Seattle, 6 de julio de 2026 – El sueño del anfitrión se ha roto. Bélgica superó a los EE. UU. en los octavos de final del Mundial 2026 en el Lumen Field por 4:1 y no dio ninguna opción a los americanos ante su propio público. Ya en 2014 los belgas habían eliminado a los EE. UU. en esa misma eliminatoria —esta vez, el veredicto fue aún más contundente.
De Ketelaere golpea pronto; los EE. UU. empatan brevemente
Charles De Ketelaere, delantero de 1,92 metros del Atalanta Bergamo, abrió el marcador en el minuto 9. Tras un error defensivo de la zaga estadounidense que no despejó con contundencia, De Ketelaere apareció en el sitio exacto para empujar el balón al fondo de la red y establecer el 0:1. La asistencia fue de Raskin. Los EE. UU. no encontraron inicialmente respuesta al pressing estructurado de Bélgica en su 4-2-3-1.
En el minuto 31, Malik Leon Tillman igualó la contienda. El centrocampista del Leverkusen, nacido en Núremberg, que ya había anotado de tiro libre ante Bosnia-Herzegovina, transformó un tiro libre directo desde unos 25 yardas —el balón rozó en la cabeza de un jugador de la barrera belga y se coló para el 1:1. Los 68.000 espectadores del Lumen Field estallaron de júbilo. Sin embargo, la alegría apenas duró dos minutos: en el 33, Leandro Trossard centró desde la izquierda, De Ketelaere subió más alto que nadie y cabeceó para el 1:2. Bélgica aprovechó su superioridad física en el área como una ventaja estructural clara.
Vanaken amplía tras el descanso; Lukaku cierra la cuenta
En el descanso, el seleccionador belga Rudi Garcia, en el cargo desde enero de 2025, ya había dado entrada a Hans Vanaken por Onana en el minuto 21 —una decisión que rindió sus frutos en la segunda parte. En el minuto 57, el portero estadounidense Matt Freese cometió un error de fatales consecuencias: dudó en la salida del balón, De Ketelaere se lo robó y se lo sirvió a Vanaken, quien lo globeó desde el mediocampo por encima del guardameta que había abandonado su línea y lo metió en la portería vacía para el 1:3. El triple Futbolista Belga del Año contribuyó así de forma decisiva a sentenciar el partido.
Los EE. UU. intentaron recomponerse tras la hora de juego: Reyna ya había salido en el descanso en sustitución de Dest, y en el minuto 59 Berhalter reemplazó a un Pulisic hasta entonces desdibujado. Bélgica no se inmutó. En el minuto 67, Garcia dio entrada a Romelu Lukaku Bolingoli y a Doku para refrescar el ataque. El punto final lo puso Lukaku en el minuto 93: tras un error del defensa Chris Richards, el balón llegó a Lukaku, que encaró desde la derecha hacia el centro y batió al portero raso al palo corto para el 1:4. Para el máximo goleador histórico de Bélgica, que con más de 92 goles internacionales solo queda por detrás de Cristiano Ronaldo en la clasificación europea de goleadores con selección, era ya su séptimo tanto en este Mundial —un récord para Bélgica.
Análisis: Bélgica, demasiado para unos anfitriones superados
Los EE. UU., que llegaron al torneo con el declarado objetivo de llevar lejos a la nación anfitriona bajo las órdenes del seleccionador Mauricio Pochettino, caen en la segunda eliminatoria de este formato ampliado a 48 equipos. El Mundial 2026 es el primero con 48 participantes —distribuidos en 12 grupos de 4 equipos, de los que 32 selecciones (12 primeros, 12 segundos y los 8 mejores terceros clasificados) accedieron a la fase eliminatoria, que arrancó con los dieciseisavos de final. Los octavos de final eran, por tanto, ya la segunda ronda eliminatoria. Bélgica demostró durante 90 minutos madurez táctica y calidad individual, encarnada sobre todo en la figura de Charles De Ketelaere, quien con dos goles y una asistencia se proclamó mejor jugador del partido. En los cuartos de final, los Diablos Rojos conocerán ahora a su próximo rival.
