SoFi Stadium, Inglewood – Un solo instante en el segundo minuto del tiempo añadido decidió esta eliminatoria del Mundial 2026. Stephen Antunes Eustáquio batió al portero Ronwen Williams con una volea inatajable ajustada al palo bajo, y le dio a Canadá el 0:1 definitivo junto con su primera clasificación para una eliminatoria en toda la historia del país. Para ambas naciones era su primer partido de eliminatoria mundialista — un encuentro histórico que no encontró su desenlace hasta los instantes finales.
Una primera parte equilibrada y sin ocasiones claras
El partido se desarrolló desde el principio como un duelo táctico. La Bafana Bafana de Sudáfrica se organizó con solidez y dejó muy poco espacio a Canadá para construir su juego. Las ocasiones escasearon en ambos lados: el equipo canadiense se encontró sistemáticamente con las líneas cerradas, mientras Sudáfrica apostaba por la seguridad y esperaba sus oportunidades al contraataque. Tras 45 minutos sin goles, ninguno de los dos equipos había logrado imponerse con claridad.
Tarjetas amarillas y cambios marcan la segunda mitad
Tras el descanso, Sudáfrica introdujo a Thalente Mbatha en sustitución de Relebohile Mofokeng. Canadá fue incrementando la presión, aunque con cierta falta de precisión. En el minuto 54, Nathan-Dylan Saliba vio la tarjeta amarilla y, cinco minutos después, el técnico Jesse Marsch lo retiró junto a Moïse Bombito, dando entrada a Luc De Fougerolles y Niko Sigur. El propio Sigur fue amonestado en el minuto 67. En el 70, Marsch realizó un doble cambio: Jacob Shaffelburg y Promise David relevaron a Liam Millar y Tani Oluwaseyi. La sustitución más esperada llegó en el minuto 75: Alphonso Davies saltó al campo para disputar su primer minuto en este Mundial. El capitán y defensa zurdo del Bayern de Múnich se había perdido toda la fase de grupos del Mundial por una lesión en los isquiotibiales sufrida en la semifinal de la Champions League ante el Paris Saint-Germain el 6 de mayo de 2026.
La volea de Eustáquio hace historia
El partido parecía enfilado hacia la prórroga cuando, en el minuto 92, un balón rechazado cayó en el borde del área en los pies de Eustáquio. El vicecapitán lo controló con el pecho, lo dejó botar y lo envió con una volea al palo bajo — Ronwen Williams no pudo hacer nada. El marcador final quedó en 0:1 para el equipo visitante canadiense. Fue el primer gol decisivo en el tiempo añadido de una eliminatoria mundialista desde 2018, cuando Nacer Chadli anotó para Bélgica frente a Japón. Eustáquio se convirtió además en el primer futbolista canadiense en marcar jamás en una eliminatoria del Mundial. Un dato más a destacar: el jugador del LAFC, cedido por el FC Porto, había generado cinco ocasiones a balón parado a lo largo del partido, una cifra que no se veía desde que Andrea Pirlo la igualara en la semifinal del Mundial 2006.
Con este 0:1, Canadá avanza a octavos de final — la segunda ronda eliminatoria de un torneo ampliado a 48 selecciones que estrena por primera vez los dieciseisavos de final. De los 12 grupos de cuatro equipos se han clasificado 32 conjuntos: todos los primeros y segundos clasificados, más los ocho mejores terceros. Para Jesse Marsch y los suyos supone un hito histórico: Canadá se encuentra entre los últimos 16 del mundo por primera vez en la historia del Mundial.
