Con una actuación contundente desde la pole position, Antonelli amplió su ventaja al frente del Mundial hasta los 123 puntos. Por detrás del italiano, las diferentes estrategias de neumáticos y varios adelantamientos animaron la carrera. Ferrari consiguió situar sus dos monoplazas entre los cuatro primeros, mientras que Verstappen completó el podio.
Antonelli impone su ritmo desde la salida
Antonelli había conquistado la pole position el sábado, superando a Verstappen por 0,179 segundos. Aunque Ferrari había marcado los mejores tiempos en todas las sesiones de entrenamientos libres, Leclerc y Hamilton tuvieron que conformarse con la cuarta y quinta posición de salida.
En la arrancada, Antonelli defendió el liderato frente a Verstappen pese a montar neumáticos medios, mientras que la mayoría de sus rivales había elegido los blandos. Leclerc aprovechó una mala salida del neerlandés para colocarse segundo, pero Verstappen reaccionó antes de completar la primera vuelta y recuperó la posición.
Para entonces, Antonelli ya había abierto una ventaja cercana a los dos segundos. El piloto de Mercedes continuó ampliando la diferencia mientras sus perseguidores protagonizaban una intensa lucha por las siguientes posiciones.
La estrategia de Mercedes refuerza el dominio de Antonelli
Red Bull apostó por una estrategia agresiva de dos paradas para Verstappen. El cuatro veces campeón del mundo cambió neumáticos por primera vez en la vuelta 14, y poco después hicieron lo mismo los Ferrari de Hamilton y Leclerc.
Antonelli, en cambio, prolongó considerablemente su primer relevo. No entró en boxes hasta la vuelta 25, cuando realizó su única parada para sustituir los neumáticos medios por los duros. El compuesto más resistente ofreció un excelente rendimiento en el trazado texano, lo que permitió a Mercedes imponerse estratégicamente a Red Bull.
Las diferentes ventanas de paradas provocaron cambios momentáneos en el liderato. En la vuelta 32, Antonelli adelantó a Leclerc en pista y recuperó la primera posición. Mientras tanto, Verstappen realizó su segunda parada, que no salió según lo previsto y le hizo perder un tiempo valioso. El neerlandés cayó posteriormente hasta la quinta plaza.
Ferrari aprieta en el tramo final y Leclerc acaba segundo
Mientras Antonelli administraba su ventaja al frente de la carrera, la lucha por las restantes posiciones del podio ganaba intensidad. Leclerc sacó partido de su estrategia de neumáticos y se acercó a Verstappen en las últimas vueltas. A pocos giros del final, el monegasco superó al piloto de Red Bull y aseguró la segunda posición.
Hamilton también completó una gran carrera. Tras su segundo cambio de neumáticos, el siete veces campeón del mundo disponía de gomas más frescas que Lando Norris y adelantó al piloto de McLaren en la vuelta 51. Con la cuarta posición, Hamilton mantuvo además sus opciones matemáticas de conquistar el campeonato.
En la vuelta 53 se activó brevemente el coche de seguridad virtual después de que Valtteri Bottas dejara detenido su Cadillac. La incidencia no tuvo consecuencias decisivas sobre el resultado final.
Norris terminó quinto, por delante de Isack Hadjar y Oscar Piastri. George Russell fue octavo después de recibir una penalización de cinco segundos por obtener ventaja fuera de los límites de la pista. Liam Lawson y Pierre Gasly completaron las posiciones con derecho a puntos, mientras que Nico Hülkenberg se quedó a las puertas del top diez con su Audi, en undécima posición.
Russell retrasa la coronación de Antonelli
Antonelli tenía la posibilidad de convertirse en Austin en el campeón del mundo más joven de la historia de la Fórmula 1. Para conseguirlo, necesitaba que Russell terminara noveno o peor y que Hamilton no superara la quinta posición.
Russell conservó sus remotas opciones matemáticas gracias al octavo puesto, por lo que Antonelli tendrá que esperar, como mínimo, hasta la próxima carrera en México para conquistar su primer título mundial.
El italiano lidera ahora la clasificación con 365 puntos, seguido de Russell (242) y Hamilton (241). Más atrás aparecen Verstappen (236) y Leclerc (233), que, a falta de cinco carreras, ya no tienen posibilidades matemáticas de luchar por el campeonato.
Con nueve victorias esta temporada, Antonelli está cada vez más cerca de convertirse en el primer campeón italiano de Fórmula 1 desde Alberto Ascari en 1953. También podría superar el récord de precocidad de Sebastian Vettel, que tenía 23 años cuando conquistó en 2010 el primero de sus cuatro títulos mundiales.
México, nueva oportunidad para hacer historia
La Fórmula 1 regresará el próximo domingo 1 de noviembre con el Gran Premio de Ciudad de México. A Antonelli le bastará con terminar noveno en el Autódromo Hermanos Rodríguez para proclamarse campeón, independientemente de los resultados de sus perseguidores. Si lo consigue, se convertirá en el campeón del mundo más joven de la historia con tan solo 20 años y 68 días.
