grandes dificultades del trazado. En la zona de la ciudad vieja, los muros están pegados a la trazada, mientras la larguísima sección a fondo que desemboca en la primera curva exige un coche con poca resistencia aerodinámica. Los errores se pagan caro, pero al mismo tiempo se necesita estabilidad para afrontar las numerosas frenadas fuertes.
Verstappen continuó remontando hasta alcanzar la tercera posición. Antonelli, en cambio, avanzó con más dificultades al principio. El italiano incluso perdió un puesto en la salida y cayó al 17.º lugar, aunque después fue recuperando posiciones poco a poco.
Los problemas técnicos dejan pronto fuera a Aston Martin
Los primeros abandonos no llegaron por accidentes. Lance Stroll tuvo que detener su Aston Martin después de pocas vueltas por un problema de presión de agua. Fernando Alonso abandonó más tarde con otro fallo técnico, por lo que el equipo se quedó sin coches antes de llegar a la mitad de la carrera.
Russell continuaba mientras tanto fuera del alcance de sus perseguidores. Después de unas 25 vueltas aventajaba en casi diez segundos al segundo clasificado, aunque rozó ligeramente el muro en la curva 15 y posteriormente preguntó por el estado de uno de sus neumáticos. El contacto no tuvo consecuencias inmediatas.
Por detrás comenzaba a tomar forma la lucha por el podio. Verstappen superó a Hadjar y empezó a acercarse a Piastri, mientras el piloto de McLaren se quejaba cada vez más de la degradación de sus neumáticos traseros. Norris perdió más posiciones después de un bloqueo y Antonelli aprovechó la situación para acercarse de nuevo a la zona de puntos.
El accidente de Albon borra la ventaja de Russell
La carrera cambió por completo después de 29 vueltas. Alexander Albon bloqueó los neumáticos en la curva 6 y terminó contra las protecciones con su Williams, provocando la salida del Safety Car.
La cómoda ventaja de Russell desapareció de inmediato. Los pilotos de cabeza aprovecharon además la neutralización para realizar sus paradas. Red Bull llamó a Verstappen y Hadjar de manera consecutiva y consiguió mantener a ambos en la pelea sin perder demasiado tiempo.
Russell conservó por poco el liderato en la relanzada, mientras Verstappen consiguió finalmente superar a Piastri para ponerse segundo. Lo que hasta entonces había sido una carrera controlada por Russell se convirtió de golpe en una lucha directa contra el cuatro veces campeón del mundo.
Un accidente múltiple provoca otro Safety Car
En la frenada de la primera curva, Franco Colapinto calculó mal su maniobra. El piloto de Alpine golpeó a su compañero Pierre Gasly, que a su vez terminó chocando con Norris. Los tres tuvieron que abandonar.
El segundo Safety Car llegó prácticamente inmediatamente después del primero. También hubo contacto entre los dos Racing Bulls: Arvid Lindblad tocó la rueda trasera de Liam Lawson, aunque ambos pudieron continuar.
La secuencia volvió a demostrar que Bakú no es necesariamente un circuito sencillo para adelantar pese a sus largas rectas. Las altas velocidades antes de la curva 1 invitan a frenar muy tarde, pero un pequeño error de cálculo deja muy poco espacio para recuperar el control. Al final, siete pilotos figuraron como abandonos.
El error de Piastri impulsa la remontada de Antonelli
Después de la segunda relanzada, Russell volvió a tener algo más controlada la situación, aunque Verstappen se mantuvo lo suficientemente cerca como para presionar al Mercedes.
Las opciones de podio de Piastri desaparecieron pocas vueltas después. El australiano bloqueó con fuerza antes de la primera curva, tuvo que girar el coche y cayó hasta la 15.ª posición. Pese a haber completado una buena carrera hasta ese momento, solo pudo terminar 14.º.
