Nach einem Wochenende, an dem Mercedes schon in den Trainings das Tempo vorgegeben hatte, bestätigte Russell damit seine Favoritenrolle. Hinter Leclerc fehlte Oscar Piastri als Drittem lediglich eine Tausendstelsekunde auf die erste Startreihe. Isack Hadjar überraschte als Vierter vor Lando Norris, Lewis Hamilton und Pierre Gasly.
Mercedes gibt in den Trainings das Tempo vor
Bereits am Donnerstag deutete sich an, dass Mercedes auf dem sechs Kilometer langen Stadtkurs besonders gut zurechtkommt. Russell fuhr im ersten Training in 1:45,387 Minuten Bestzeit vor Max Verstappen, Leclerc und Hamilton. Antonelli wurde Fünfter, obwohl seine Einheit nach nur neun Runden aufgrund eines Hydraulikproblems vorzeitig endete.
Auch im zweiten Training führte kein Weg an Russell vorbei. Mit 1:43,347 Minuten lag er mehr als eine halbe Sekunde vor Antonelli, der nach dem Einbau einer neuen Antriebseinheit zumindest noch ausreichend zum Fahren kam. Verstappen folgte auf Rang drei, Ferrari belegte mit Leclerc und Hamilton die Plätze vier und fünf. McLaren lag mit Norris auf Rang sechs und Piastri auf Rang acht zunächst etwas weiter zurück.
Im Abschlusstraining rückte das Feld näher zusammen. Verstappen profitierte auf seiner schnellsten Runde auch vom Sog eines vorausfahrenden Autos und setzte sich in 1:43,922 Minuten vor Russell und Hamilton an die Spitze. Antonelli wurde Vierter. Gerade Mercedes blieb damit über alle drei Einheiten hinweg ein klarer Anwärter auf die Pole Position.
Antonellis Fehler verändert das Qualifying früh
Die Bedingungen im Qualifying waren aufgrund des Windes erneut anspruchsvoll. Besonders Antonelli bekam das bereits früh zu spüren. Der Italiener hatte zu Beginn eine ausreichend schnelle Zeit gesetzt, verschätzte sich anschließend jedoch beim Anbremsen der ersten Kurve und traf mit der linken Vorderseite seines Mercedes die innere Betonmauer. Die Beschädigungen an der Aufhängung waren zu groß, um weiterfahren zu können.
Antonellis erste Zeit reichte zwar formal zum Weiterkommen, in der nächsten Phase konnte er aber nicht mehr antreten und wurde dadurch auf Rang 16 zurückgereicht. Nach dem Qualifying ging der WM-Führende hart mit sich selbst ins Gericht. Er habe die veränderten Gripverhältnisse falsch eingeschätzt und bezeichnete den Einschlag sinngemäß als völlig unnötigen Fehler. Für das Rennen zeigte er sich dennoch optimistisch, weil die Geschwindigkeit des Mercedes über das gesamte Wochenende überzeugend gewesen sei.
Für Russell eröffnete sich damit eine große Gelegenheit. Der Brite ist mit 211 Punkten Antonellis erster WM-Verfolger, liegt nach 14 Saisonrennen aber bereits 81 Zähler hinter seinem Teamkollegen. Antonelli führt die Gesamtwertung mit 292 Punkten an, Hamilton folgt mit 191 Punkten auf Rang drei.
Russell ließ sich vom Ausfall seines Teamkollegen nicht beeindrucken. Schon in der ersten Qualifyingphase setzte er am Ende die Bestzeit und blieb auch danach der Referenzpunkt. Verstappen klagte hingegen über ein starkes Aufsetzen seines Red Bull und Probleme beim Bremsen, die ihn während der gesamten Session begleiteten.
Vier Teams kämpfen um die erste Startreihe
Im weiteren Verlauf entwickelte sich zunächst ein enges Duell zwischen mehreren Teams. Russell legte mit 1:43,686 Minuten vor, während Hadjar bis auf knapp zwei Zehntelsekunden herankam. Auch Leclerc, beide McLaren und Hamilton bewegten sich in Schlagdistanz. Gasly profitierte auf einer seiner schnellen Runden zusätzlich von einem vorausfahrenden Auto und schaffte souverän den Sprung in die entscheidende Phase.
