Hard Rock Stadium, Miami – El campeón vigente Argentina está en los octavos de final del Mundial 2026, aunque el camino hasta allí no fue ni mucho menos sencillo. Ante el debutante mundialista Cabo Verde (puesto 67 del ranking mundial), el número uno del mundo necesitó 111 minutos y un gol en propia puerta para imponerse por 3:2. Cabo Verde obligó a Argentina a empatar en dos ocasiones y estuvo a punto de protagonizar una de las mayores sorpresas en los últimos compases de la prórroga.
Récord de Messi y ventaja temprana
El primer golpe lo asestó Lionel Andrés Messi en el minuto 29. Lisandro Martínez lanzó un balón largo a la espalda de la defensa, Messi se marchó por la derecha, controló al primer toque y picó el balón con la zurda por encima del portero Vozinha, que había salido a su encuentro: 1:0. Fue el gol número 20 de Messi en Mundiales, al tiempo que marcaba en ocho partidos consecutivos en la competición. Ambas son marcas históricas. El jugador de 39 años, que en la fase de grupos ya había anotado seis tantos en tres partidos, volvió a demostrar su condición de fenómeno en este escenario.
Cabo Verde no se dejó intimidar por el marcador. El entrenador Pedro Leitão había preparado a su equipo para plantar cara, y el portero Vozinha —de unos 40 años también él— mantuvo el partido abierto con varias paradas de mérito ante las llegadas argentinas. En el minuto 59, Cabo Verde respondió: Deroy Duarte recibió un pase de Ryan Mendes por la derecha, se giró y colocó el balón raso al palo largo: 1:1. Era el primer gol internacional de Duarte en su carrera.
Una prórroga con cuatro goles en 20 minutos
Tras el empate, Argentina pareció retomar el control, y en el minuto 92, al inicio de la prórroga, Lisandro Martínez aprovechó un saque de esquina para conectar un disparo con la zurda desde el segundo palo y marcar el 2:1. Sin embargo, la ventaja solo duró once minutos. Sidny Lopes Cabral estableció el nuevo empate en el minuto 103 con un disparo lejano y curvado que se coló por la escuadra derecha: 2:2, un tanto que dejó al Hard Rock Stadium sin palabras.
Cabo Verde, el único debutante mundialista de toda esta ronda de los 32 equipos —el conjunto había concluido la fase de grupos como segundo de su grupo por detrás de España, por delante de Uruguay y Arabia Saudí—, estaba a punto de protagonizar el resultado más sorprendente de todo el Mundial 2026. Sin embargo, en el minuto 111, Diney Borges desvió un centro de Messi desde el saque de esquina al fondo de su propia portería: 3:2 para Argentina. El balón golpeó en la mano de Borges antes de entrar; el gol fue registrado oficialmente como tanto en propia puerta.
Análisis y perspectivas
Argentina avanza a los octavos de final, que en el Mundial 2026 —por primera vez con 48 selecciones participantes y 12 grupos de cuatro equipos— constituyen la segunda eliminatoria. El nuevo formato envía a 32 equipos a la fase eliminatoria: los doce primeros de grupo, los doce segundos y los ocho mejores terceros. Los dieciseisavos de final como primera ronda eliminatoria son una novedad respecto a los torneos celebrados hasta 2022 inclusive.
Cabo Verde queda eliminada, pero deja una huella imborrable. El equipo llevó al campeón vigente al límite durante 120 minutos. Para Argentina, la victoria —la número 51 en la historia mundialista del combinado— supone un pase a la siguiente ronda con una clara señal de alarma.