Antonelli fue uno de los grandes beneficiados del caos. Ya había ascendido hasta la sexta posición y empezó a acercarse a Hamilton. A ocho vueltas del final, el líder del Mundial adelantó al Ferrari en la larga recta y se colocó quinto. No pudo avanzar más: Leclerc estaba cerca por delante, mientras Hadjar ya contaba con una ventaja mayor.
El francés completó prácticamente sin errores su carrera de regreso tras la lesión en la muñeca y dio a Red Bull otro podio junto al segundo puesto de Verstappen.
Verstappen cruza la meta a menos de una longitud de coche
En las últimas vueltas, Russell ya no pudo despegarse de su perseguidor. Verstappen rodó durante varios giros a menos de un segundo y esperó cualquier error del piloto de Mercedes.
La última vuelta todavía ofreció un momento de tensión. Valtteri Bottas se accidentó en la curva 15 y provocó banderas amarillas. Russell levantó el pie y explicó después que, al volver a acelerar, perdió brevemente toda la potencia disponible.
Verstappen se acercó rápidamente en la larguísima recta de meta y estuvo cerca de situarse a la altura del Mercedes. Russell consiguió salvar la victoria por solo 0,196 segundos. Después de 51 vueltas, su tiempo total fue de 1:38:02.143.
Russell explicó posteriormente que la primera mitad de la carrera se había sentido relativamente controlada. Tras los dos periodos de Safety Car y con Verstappen directamente detrás, la situación se volvió mucho más complicada. La pérdida de rendimiento después de la última bandera amarilla puso finalmente en peligro una victoria que durante buena parte de la prueba había parecido segura.
Antonelli limita los daños en el Mundial
Para Russell fue la tercera victoria de la temporada y un resultado importante en la pelea por el campeonato. Antonelli, sin embargo, evitó que su compañero recuperara todavía más terreno gracias a su remontada hasta el quinto puesto.
El italiano continúa liderando el Mundial con 302 puntos, mientras Russell suma ahora 236. La diferencia se reduce así de 81 a 66 puntos. Hamilton ocupa la tercera posición con 199, Norris se mantiene en 186 después de su abandono, Leclerc alcanza los 179 y Verstappen llega a 163 tras terminar segundo.
Bakú mostró, por tanto, dos caras muy distintas de Mercedes. Russell fue el piloto más rápido durante todo el fin de semana y convirtió la pole en victoria. Antonelli, en cambio, tuvo que limitar los daños después de su error en clasificación, algo que consiguió con éxito al recuperar once posiciones.
Resultado del Gran Premio de Azerbaiyán
P1 – George Russell – Mercedes – 1:38:02.143
P2 – Max Verstappen – Red Bull – +0,196 s
P3 – Isack Hadjar – Red Bull – +10,704 s
P4 – Charles Leclerc – Ferrari – +14,136 s
P5 – Kimi Antonelli – Mercedes – +14,512 s
P6 – Lewis Hamilton – Ferrari – +22,382 s
P7 – Arvid Lindblad – Racing Bulls – +31,159 s
P8 – Esteban Ocon – Haas – +31,189 s
P9 – Oliver Bearman – Haas – +31,929 s
P10 – Carlos Sainz – Williams – +32,416 s
P11 – Nico Hülkenberg – Audi – +33,231 s
P12 – Liam Lawson – Racing Bulls – +34,013 s
P13 – Gabriel Bortoleto – Audi – +34,230 s
P14 – Oscar Piastri – McLaren – +36,401 s
P15 – Sergio Perez – Cadillac – +41,400 s
P16 – Valtteri Bottas – Cadillac – DNF
P17 – Franco Colapinto – Alpine – DNF
P18 – Pierre Gasly – Alpine – DNF
P19 – Lando Norris – McLaren – DNF
P20 – Alexander Albon – Williams – DNF
P21 – Fernando Alonso – Aston Martin – DNF
P22 – Lance Stroll – Aston Martin – DNF
