BMO Field, Toronto. Portugal vence a Croacia por 2:1 en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 y se convierte en el próximo rival de España en los octavos. El triunfo llegó tarde y con muchos apuros: Croacia mantuvo la ventaja hasta el minuto 68, y Portugal no sentenció el partido hasta el tiempo añadido.
El Mundial 2026 estrena un nuevo formato: por primera vez participan 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos. Un total de 32 equipos accedieron a la fase eliminatoria —los doce primeros de grupo, los doce segundos y los ocho mejores terceros—. De este modo, la eliminatoria arranca por primera vez con unos dieciseisavos de final, en lugar del formato de octavos vigente hasta 2022.
Ivan Perišić adelanta a Croacia
La primera parte concluyó sin goles: Portugal controló la posesión, mientras Croacia se replegó de forma ordenada y compacta. Pero nada más reanudar el juego llegó el primer tanto: en el minuto 53, Ivan Perišić recibió un centro raso desde la banda derecha de Josip Stanisić, controló y fusiló a ras de suelo con contundencia —0:1—. El gol del experimentado extremo croata, el primero de su país en marcar en una final de un Mundial, colocó a Croacia en una posición muy favorable.
Portugal respondió con un triple cambio en el minuto 63: Conceição, Semedo y Gonçalo Matias Ramos saltaron al campo. El partido se abrió. En el minuto 68, el árbitro señaló el punto de penalti tras revisar en el VAR un derribo sobre Renato Veiga dentro del área. Cristiano Ronaldo transformó el lanzamiento con aplomo y anotó el 1:1, su primer gol en un partido de eliminatoria de un Mundial.
Ramos decide en el tiempo añadido
Ronaldo abandonó el terreno de juego en el minuto 81 y Portugal presionó en busca del tanto decisivo. Croacia resistió con todo, pero en el minuto 94 llegó la sentencia: Rafael Leão centró desde la banda izquierda, Gonçalo Matias Ramos se elevó por encima de los defensas croatas y cabeceó para establecer el 2:1 definitivo. El tardío tanto de un delantero que ya llamó la atención en el Mundial 2022, cuando en su primer partido como titular firmó un hat-trick ante Suiza sustituyendo al propio Cristiano Ronaldo.
Para Croacia significó la eliminación y, con toda probabilidad, el final de la carrera mundialista de Luka Modrić, quien llevó a su selección a la final de 2018 y al tercer puesto en 2022. En Toronto, Modrić y Ronaldo compartieron césped al mismo tiempo —dos futbolistas de campo con al menos 40 años en un partido del Mundial—, un hecho inédito en la historia del torneo. Modrić vio la tarjeta amarilla en el minuto 59, pero no pudo torcer el rumbo del encuentro.
Próxima cita: Portugal se medirá a España
Portugal, que se clasificó como líder de su grupo, se enfrentará a España en los octavos de final, la segunda ronda de esta eliminatoria. El 2:1 ante Croacia no fue una actuación brillante, pero sí efectiva: en tres de sus últimos cinco partidos oficiales, Portugal no se proclamó vencedor hasta los instantes finales. Gonçalo Matias Ramos, que a partir del verano de 2026 defenderá los colores del AC Milan, tiene argumentos de peso para reclamar un puesto en el once titular en el duelo ante España tras su gol decisivo.