Ollie Bearman verpasste die Top Ten knapp und wurde Elfter. Hinter ihm folgten Liam Lawson, Alex Albon, Esteban Ocon und Arvid Lindblad. Besonders stark war dagegen Hadjars Auftritt: Nach seiner Rückkehr ins Red-Bull-Cockpit brachte sich der Franzose im Kampf um die vorderen Startplätze immer wieder ins Spiel.
Im entscheidenden Abschnitt übernahm zunächst McLaren die Führung. Norris setzte sich vorübergehend an die Spitze, ehe Piastri auf seiner Runde vom zusätzlichen Topspeed auf der langen Geraden profitierte und noch einmal 0,101 Sekunden schneller fuhr. Doch gegen Russell hatten beide keine Chance.
Russell setzt sich deutlich von der Konkurrenz ab
Russells vorletzter Versuch brachte ihn bereits mit rund vier Zehntelsekunden Vorsprung an die Spitze. Auf seiner letzten Runde legte er noch einmal nach und stellte mit 1:42,526 Minuten eine Zeit auf, an die kein Konkurrent mehr annähernd herankam.
Leclerc sicherte sich mit 1:43,363 Minuten Startplatz zwei, nur eine Tausendstelsekunde vor Piastri. Hadjar bestätigte seinen starken Tag mit Rang vier. Norris musste sich nach einem Verbremser auf seiner letzten Runde mit Platz fünf begnügen, Hamilton wurde Sechster. Dahinter folgten Gasly, Verstappen, Carlos Sainz und Franco Colapinto.
Russell sprach anschließend von einer nahezu perfekten Runde. Besonders der große Abstand überraschte ihn selbst: Der Vorsprung von 0,837 Sekunden sei einer der größten gewesen, die er in seiner gesamten Motorsportkarriere auf einer Pole-Runde herausgefahren habe.
Für die WM ist das Ergebnis besonders interessant. Russell startet von der Pole Position, während Spitzenreiter Antonelli nur auf Rang 16 steht. Hamilton geht als WM-Dritter von Position sechs ins Rennen. Norris startet als Fünfter, Leclerc aus der ersten Reihe, Piastri als Dritter und Verstappen lediglich als Achter.
Große Chance für Russell – Antonelli vor Aufholjagd
Die Ausgangslage für das Rennen am Samstag könnte unterschiedlicher kaum sein. Russell besitzt von der Pole Position die Chance, erstmals seit mehreren Rennen wieder deutlich Punkte auf Antonelli gutzumachen. Der Italiener muss sich dagegen durch das Feld arbeiten, kennt solche Situationen aber bereits: In Monza gewann er zuletzt sogar nach einem Start weit hinten.
Auf dem Baku City Circuit ist eine Aufholjagd grundsätzlich möglich. Die lange Gerade bietet zahlreiche Überholmöglichkeiten, wobei der Sogeffekt hinter einem vorausfahrenden Auto eine wichtige Rolle spielen kann. Gleichzeitig können die engen Abschnitte rund um die Altstadt und die schwierigen Bremspunkte jederzeit zu Zwischenfällen führen. Nur drei der bisherigen Rennen in Baku wurden vom Pole-Setter gewonnen.
Das Rennen beginnt am Samstag um 15 Uhr Ortszeit, entsprechend um 13 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Alonso und Stroll müssen wegen neuer Antriebskomponenten unabhängig von ihren Qualifying-Ergebnissen aus der letzten Startreihe losfahren. Dadurch rücken Sergio Perez und Valtteri Bottas auf die Positionen 19 und 20 vor.
Startaufstellung für den Großen Preis von Aserbaidschan
P1 – George Russell – Mercedes
P2 – Charles Leclerc – Ferrari
P3 – Oscar Piastri – McLaren
P4 – Isack Hadjar – Red Bull
P5 – Lando Norris – McLaren
P6 – Lewis Hamilton – Ferrari
P7 – Pierre Gasly – Alpine
P8 – Max Verstappen – Red Bull
P9 – Carlos Sainz – Williams
P10 – Franco Colapinto – Alpine
P11 – Ollie Bearman – Haas
P12 – Liam Lawson – Racing Bulls
P13 – Alexander Albon – Williams
P14 – Esteban Ocon – Haas
P15 – Arvid Lindblad – Racing Bulls
P16 – Kimi Antonelli – Mercedes
P17 – Gabriel Bortoleto – Audi
P18 – Nico Hülkenberg – Audi
P19 – Sergio Perez – Cadillac
P20 – Valtteri Bottas – Cadillac
P21 – Fernando Alonso – Aston Martin
P22 – Lance Stroll – Aston Martin
