Santa Clara, Levi's Stadium: EE. UU. ha superado a Bosnia y Herzegovina por 2:0 en la eliminatoria de dieciseisavos de final del Mundial 2026 y avanza así a los octavos de final. Los goles los firmaron Folarin Balogun en el minuto 45 y Malik Leon Tillman en el 82, este último cuando su equipo llevaba desde el minuto 64 jugando con diez hombres. Para EE. UU. es el primer triunfo en una eliminatoria mundialista desde 2002 y solo el segundo en toda la historia del fútbol masculino estadounidense.
Balogun marca justo antes del descanso
El Mundial 2026 se disputa por primera vez con 48 selecciones repartidas en 12 grupos de cuatro equipos. De la fase de grupos se clasificaron 32 equipos para la eliminatoria: los doce primeros de grupo, los doce segundos y los ocho mejores terceros. La fase eliminatoria arranca, por tanto, en los dieciseisavos de final (ronda de 32), y no en los octavos como ocurría hasta 2022. El seleccionador Mauricio Pochettino había llevado a EE. UU. a esta primera ronda de eliminatoria como líder de su grupo.
La primera mitad transcurrió sin goles. Bosnia y Herzegovina se plantó en un compacto 5-3-2 y trató de abortar los ataques estadounidenses desde temprano. EE. UU. dispuso sus hombres en un 4-3-3 y fue haciéndose con el control progresivamente. Justo antes del pitido del descanso llegó el tanto de Folarin Balogun: tras un balón desviado dentro del área, el delantero aprovechó el rechace para marcar el 1:0, con Malik Leon Tillman como autor del pase previo a la acción. El gol supuso un nuevo argumento en favor de la capacidad goleadora de Balogun, nacido en Brooklyn, formado en la academia del Arsenal y traspasado de la federación inglesa a la estadounidense en 2023: en la temporada 2022/23 anotó 21 goles cedido en el Reims de la Ligue 1, la cifra más alta conseguida por un jugador americano en una de las cinco grandes ligas europeas.
Tarjeta roja para Balogun – Tillman resuelve en inferioridad
En el minuto 64 el partido dio un giro radical. Balogun vio la tarjeta roja tras la revisión del VAR por una acción de juego peligroso: había pisado el tobillo de Tarik Muharemovic. EE. UU. tuvo que afrontar los últimos 26 minutos aproximadamente con diez jugadores. Bosnia y Herzegovina apretó entonces en busca del empate. En el minuto 80, los jugadores Barbarez y Radeljic recibieron sendas tarjetas amarillas, reflejo de la creciente tensión en esa fase del encuentro.
Sin embargo, en lugar del empate llegó el 2:0 para EE. UU.: Malik Leon Tillman transformó en el minuto 82 un tiro libre directo desde las inmediaciones del área. El disparo se coló junto al palo, lejos del alcance del portero bosnio Nikola Vasilj. Tillman, nacido el 28 de mayo de 2002 en Núremberg —su padre es militar estadounidense y su madre alemana—, había fichado por el Bayer Leverkusen en julio de 2025 por unos 35 millones de euros, una de las cifras de traspaso más altas pagadas jamás por un jugador norteamericano. Su tanto para el 2:0 en inferioridad numérica tuvo una carga simbólica enorme.
EE. UU. se medirá ahora a Bélgica
El marcador final fue de 2:0 para EE. UU. Con este resultado, el país anfitrión se metió en los octavos de final, donde le espera Bélgica. La victoria es la primera de EE. UU. en una eliminatoria mundialista desde 2002 y pone de relieve el enorme significado que este torneo en casa tiene para el fútbol estadounidense.
